今週初め、AppleのiPod用新「ホームステレオシステム」、iPod Hi-Fiのファーストルックをご紹介しました。同時に、一般の方々からも第一印象が寄せられ始めました――ほとんどは遠くからでしたが――そして、その否定的な反応には少なからず驚きました。どうやらiPod Hi-Fiという製品自体に反対する人が多いようで、 「 こんなものに350ドルも出す人がいるだろうか？」という声が何度も聞こえてきました（もちろん、これらのコメントのほとんどは、Hi-Fiを実際に見たこともない人たちによるものでした）。
確かに、Apple は Hi-Fi を「オーディオマニア」向けのシステムで家庭用ステレオシステムを「再定義する」と宣伝したことで、ある程度の批判を覚悟していた。しかし実際には Hi-Fi はブックシェルフ型のスピーカーシステムであり、バッテリー駆動も可能で、市場で人気のある既存のシステムのいくつかを改良しようと試みたものだ。これらのシステムには、Bose の 300 ドルの SoundDock、Klipsch の 280 ドルの iGroove、ZVOX の 300 ドルの ZVOX mini (バッグとバッテリー付き)、Tivoli Audio の 330 ドルの iSongBook、さらには Altec Lansing の 250 ドルの inMotion iM7、Cambridge SoundWorks の 200 ドルの PlayDock MP3 などがある (XtremeMac も同様のシステムである 200 ドルの Tango を発表している)。しかし、Hi-Fi は実際、競合製品と比べてどう優れているのか、そして価格に見合う価値があるのか。数日間使ってみたので、その詳細をお伝えしたいと思います。
大きな白い箱
Hi-Fiは、まず競合製品と比べて、サイズは大きいもののシンプルなデザインで際立っています。幅17インチ、高さ6.6インチ、奥行き6.9インチのすっきりとした長方形の筐体で、上下と側面の接合部は丸みを帯びています。背面、上面、側面は光沢のある白で、スピーカードライバーと黒い前面は、取り外し可能な黒い布製グリルの後ろに隠れています。（AppleがHi-Fiを「ホームステレオ」の代替として売り出していることを考えると、オールブラックバージョンが登場することを期待します。私の知る限り、白いステレオシステムを持っている人はほとんどいません。また、現在市場に出回っている他の多くの白い電子機器と調和させるために、ホワイトバージョンにグレーのスピーカーグリルが付いていればなお良いと思います。）
Hi-Fi本体の上部には、AppleのユニバーサルiPod Dockクレードルが取り付けられています。10個のアダプタインサートが付属しており、現行および過去のすべてのドッキング対応iPodと互換性があります。Dock前面には、タッチセンサー式の音量調節パッドが付いています。この上部ドック設計により、ドッキング/ドッキング解除が素早く行え、iPodの画面も見やすく操作しやすい一方で、Hi-Fiを持ち上げて移動させるのが難しくなります。iPodが落ちてしまうのではないかと心配する必要があり、Hi-Fiを棚やAVキャビネットに置く場合は、上部に10～13cmのスペースを確保する必要があります。
Hi-Fi の背面パネルには、アナログまたは光 S/PDIF 入力を受け入れる 1/8 インチ (3.5mm) の補助入力ジャックがあります (Hi-Fi には独自のデジタル - アナログ コンバーター [DAC] が組み込まれています)。背面には、バッテリー ドア (システムは 6 本の D 型電池で動作します) と、システムの AC ケーブル用のジャックがあります。多くの類似システムとは異なり、Hi-Fi は外部電源ブリックを必要としないことに注意してください。電源 (50/60Hz で 100-240V をサポートする自動切り替えモデル) は実際に内部にあります (ほとんどのコンセントから届くのに十分な長さの 9 フィート 6 インチのケーブルが付属している点も気に入っています)。1 つの大きな欠落は、ビデオ出力ポートです。Apple が Hi-Fi をホーム エンターテイメント システムの一部として推進していることを考えると、iPod に保存されている写真やビデオをテレビで表示できるようにするビデオ出力ポートは当然の機能に思えます。 （Apple 社は Playlist に対し、Hi-Fi はホームシアターシステムではなく、ホームオーディオシステムの代わりになるよう設計されていると語った。さらに同社は、ビデオ対応の iPod の AV [ヘッドフォン] ジャックからビデオを取得できることを指摘した。欠点は、これがコンポジットビデオジャックであるのに対し、iPod のドックコネクタのより高品質の S-ビデオ信号であるということだ。）また、Hi-Fi には、ドックされた iPod をコンピュータに接続して同期するためのドックコネクタポートは搭載されていないが、このシステムはコンピュータデスクで使用するように設計されていないことは明らかなので、この点を責めるのは難しい。
