まず、念のため断っておきますが、私はスティーブ・ジョブズの主治医ではありません。彼の健康状態に責任を負っていない私たちは、それについて十分な情報に基づいた意見を持つ立場にはないと考えています。そして、この件に関して噂を流すのは、ただただ失礼だと考えています。（地球上で最も有名なCEOでさえ、ある程度のプライバシーは保障されています。）ですから、彼の健康状態の現状や将来について推測するつもりはありません。確かな情報がほとんどないにもかかわらず、多くの人があれほど詳細に憶測している問題から、彼が早く、そして完全に回復することを願う以外に、特に何も言うつもりはありません。
しかし、ジョブズ氏が水曜日に6月末まで病気休暇を取ると発表したことで、憶測ではなく事実が一つ明らかになった。ジョブズ氏の休暇期間が想定より短くも長くもないと仮定すると、アップルは共同創業者兼CEOの日常業務への関与が半年弱もなくなることになる。これはどの企業にとっても大きな出来事だ。アップルのようにリーダーと共生関係にある組織にとっては、異例のことだ。（ビル・ゲイツ氏がマイクロソフトの経営における日常業務から半年ではなく永久に離脱すると発表した時は、大きなニュースだった。しかし、誰もマイクロソフトの存続可能性を疑ったり、彼なしでマイクロソフトが大きく変わるとは予想していなかった。）
では、スティーブの一時的な離職は、アップルにどのような影響を与えるのだろうか？過去33年間に2度、アップルを長期間離れた経験から、これからの6ヶ月間についてはあまり多くを語れない。1985年に不本意な退職から始まり、1996年にアップルがNeXTというスタートアップ企業を買収するまで続いた離職は、比較にならないほど長く、トラウマ的な経験だった。一方、2004年の癌手術によって余儀なくされた離職は、あまりにも短すぎた。（2度目の離職では、ジョブズはわずか1ヶ月の休職と1ヶ月のパートタイム勤務を経て、ようやくフル稼働に復帰した。）
唯一の明るいニュースは、彼が自ら選んだ側近たちが、ジョブズの考えを深く理解している有能な人材たちだということです。最高執行責任者（COO）のティム・クック氏（暫定的にAppleを率いる）、マーケティング責任者のフィル・シラー氏、デザインの巨匠ジョナサン・アイブ氏、そしてiPodソフトウェアの責任者スコット・フォーストール氏といった幹部たちがそうです。スティーブ・ジョブズがAppleにおけるあらゆる重要な決定を、独断で決めていると確信している評論家たちは、他のApple社員の行動もジョブズの功績だと語っていることが知られており、Appleの経営陣は彼が不在の6ヶ月間も、多くの賢明な選択を成し遂げるだろうと私は予感しています。
それでも、ジョブズのチームが彼なしでどれだけ有能に頑張っても、たとえそれが永久的でないとしても、彼は大きな穴を残してしまう。Appleの新製品について考えるとき、本能的にジョブズがスティーブノートのステージに立ち、ありふれた製品にさえ計り知れないほどの勢いを与えるワンマン・パフォーマンスを繰り広げている姿を思い浮かべるだろう。彼が不在の間、Appleは何かを発表するだろう ― 実際には複数の何かを発表するだろう ― ことは間違いないだろう。しかし、スティーブ・ジョブズの基調講演は行ったり来たりで、時にはフィル・シラーによるMacworld Expoの基調講演が登場する以前でさえ、全く行われないこともある。史上最も人気のあるMacはMacBookだ。初代はプレスリリースで発表され、ジョブズ自身は登場しなかった。
いずれにせよ、1月初旬のMacworld ExpoからApple自身の年央のWorldwide Developer Conference (WWDC)までの期間は、伝統的に比較的平凡だ。同社がこの期間に発表するラップトップおよびデスクトップMacは、最新モデルではなく、より高速なCPUを搭載した既存モデルになる傾向があり、最新のiPodは秋に登場します。通説では、Macworld ExpoでAppleの大ヒット製品が発表されなかったことは、同社がアップグレードされたMac MiniやiMac、あるいは新型iPhoneなど、1つか2つの重要な新製品を1つまたは2つ用意していることを意味すると考えられています。その可能性もあるでしょう。しかし、タートルネックのジョブズが信奉者やジャーナリストに自ら製品のデモを行うことなくとも、Appleのマーケティングマシンは非常に強力です。どのようなガジェットをリリースしても、順調なスタートを切るのに十分な看板やテレビコマーシャルに資金を投じることができるはずです。
