この記事はオーストラリア版Macworldからの転載です。オーストラリアの視点から見たMacについて詳しくは、macworld.com.auをご覧ください。
木曜日の午後にオープンするシドニーのApple Storeを、メディアは今朝、特別にチラ見せしました。世界で215番目のApple Storeとなるこの店舗は、オーストラリアでは初出店となり、少なくともあと2店舗のオープンが予定されています。また、来場したAppleの幹部ロン・ジョンソン氏によると、世界で2番目に大きなApple Store（ロンドンのリージェントストリート店に次ぐ）だそうです。さて、いよいよオープンが始まりました。ドアをくぐり、フローティングロゴの下を歩くと、一体どんなことが待っているのでしょうか？続きをお読みください。
ストアはキングストリート77番地にある新しいオフィスタワーの地下3フロアを占めています（ただし、アップルはストアをジョージストリートにあると表現しており、入り口もそこです）。3フロアすべてに巨大な板ガラスが張られており、ジョンソン氏によると、これは1枚あたり15メートルを超える世界最大の板ガラスだそうです。ガラスの裏には、天井から吊り下げられた光り輝くアップルのロゴがあり、一見すると宙に浮いているように見えます。繰り返しますが、ロン・ジョンソン氏によると、これは世界最大のアップルのロゴだそうです。まだ気づいていない方のために言っておきますが、このストアはまさに最上級の品々で溢れています。
最下階はすべてMacで、AppleがiPodと、オーストラリアで発売間近のiPhoneを収益源として頼りにしている様子はほとんど見られない。ジョンソン氏によると、これは意図的なものだそうだ。まず、MacはAppleの中核であり、基盤製品であり、同社の成功を測る基準となっている。また、iPodを2階に置くということは、iPodにたどり着くにはMacを通り過ぎなければならないことを意味する。Appleの人間は実に抜け目がない。
2階へはガラスの階段で上ります。これは世界中のApple Storeの建築様式に見られる特徴です。この階段の壮大さは期待を裏切りませんが、通りから見ると少し隠れているのが残念です。階段を上がると、ケース、充電器、トランスミッター、その他アクセサリーなど、幅広いiPod製品が並んでいます。もちろん、ご希望のiPodシリーズもすべて揃っています。どうやら、iPhoneもここで購入できるようですが、Apple StoreでのiPhone販売に関する具体的な質問は軽く受け流されました。
このフロアには、ソフトウェア（正直言ってそれほど多くはありませんが）に加え、ケースやその他のMacアクセサリも揃っています。オーストラリアのMacworldのMartin Levins氏は、MagSafeエアラインアダプタを入手できませんでした。これは在庫の見落としで、きっと改善されるでしょう。2階の両端には、iPodとMac用のケースとアクセサリが揃っています。どちらも驚くほど幅広い品揃えです。
最上階へは、1階の真上にある2つ目のガラス階段からアクセスできます。2つの階段の組み合わせは実に印象的で、通りからの視認性の低さをある程度補っています。
最上階にはGenius Barがあります。ロン・ジョンソンが何と言ったかはもうお分かりでしょう。「世界最長のGenius Bar」です。オーストラリアは他の国よりも支援を必要としていると考えられているからなのか、それとも単にGenius（天才？）が異常に多いからなのかは説明されていませんが、私は後者を選びます。このトレーニングフロアの両端には「パーソナルトレーナー」がいて、マンツーマンのトレーニングセッションを予約できます。
Genius Barとパーソナルトレーナーこそが、Apple Storeを他の小売店とは一線を画す存在にしていると言えるでしょう。Genius Barでは、Apple製品（ハードウェア、ソフトウェア）に関するあらゆる問題を持ち込むことができ、トレーナーは無料でその場で全力を尽くして解決してくれます。20分程度で解決できない場合は、有料ではありますが、より長い相談オプションも用意されています。同様に、パーソナルトレーナーも予約制で、Macの使い方で困ったことや困っていることがあれば、気軽に相談に乗ってくれます。ソフトウェアのインストール、iLifeアプリケーションの操作方法、Windowsからの乗り換えなど、様々なサポートを受けることができます。
ジーニアスやパーソナルトレーナーに加え、Appleは定期的にワークショップを開催し、Macの使い方に関する様々な側面についてトレーニングを受ける機会を提供します。ジョンソン氏は、学校向けのワークショップや「キャンプ」も含まれると述べました。
もちろん、Apple Store は Apple 製品を購入し、トレーニングを受けられる最初または唯一の場所ではありません (Academy Store ではトレーニングを重点的に行っています)。しかし、問題解決の手助けをしてくれるスタッフの数がかなり多いのが違いです。
スタッフといえば、ストアには約125人のスタッフがいると言われていますが、全員が「フロント」というわけではありません。お客様と接するスタッフには、前述のジーニアスやトレーナーに加え、コンシェルジュ、パーソナルショッパー、そして受付係などが含まれます。彼らの仕事は、お客様が探している商品をできるだけ早く見つけられるようにすることです。希望があれば、パーソナルショッパーとの予約も可能ですが、なぜそれが必要なのかはよく分かりません。
明日の夕方の公式オープンに出席し、イベントの写真をもっと投稿します。さらに、金曜日のWeekend Editionポッドキャストでは、ロン・ジョンソン氏とApple Storeについて、そしてそれがオーストラリアにとって何を意味するかについて語ります。