Hi-Fiの底面は、AppleのiPodドックの底面に見られるような、分厚い灰色のゴム足でほぼ完全に覆われており、本体が滑り落ちるのを防ぐと同時に、白いプラスチックの表面を保護している。（AppleはHi-Fiの筐体の堅牢性を謳っており、確かに非常に頑丈に感じられたので、このゴムマットは振動や共鳴を抑えるためにも設計されているのだろうと推測する。）
最後に、フロントグリルの裏側にはHi-Fiスピーカードライバーが配置されています。密閉型のエンクロージャーに収められた2つの80mmワイドレンジドライバー（従来のミッドレンジドライバーとツイータードライバーを置き換える設計）と、より大きなエンクロージャーに収められた130mmデュアルボイスコイルのポート付きウーファーが配置されています。グリルを外すと、ウーファーの2つのポートがはっきりと見えます。スピーカーは内蔵のクラスDアンプで駆動しますが、Appleは公式の定格出力を公表していません。
本体前面には、リモコンのセンサー（左側、ミッドレンジドライバーとウーファーの間）とシステムステータスライト（右下）も配置されています。グリルは4つの金属製のペグで固定されており、簡単に取り外し・取り付けできます。グリルを外すと、Hi-Fiスピーカーはレトロな外観になります。
Hi-Fi には、再生/一時停止、早送り、巻き戻し、音量アップ、音量ダウン、メニューの各ボタンを備えた Apple 標準の Apple Remote が付属しています。赤外線リモコンは一般に「視線方向で操作でき、範囲が限られている」ことを意味しますが、この Apple Remote のパフォーマンスには驚きました。このリモコンは、Mac mini、iMac、MacBook Pro、Apple の Universal iPod Dock でも動作します。(Apple Remote 対応デバイスを複数お持ちの場合、1 回のキー操作で複数のデバイスを誤って操作してしまうことを避けるため、Apple では特定のリモコンを特定のデバイスとペアリングすることを推奨しています。) 私たちがテストしたほとんどの赤外線リモコンとは異なり、Apple Remote は広い部屋でも軸から外れた角度でも動作します。Hi-Fi の後ろから使用しても、定期的に成功しました。このリモコンについて唯一批判したいのは、機能がもう少しあれば良いということです。一部のシステムでは、プレイリストやシャッフル、リピートモードを制御できます。
持ち帰ること ができ ます
BoseのSoundDockとは異なり（Altec LansingのinMotion iM7に似ていますが）、このHi-Fiはバッテリー駆動も可能なので、ACコンセントに接続する必要がありません。右上と左上には頑丈なハンドルが内蔵されており、Hi-Fiを様々な場所に移動させるのに便利です。バッテリー駆動時は17ポンド（約8.3kg）近くあるので、普段持ち歩くようなものではありませんが、バーベキューなどでパティオに持ち出せるのは嬉しいポイントです。
Hi-Fiの驚くほど大きな出力レベルと印象的な低音レスポンス（下記参照）を考えると、システムのバッテリー駆動時間が気になりました。Appleのウェブサイトでは公式の数値は公開されていませんが、AppleのiPodエコシステム担当シニアディレクター、ボブ・ボーチャーズ氏は Playlist に対し、最大音量で約5時間、通常のリスニングレベルで最大15時間の再生が可能だと語っています。他のバッテリー駆動スピーカーシステムと同様に、実際のバッテリー駆動時間は音楽の種類によっても異なり、低音重視でダイナミックな音楽は他の音楽の種類よりも多くの電力を必要とします。