いいえ、ジョブズの病気休暇によって最も大きな打撃を受けるリスクがあるのは、今から6月下旬までに登場する製品ではありません。2009年後半、2010年、あるいはそれ以降に登場する製品、つまりまだ構想段階にあり、ジョブズが得意とする規律ある改良をまだ必要としている製品です。
製図板の話といえば、ジョブズを最も彷彿とさせる経営者は、シリコンバレーの住人ではない。ウォルト・ディズニーだ。彼もまた、カリフォルニアで一代で成功を収めた大物実業家で、自らが設立した会社とあまりにも密接に結びついており、彼なしでは想像もできないほどだ。（たとえジョブズが膨大な余暇を費やして、ディズニー以来最大のアニメーションスタジオ、ピクサーを設立し、最終的にディズニーに売却していなかったとしても、私はそう感じていただろう。）
ウォルト・ディズニーはアニメーターではなく、スティーブ・ジョブズはエンジニアではありません。しかし、ディズニーと同様に、ジョブズは会社の全体的なビジョンを明確に定義することと、自らが生み出す製品の細部にまでこだわることの両方に長けています。Appleの包括的なビジョンが6ヶ月で劇的に変わる可能性は低く、ジョブズ自身も「私が不在の間も主要な戦略的決定に関与し続ける」と述べているため、私が心配しているのは、こうした些細な細部なのです。
ジョブズはディズニーのように、ショーマンであると同時に編集者でもある。そして、他の世界クラスの編集者と同様に、彼が取り去るものは、彼が加えるものと同じくらい重要だ。例えば、前面にボタンが一つしかない携帯電話や、バッテリーが取り外せないノートパソコンを考案したジョブズがいなければ、Appleを想像するのは難しい。彼がこれらの決定を主導したかどうかは定かではないが、それらはジョブズ的な思考を体現しており、他社の多くのテクノロジー製品を記憶に残らないものにしている集団思考や妥協とは根本的に異なる。
Appleが現在、次世代Mac、iPod、iPhoneの開発に取り組んでいることは疑いようもない。これらの製品は、ジョブズ氏の復帰予定よりかなり後までApple Storeで販売されないだろう。もしかしたら、タブレットやテレビ、ネットブックの開発に取り組んでいるかもしれない。もしこれらの製品の一部、あるいは全てが、設計プロセスの重要な局面でジョブズ氏の意見を聞かなければならなくなったら、たとえ発売よりずっと前にジョブズ氏が復帰したとしても、製品の品質は低下するだろう。6月まで責任を負わないティム・クック氏が、ジョブズ氏のような編集役を担えるという確証は全くない。
ジョブズ氏が予定通り病気休暇を終え、おそらくはWWDC（通常は6月に開催されるが、2009年のスケジュールはまだ発表されていない）の議長を務める頃には、そう願っているとしても、彼の休暇が及ぼす影響の全容は永遠に分からないだろう。アップル幹部がジョブズ氏の不在中に製品に大失敗を犯すことはないだろうし、ジョブズ氏が意思決定に関わっているからといって、それが必ずしも良い決定であるとは限らない（証拠A：G4 Cube Mac）。アップルがジョブズ氏なしで永遠にやっていかなければならない日が来たら、彼の考え方を盲目的に模倣するだけでは、アップルの繁栄を維持できないだろう。ディズニー社は、1966年のウォルト・ディズニー氏の死後、彼の考え方を模倣しようと試みたが、その後何年も苦境に立たされた。しかし、これからの6ヶ月間は、「スティーブならどうするだろう？」と自問するだけで十分だろう。
[PC Worldの元編集長、ハリー・マクラッケン氏は現在、自身のサイト「Technologizer」でパーソナルテクノロジーに関するブログを運営しています。この記事はPC WorldとTechnologizerの共同制作であり、両サイトに掲載されています。]
