Sprint は、Sierra Wireless Compass 597 で究極のセルラー データ モデム コンボを開発しました。このデバイスは、高速でユビキタスなデータ アクセスと GPS (全地球測位システム) サービスを小型の USB セル モデムに統合し、新しいハードウェアを最大限に活用する新しい Mac OS X ソフトウェアである Sprint SmartView と組み合わせます。
外出先でインターネットや自宅や会社の離れた場所のネットワークにアクセスするには、携帯電話のデータ モデムを使用します。携帯電話のデータ接続は、Sprint などの特定のモバイル プロバイダからの携帯電話信号がある場所であれば、同じアカウントとサービス プランで動作します。一方、Wi-Fi ネットワークは、Wi-Fi ホットスポットの範囲内または大都市のホット ゾーン内でのみ動作し、都市や国の別の場所、または場合によっては通りの向こうのネットワークにアクセスするには、異なるアカウントまたはローミング サービス プランが必要になることがよくあります。USB スティックに携帯電話モデムを入れると、コンピュータ間で簡単に交換できるため、柔軟性が最大限に高まります。また、コンピュータから突き出ているため、受信状態が最も良好になることがよくあります。さらに、より手頃な価格です。Sprint は、この USB アダプタよりも PC カードや ExpressCard の代替品を 70 ～ 80 ドル高く請求します。
高速ネットワーク
Compass 597 は、Rev. A として知られる Sprint の EVDO (Evolution Data Only) セルラー データ ネットワークの最速バージョンを使用します。Sprint は、この第 3 世代 (3G) データ ネットワークの下り速度が 600 ～ 1,400 Kbps、上り速度が 350 ～ 500 Kbps であると述べています。
持続的なダウンロードはより高い速度でピークに達することがあります。1 回のテストで 2 Mbps を超える速度が見られ、Sprint が説明した範囲の下限をはるかに上回るアップロード速度とダウンロード速度が定期的に計測されました。
Sprintの3Gネットワークは、米国の主要都市圏、主要空港、およびほとんどの小規模空港でご利用いただけます。より高速なネットワークが利用できない場合、モデムはダイヤルアップモデムの速度に減速します。Sprintは、3Gのカバー範囲のおおよその範囲を示す街路レベルのネットワークマップを提供しています。
USBアダプターを使用するには、Sprintのデータ通信契約が必要です。2年契約の場合は月額60ドル、1年契約の場合は月額80ドルで、毎月5GBの上り・下りデータ通信が含まれます。この上限を2ヶ月連続または3ヶ月連続で超過した場合、サービスが解約される可能性がありますが、Sprintはまず顧客と状況を確認し、早期解約手数料を免除するとしています。月額40ドルのプランでは、毎月の合計利用量は40MBに制限され、1MBあたり99セントの追加料金が加算され、契約料と超過料金を合わせて月額最大100ドルとなります。
Sprintやその3G競合であるAT&T、Verizonからは、USBモデム、PCカード、ExpressCardなど、数多くの携帯電話アダプターが発売されています。しかし、これほど多くの便利な機能を1つのデバイスに統合したものは他にありません。
このコンパクトなアダプタには、microSDカードスロット（非常に小型で、SD（Secure Digital）フォーマットの下位互換性を持つバージョン）、信号増幅用のアンテナジャック、そして内蔵アンテナが内蔵されており、MacBook Airに内蔵されているような、最も狭いUSBスロットにもぴったり収まるスリムなボディに収められています。USB延長ケーブルも付属しています。
数々の嬉しい工夫の一つとして、アンテナジャックのゴム製シールがモデム本体に取り付けられているため、紛失の心配がありません。モデムのmicroSDスロットにも同様のプラスチックカバーが付いており、その下にはくぼみがあり、カードを簡単に挿入したり、押して取り出したりできます。一方、Verizonの類似モデムであるNovatel Wireless USB727は、1cm四方のゴム製アンテナポートカバーが付いており、完全に取り外し可能なため、紛失しやすいです。VerizonアダプタのmicroSDカードスロットは露出しており、カードの取り出しが困難です。
Compass 597は、Finderにマウント可能なmicroSDカードに加え、挿入するだけで自動的にマウントされるインストーラドライブを内蔵しています。そのため、新しいコンピュータでモデムを使用する際に、CDやインストールソフトウェアのコピーが不要になります。また、このソフトウェアは、新しいモデムの自動アクティベーション機能も備えています。これは、モデムをネットワークに登録するために必要な1回限りの手順です。この自動アクティベーションにより、モデムに内蔵されているネットワーク識別番号を入力する必要がなくなります。
テスト中の通常の使用状況で、インストールドライブが破損し、microSDカードも破損またはマウント不能になったようです。別のフラッシュアダプタを使用してmicroSDカードを再フォーマットし、Compass 597に再挿入したところ、動作は回復しましたが、内部のインストールパーティションはマウントできないままでした。Sprintの広報担当者は問題を説明できず、同社もトラブルシューティングの手順を提供できませんでした。
GPS搭載
このモデムにはGPS（全地球測位システム）チップも搭載されており、これはSprintの現行データモデムすべてに搭載されています。競合他社は、特定のサブスクリプションサービスに紐づけられた一部のモデルにGPSチップを搭載していますが、Sprintは追加料金なしで位置情報に直接アクセスできるサービスを提供しています。Sprintの統合接続管理ツールであるSmartViewから、ドロップダウンのGPSメニューをクリックすることで、GPS位置情報の詳細を直接確認できます。
GPS座標と高度は、Sprintのデータネットワークに接続しているかどうかに関係なく利用できますが、バッテリーを節約するために、必要に応じて、またはSprintに接続していない場合はGPSオプションを無効にすることができます。GPSタブの下部にあるレストラン、銀行、ガソリンスタンドなどのカテゴリに対応するデフォルトボタンをクリックすると、ブラウザウィンドウが開き、Googleマップの検索結果が表示されます。地図サイトをYahoo! LocalやMapQuestに変更したり、ワンクリックボタンをカスタマイズしたりすることもできます。ただし、地図上に現在地を表示するだけのボタンを設定するのは、驚くほど直感的ではありませんでした。
GPS サービスは標準の NMEA (National Marine Electronics Association) 形式で継続的な位置情報を提供できますが、私が調べた従来の GPS アドオン ハードウェアで動作する Mac OS X ナビゲーション ソフトウェアやマッピング ソフトウェアは、現在このストリームを受け入れることができません。
Appleは携帯電話モデムのサポートを限定的に提供しているため、OS X 10.5.3アップデートのインストールによってSmartViewが破損したようです。アップデート後にSmartViewを起動すると、アダプタのドライバが見つからないというダイアログボックスが表示されました。しかし、OS X 10.5.3はUSBモデムを認識していました。SmartViewを再インストールすることで問題は解決しました。
Macworldの購入アドバイス
セルラーデータ通信料は依然として高額ですが、Sierra WirelessのCompass 597セルラーモデムは、大都市圏、空港、公共の施設などで手間のかからないデータアクセスを求める多くのビジネス旅行者にとって、ほぼ理想的な選択肢と言えるでしょう。Sprintはモデムのディスクイメージマウントソフトウェアの欠陥を解消する必要があり、地図・ナビゲーションソフトウェアメーカーはSprintの標準フォーマットGPSストリームへの対応を検討する必要があります。Compass 597は、それ以外の点では、あらゆるフロントガラス越しにデータ通信をする人やジェット機で移動する旅行者のニーズを満たすはずです。
[Glenn Fleishman は、『Take Control of Your 802.11n AirPort Extreme Network』 (www.takecontrolbooks.com)の著者です。]