興味深いことに、このHi-Fiには、他のポータブルスピーカーシステムに見られるような低バッテリー時の歪みを防ぐ独自の回路が搭載されています。バッテリー残量が少なくなると、Hi-Fiは自動的に最大音量を下げます。つまり、バッテリー残量が少ない状態では、音量を最大に上げることはできません（システムのインジケーターライトが「申し訳ありません、これで終わりです！」と言っているかのようにオレンジ色に変わります）。しかし、最後まで歪みのないクリーンなサウンドが得られます。同様に、システムのAC電源コードを抜いてバッテリー駆動になると、Hi-Fiは自動的に音量を「周囲の音」レベルまで下げて電力を節約します。その後、音量を好みに合わせて調整できます。こうした工夫はまさにAppleの真骨頂です。そして、それはまさに最高の意味でのことです。
新品のデュラセルアルカリ電池を使ったテストでは、Hi-Fiは2～3時間大音量で再生した後、自動的に最大音量まで下がり、そのまま再生を続けました。全体として、バッテリー駆動時間は11時間弱でした。
Hi-Fi のバッテリー駆動時間と関連して、iPod を使い続けるための独自の機能があります。ほとんどのポータブル スピーカーは、スピーカー システムが AC 電源で動作しているときのみ iPod を充電しますが、Hi-Fi はバッテリー駆動中でも iPod を充電します。Apple のドキュメントでは、Hi-Fi は iPod を「最大 30 分間」充電すると記載されていますが、Borchers 氏は Playlist に対して、Hi-Fi は実際には iPod を賢く充電し、両方のバッテリーが空になるまで再生できるだけの電力を供給すると述べています。もちろん、これによって Hi-Fi 自体のバッテリー駆動時間が短くなりますが、Borchers 氏によると、その量は Hi-Fi 自体が使用する電力量と比較すると無視できるほど小さいとのことです。これは、iPod Hi-Fi を持って出かけたのに iPod の充電を忘れていたことに気付いた、というような場合に便利な機能です。ただし、この充電はiPodが実際に再生されていない場合でも行われます。Hi-Fiは2分間アイドル状態になると低電力モードに入りますが、30分間はiPodの充電を継続します。そのため、Appleは、iPodをドッキングする前に完全に充電しておくと、Hi-Fiのバッテリー寿命が延びると述べています。（もう一つのヒント：Hi-Fiが電源に接続されていない限り、iPodをHi-Fiのドックに保管しないでください。）
iPod Hi-Fiを持ち運び用に検討している方には、いくつか注意点があります。まず、光沢のある白いプラスチックは傷がつきやすいので、トランクに放り込んでおくのはおすすめできません。同様に、持ち運びの際は布製のフロントグリルに引っかからないように注意する必要があります。（Hi-Fiをグリルを外した状態で持ち運ぶのはお勧めしません。ドライバー自体を損傷する恐れがあります。）ありがたいことに、各社はすでにケースの開発に取り組んでいます。WaterField Designsは Playlist に対し、（はるかに小型の）iPod Gear Pouchに似たパッド入りケースを開発中だと語りました。このケースはHi-Fi、iPod、その他いくつかのギアを収納でき、ハンドルまたはショルダーストラップでまとめて持ち運ぶことができます。Waterfieldケースは数週間以内に発売される予定です。
独自の再生機能
物理的なサイズやバッテリー消費量はさておき、Hi-Fi が他のポータブルスピーカーシステムと一線を画すのは、数々の興味深い再生機能です。例えば、第 5 世代 iPod と nano iPod を Hi-Fi にドッキングすると、新しいスピーカーメニューが表示されます。このメニューは、これらのモデルが発売された当初から存在していましたが、1 月の iPod ソフトウェア 1.1 でアップデートされ、非表示になっています。このメニューには、Hi-Fi ドッキング特有のオプションがいくつか用意されています。トーンコントロールでは、Hi-Fi 特有の EQ 設定（標準、低音ブースト、高音ブースト）を選択できます。iPod の EQ 設定とは異なり、トーンコントロールはリアルタイムで反映されるため、スクロールしながらオプションを素早く比較することができます。 (iPod の標準 EQ 設定は、Hi-Fi にドッキングしたときの iPod の出力にも影響するようです。ただし、トーンコントロール設定は、別のスピーカーシステムにドッキングしたときのオーディオ出力には影響しませんし、ヘッドフォン出力にも影響しません。) バックライトでは、Hi-Fi にドッキングしたときに iPod の画面のバックライトをいつ点灯させるかを選択できます。常時オン、常時オフ、キーを押したとき、または再生中のいずれかを選択できます。最後に、大きなアルバムアートのオプションは、iPod がドッキングされている限り全画面モードで表示されます。この最後の設定の唯一の問題は、トラックにアルバムアートがない場合、画面が空白になることです。アルバムアートのある別のトラックが再生されるまで、画面に標準の情報表示が表示されたほうが納得できます。
