アップルのスマートホームへの進出は10年遅れだが、まさにタイミングが良かった

Appleがスマートホーム技術を本格的に採用した最適な時期は5～10年前でした。次に良い時期は、もちろん今です。朗報としては、信頼できる情報筋からの報道によると、Appleはついにホームを成長分野として捉え、Appleデザインの新しいホーム製品を次々と発表しようとしているようです。

これは賢明な決断であり、Appleが正しい判断を下せば、この分野における長年の頑固な姿勢は問題にならないかもしれない。Appleが今後どこへ向かうのか、見てみよう。

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ホームアプリとHomeKit自体以外では、Appleがスマートホーム分野に本格的に進出したのはHomePodでした。これはAmazon Echoの高額な対抗製品でした。HomePodは年々手頃な価格になってきましたが、この分野ではAppleは遅きに失したと言っても過言ではありません。

それでも、今年と来年には、はるかに興味深い新製品が複数登場するかもしれません。ガーマン氏によると、Appleは今年、カスタムOSを搭載したホームコントローラースクリーンを発売する予定です。このスクリーンはiPadよりも小さく、家庭内での使用を想定しています。ガーマン氏は、壁掛けオプションやスピーカードックがオプションで提供される可能性を示唆しています。

ドミニク・トマシェフスキー / 鋳造所

これは多くの理由から素晴らしいニュースです。まず、Appleは既にこのような製品を開発するために必要な多くの技術を自社で保有しています。シンプルなインターフェース基盤を提供するtvOS、ホームアプリ、FaceTimeとCenter Stage、WidgetKit、そしてiPhoneのウィジェットやアプリが現在macOS上で動作するのと同様のプロセスで直接またはリモートiPhoneから接続できるサードパーティ製アプリ群です。

スピーカードックに関する報道が事実であれば、Appleは「スクリーン付きスマートスピーカー」というカテゴリーに参入することになります。このカテゴリーには大きな可能性が秘められています。私は長年、キッチンでAmazon Echo ShowとGoogle Nest Hubを愛用してきましたが、どちらも便利な一方で、大きな欠陥も抱えています。

しかし、より広い視点で見ると、このような製品は、Appleがスマートホームインターフェースの中心に立つことを真剣に望んでいるというメッセージを伝えていると言えるでしょう。これは、スマートホームの周辺をいじくり回すばかりで、本格的に大手企業になることにコミットしていない企業からの、意志表示と言えるでしょう。

Appleが活躍できる場所

ガーマン氏によると、Appleは次にカメラ付きスマートドアベル（AmazonのRingではない、Ringのような製品）とホームセキュリティカメラを発売する予定だ。Appleがなぜこれほど確立されたカテゴリーに参入するのか疑問に思うのも当然だが、10年もの間こうした製品が市場に出回ってきた今、未開拓の領域はほとんど残っていない。しかし、Appleが地位を確立するチャンスは十分にある。

スマートホームテクノロジーに長年関わってきた者として（そしてこれを読んでいるあなたもそうでしょう）、スマートホームという分野はまだ完全に成熟したとは言えないということを、あえて言わせていただきます。確かに10年ほど前から動き始めていますが、コンピューター機器を一般家庭用機器の基準に見合うほど安定して動作させるのは、控えめに言っても困難です。

楽観的な人や、既存のスマートホームテクノロジー企業は、Appleが既存の市場に参入して市場を席巻するだろうという考えに憤慨するかもしれません。しかし、現在のスマートホーム市場を見てみると、Appleが到底挑戦できないほどの成功を収め、圧倒的な優位性を築いている企業はほとんど思い浮かびません。

言い換えれば、スマートホームのベテランたちはもうずっとやっていると思っているかもしれませんが、私たちはまだスマートホームの黎明期にいるのです。Appleがそれを解決し、あらゆる人にとって革命を起こすと言っているわけではありません。それはちょっと無理があるように思いますが。しかし、Appleには確かに、物事を改善し、製品を売るチャンスがたくさんあるのです。

Appleの次の動き

AppleがRingに対抗してセキュリティカメラを開発するなんて、奇妙に思えませんか？ 確かに、このアイデアに慣れるには時間がかかるでしょう。しかし、Appleの今後のホーム製品に関する報道を考察する際には、覚えておくべき大原則があります。AppleはAppleであり、常にApple流のやり方で製品を開発するということです。

エスター・シェイン/ファウンドリー

スマートホーム分野において、Appleは、市場が不安定で、安価で魅力に欠け、操作が難しい製品が溢れているカテゴリー、あるいはAppleのエコシステムで「そのまま使える」プレミアム価格帯の製品が参入する余地があるカテゴリーに参入したいと考えているということを意味する。Appleは、Amazonで見かける無名ブランドの25ドルのセキュリティカメラと競合する必要はまったくない。実際、Ringドアベルのケースでさえ、Appleにはチャンスがあると言えるだろう。

想像してみてください。これらの製品は、提携企業が厳選した製品とともに、Apple StoreやAppleのウェブサイトで目立つように展示されています。来店したすべての顧客にアップセルされます。確かに価格は高めですが、Apple製品であり、iPhone、Mac、Apple TV、iCloudサブスクリプションと自動的に連携します。多くの人にとって、これで十分でしょう。

Matterアライアンスがいずれ軌道に乗り、将来的にはあらゆるスマートホーム技術が多かれ少なかれ相互運用可能になり、Appleが参入するカテゴリーを慎重に選定できるようになることも想定しておく必要があるでしょう。Matterはここ数年苦戦を強いられてきましたが、業界関係者全員が力強く後押ししています。そして、彼らは皆、あらゆるデバイス間の互換性がない時代を終わらせようと意気込んでいます。スマートホーム時代が、混沌とした実験的な先史時代を脱し、誰もが魅力を感じられるものになるためには、Matter、あるいはそれに類するものが不可欠です。

Appleのスマートホーム市場への参入は、まさに賭けと言えるでしょう。この状況に至ったのは、2つの要因があると考えています。1つ目は、Matterの登場、ThreadやWi-Fi無線がほぼあらゆるものに搭載されるなど、この技術がこれまで以上に成熟していることです。2つ目は、これまでAirPodsとApple Watchが牽引してきたAppleの「ホーム、ウェアラブル、アクセサリ」ラインが、長年の成長軌道を失ってしまったことです。同社は新たな収益機会を模索している状況です。

スマートホーム、おめでとうございます。Appleはあなたを次のチャンスだと考えています。この先どうなるか、今年後半に始まることを期待しています。