ここでの注意点は？ Apple によると、スピーカー メニュー項目とその設定は古い iPod では利用できず、最新モデルに搭載されているテクノロジーに依存しているということです。
上で述べたように、Hi-Fi には 1/8 インチ (3.5mm) の補助入力ジャックがあり、アナログまたは光 S/PDIF ケーブルを介して別のオーディオデバイスを接続できます。たとえば、Hi-Fi を使用して iPod shuffle、テレビや DVD プレーヤー、さらには AirPort Express の出力を聴くことができます。(テスト中、アナログ ケーブルと光ケーブルの両方を介して AirPort Express を使用して iTunes からストリーミングされた音楽を聴きましたが、Hi-Fi は完璧に動作しました。Apple が Hi-Fi 自体にワイヤレス機能を組み込むことを検討しているのではないかと考えてしまうほどでした。Hi-Fi は iTunes/AirTunes 用の優れた「リモート スピーカー」システムになります。) ただし、2 つ目のオーディオ ソースが接続されると iPod の再生を単にミュートする多くの iPod ドッキング スピーカー システムとは異なり、iPod Hi-Fi ではリモコンのメニュー ボタンを使用して 2 つのソースを切り替えることができます。iPod の再生中にメニュー ボタンを数秒間押し続けると、iPod が一時停止し、補助入力に切り替わります。もう一度メニューボタンを押し続けると、iPodに戻ります（ただし、再生を再開するにはリモコンの再生ボタンを手動で押す必要があります）。補助入力からの再生中に再生ボタンを押すと、システムの音量がミュート/ミュート解除されます。
また、再生中の iPod を Hi-Fi のドックに置くと、システムの音量がすぐに爆発するのではなく、徐々に大きくなる点も気に入りました。
最後に、Hi-Fi のステータス ライトは、使用中に適切なフィードバックを提供します。たとえば、システムがリモコンから有効なコマンドを受信するとライトは緑色に「点滅」し、無効なコマンドを受信するとオレンジ色に点灯します。補助入力ジャックにソースが接続されていない状態でメニュー ボタンを押し続けると、コマンドが無効になり、オレンジ色のライトが点灯します。ただし、 別の Apple デバイスにペアリング済みの別の Apple Remote を使おうとすると、ライトはオレンジ色に点灯します。これは、Apple リモコンを複数持っている家庭では便利な機能です。Hi-Fi から「ねえ、間違ったリモコンを使っているよ!」と知らせてくれるのです。このライトは、iPod の再生が一時停止中 (または補助入力がミュートされている) の場合や、バッテリー駆動中 (AC 電源で動作中) の場合も通知します。
ホームステレオの再定義？それともコンパクトステレオの改良？
AppleがHi-Fiの音質について大胆な主張を展開していることを考えると、いわばAppleに厳しく（厳しく？）問いただすのは当然と言えるでしょう。私はまさにその通りで、丸2日間Hi-Fiの前に座り、iTunes Music Storeで購入した128kbpsのロックやポップスから、非圧縮およびApple Losslessでエンコードされたクラシックやジャズまで、様々な音楽を聴きました。
感想を述べる前に、一つ指摘しておきたいのは、iPod Hi-Fiは明らかにデスクトップではなく「部屋」で聴くことを想定して設計されているということです。 机の上に置いて聴くよりも、数フィート離れた場所や部屋の向こう側で聴く方がはるかに 良い音です。私は普通のステレオとして使い、ソファでくつろいだり、部屋の中を歩き回ったりしながら聴いていました。もしデスク用のスピーカーをお探しなら、もっと良い選択肢があります（下記参照）。
Hi-Fi を聴くと、すぐに飛び込んでくる点がいくつかあります。まず、多くの下位の iPod スピーカーのように耳障りだったり不快だったりしない、豊かで温かみのあるサウンドがあることです。2 つ目は、比較的小型であるにもかかわらず、Hi-Fi には本物の 低音があることです 。(周波数特性にうるさい人に、Hi-Fi の公式周波数範囲の最低周波数である 53 ヘルツは「本物の」低音ではないと言われないようにしてください。パイプオルガンを聴いたり、ホームシアターシステムを組み立てたりでもない限り、約 50 ヘルツまでの比較的フラットな特性は、おそらく慣れているよりも多くの低音を奏でることになります。) 最後に、Hi-Fi は 大音量で再生できます 。実際、システムのサイズを考えると信じられないほど大きな音です。Apple の Borchers によると、AC 電源で動作している場合、Hi-Fi は歪みなく 108dB SPL (1 メートル離れたところから測定) まで再生できるとのことです。バッテリーオフ時の音量は102dBで、それでもかなり大きいです。Hi-Fiスピーカーを、快適に（あるいは安全に）聴くには大きすぎるレベルまで上げましたが、システムは全くビクともしませんでした。これらを組み合わせると、もっと広い部屋でも驚くほどの音量で簡単に音を響かせるシステムが完成します。しかも、そのサウンドは素晴らしいです。
一方で、私の内なるオーディオマニアは完全に満足していない。確かに、iPod Hi-Fiは録音の良し悪し、低ビットレートと高音質の音楽ファイルの違いを聞き分けられるほど優れている。多くの人にとって、それだけで十分だろう。（Borchers氏は、Appleの目標はHi-Fiを幅広い音楽で可能な限り良い音質にすることだったと指摘しており、私はAppleがそれをかなりうまく実現したと思う。）しかし、Hi-Fiは完璧ではない。最も明らかな限界は、高音域のディテールが欠けていることで、中音域のレベルがやや高いことと相まって、最高周波数の音を聞き取るのが難しい場合がある。例えば、特定のクラシック音楽を聴くと、明るく精確であるべきハープシコードのアタックがやや不明瞭で、中音域を囲む他の楽器にかき消されてしまう。
Hi-Fiのもう一つの限界は、一体型設計を克服し、広大なサウンドステージと正確なステレオイメージングを実現できないことです。録音の良い楽曲では、サウンドステージはユニットの外側にわずかに広がりますが、スピーカーをもっと探さなければならないほどではありません。例えば、デイブ・ブルーベックの「テイク・ファイブ」にはドラムソロがありますが、ハイエンドシステムであれば、ドラムキット、さらにはキット内のドラムさえも水平面上に明確に配置できます。Hi-Fiでは、ドラムキットはサウンドステージの左側に正しく配置されていますが、それ以外はドラムは個別の楽器からなるキットというより、単一の存在として捉えられています。
確かに、これらは多くの人が気にしない、あるいは気づかないような些細な欠点です。しかし、AppleがこのHi-Fiを「オーディオマニア品質」のシステムと宣伝している以上、オーディオマニアの視点で試聴してみるのも当然でしょう。
比較と対比
先週火曜日のプレゼンテーションで、Apple CEOのスティーブ・ジョブズは、現在市場に出回っているiPodスピーカーシステムのどれも、音質の点でiPod Hi-Fiに匹敵するものではないと事実上述べました。Playlistにはそのようなスピーカーシステムが多数あるため、私もHi-Fiと、市場に出回っているより優れた「デスクトップ／ブックシェルフ型」iPodスピーカーを比較試聴するテストを実際に行うことにしました。 音量 と低音の絶対値ではHi-Fiに匹敵するものはありませんが、特定の機能ではHi-Fiの方が優れているものもあります。
何かパターンがあるように思いますか？温かみのある力強いサウンドがお好みで、高音域のディテールが多少欠けても構わないという方であれば、Hi-Fiはまさにうってつけです。一方、高音域のディテールが重要な方は、他のシステムを検討する価値があります。（上記の比較はすべて、iPodのEQをオフにし、Hi-Fiのトーンコントロール機能を標準に設定した状態で行いました。iPodのEQとHi-Fiのトーンコントロールを使用すると、例えばHi-Fiのディテールをより引き出すことができます。また、私がこれらの比較を行う際に必ず言及しているように、上記の違いは同じトラックを複数のシステムで並べて聴いた場合に基づいています。ここで指摘している違いは、特定のシステム単体で聴いた場合にはそれほど目立たない、あるいは全く目立たない可能性があります。）
Altec Lansing inMotion iM7、Audioengine Audioengine5、Monitor i-Deck（後列）、Bose SoundDock、Apple iPod Hi-Fi、Tivoli iSongBook（中列）、ZVOX Audio ZVOX Mini（前列）
また、iPod Hi-Fi を、ホームステレオの代替という同様の目的を掲げ、左右別々のスピーカーを使用する 3 つのシステムとも比較しました。1 つ目は Audioengine の 349 ドルの Audioengine 5 です。これはブックシェルフ型スピーカーのセットで、アンプが内蔵されており、上部には iPod を接続および充電するためのポートがあり、左側のスピーカーの背面には AirPort Express を直接接続するための AC コンセントがあります。Audioengine 5 は、ここで紹介する他のほとんどのスピーカーと同様に、Hi-Fi ほど豊かで温かみのある音ではありませんが、低音のレスポンスと音量は同等で、ディテールは優れており、スピーカーを分離できるためサウンドステージがはるかに優れています。2 つ目は Monitor Audio の 349 ドルの i-Deck です。これは、内蔵ドックと DAC、左右のスピーカーを備えた iPod mini システムです。i-Deck は低音域では劣りますが、優れた明瞭度、サウンドステージ、イメージングを提供します。最後に、Klipschの400ドルのiFiは、独立したサテライトスピーカー、強力なサブウーファー、そしてiPodドックを備えています。iFiは、大型の筐体に8インチのサブウーファーを搭載し、巨大なアンプで駆動するおかげで、低音域でiPod Hi-Fiを明らかに凌駕する唯一のシステムです。中音域でもiFiは遜色ありません。実は、iFiの最大の欠点はHi-Fiと同じく、高音域のディテールが物足りないことです。しかし、独立したスピーカーのおかげで、より優れた音場感と音像定位を実現しています。一方で、驚くべきことに、小型のHi-Fiは、最大音量時にやや「コントロールが効いている」ように感じられました。
もちろん、後者の 3 つのシステムとオールインワンの iPod Hi-Fi を比較するのは必ずしも公平ではありません。後者のシステムは場所をとり、配線やケーブルも必要になるからです (Audioengine 5 では iPod ドックとリモコンを別途購入する必要もあります)。しかし、別個の部品を我慢できるのであれば、同じような金額でどのような製品があるのかを知っておくのは良いことです。
ローダウン
Apple は iPod Hi-Fi を発表した際に、かなり大胆な主張をしました。「オーディオマニア垂涎のクオリティ」システムと称したことで、世界中のオーディオマニアから厳しい批判を浴びました。もし「一体型 iPod スピーカーシステムを成功させた人は他にいないと思うので、私たちがやります」という売り文句だったら、世間の反応はもっと好意的だったでしょう。結局のところ、Hi-Fi は優れた音質を提供することに加えて、スピーカーとアンプだけのシステムとは一線を画す、数々の独創的で優れた機能を備えています。また、Bose の SoundDock が 300 ドルで非常によく売れていることを考えると、Hi-Fi のはるかに優れた機能セットと、一部の人好みの音質で 350 ドルという価格は、それほど不当な価格ではないように思われます。
そして、まさにこのコンパクトなシステムという文脈においてこそ、Hi-Fi を検討すべきです。iPod ユーザーの中には、Hi-Fi の利便性とコンパクトさを求めて、特に古い大型のホームステレオシステムを手放す人もいるでしょう。しかし、本物のハイエンドステレオシステムをお持ちの人がそれを買い換えるとは思えません。むしろ、Hi-Fi は、コンパクトな筐体で部屋全体に響き渡る良質なサウンドを求める人にとって魅力的な選択肢となるでしょう。これは iPod 世代のためのブックシェルフシステムであり、いざというときには持ち運ぶこともできます。実際、Apple の Borchers 氏は次のように的確に表現しています。「iPod Hi-Fi を設計するにあたり、Apple はアンプ、ブックシェルフスピーカー、そして大量の CD の代わりになるシステムで、部屋全体に響き渡る豊かなサウンドを目指しました。」その点では Hi-Fi は見事に成功していますが、競合製品よりも音質に満足できない人もいるでしょう。そして、Hi-Fi のユニークな機能は、後者のファンをも魅了するかもしれません。
