Mac 30周年：これからの30年

30年間、私たちは良いことも悪いことも、そして醜いことさえも、Macと共に生きてきました。しかし、この記念すべき節目を迎えるにあたり、私たちが愛し、よく知っているMacが、あとどれくらい私たちの生活に欠かせない存在であり続けるのだろうか、と自問自答しました。

私の同僚ジェイソン・スネルとのインタビューの中で、Apple の幹部は、iPad や iPhone の人気にもかかわらず、Mac は Apple の壮大な計画の中で依然として独自の地位を占めており、その地位は確固たるものであると断言しています。

私自身は、あまり確信が持てません。悲観論者になるつもりはありませんが、過去30年間のMacの進化を振り返ると、その未来がそれほど確かなものかどうかは分かりません。さらに30年先を見据えた時、Macはまだ存在意義を持っているのでしょうか？

かつてのMac

かつては Mac しかなかった。

Macintosh（そう、3音節の名前だった頃を覚えている方もいるでしょう）が初めて登場したとき、コンピュータの概念は根底から覆されました。ごく単純なタスクを実行するのに特殊なキーワードと複雑な構文を習得する必要があった難解なコマンドラインの代わりに、ユーザーを歓迎したのは、分かりやすいアイコンで構成された親しみやすいデスクトップでした。一般の人がコンピュータを簡単に操作できるようになったのです。

それは紛れもなく革命だった。

1980年代から1990年代にかけて、Appleの将来はMacintoshの成功にかかっていました。Windows PCの猛攻によってMacの業績が低迷すると、消費者はAppleの運命を危惧しました。そして、90年代後半のAppleのルネサンスを牽引したのは、まさにコンピュータ、初代iMacでした。

しかし、近年の記録的な売上にもかかわらず、MacはますますAppleの新製品、まずiPod、次にiPhone、そして今やiPadに取って代わられつつあります。これらの製品ラインがApple全体の収益と売上に大きく貢献しているため、かつてのMacintoshはAppleにとって、まるで自転車がLand Roverにとっての自転車になったかのようです。かつては利益を生んでいた副業が、今や技術的にも市場的にも成熟期を迎えたのです。革新的な製品や発明にも、盛衰はつきものです。

iPhoneとiPadは、それぞれ発売からわずか数年で、Macintoshの全盛期よりも目立ち、人気を博しています。その理由は数多くあります。iPadとiPhoneは今でもほとんどのMacよりも安価です。さらに重要なのは、私たちの社会が進化し、コンピューティングがどこにでもあるようになり、もはや従来のコンピューターそのものを必要としなくなったことです。

コンピューターはもはや、職場や自宅の机の上に置いておくものではなく、常に持ち歩くものになっています。90年代後半から2000年代初頭にかけて、多くのユーザーにとってノートパソコンがデスクトップパソコンに取って代わったように、スマートフォンやタブレットは既に、日常の多くのコンピューティングタスクにおいてノートパソコンに取って代わり始めています。

これからのMac

スティーブ・ジョブズがコンピューターをトラック、スマートフォン、タブレットを自動車に例えた有名なセリフを、私たちは皆耳にしたことがあるでしょう。これは、ある技術が単に優れているという理由だけで別の技術に取って代わるという単純な話ではありません。また、互いに補完し合う二つの技術が共存するという話でもありません。電子レンジは、いまだに多くの人にとってコンロに取って代わっていません。むしろ、ある技術が多くの人にとって十分に優れているかどうかが問われています。スマートフォンとタブレットは、携帯電話が固定電話に与えた影響と同じことを、従来のコンピューターに与えています。固定電話を完全に消滅させるのではなく、本当に必要とする人のための、より特殊なツールへと縮小させているのです。

Macはすでにニッチ製品への道を歩み始めています。Appleは今後もニッチ市場への対応を続ける構えを見せていますが、新型Mac Proは、パワーユーザーでさえも「やりすぎ」と認めるほどのマシンです。

とはいえ、すぐにMacを使わなくなるとは思っていません。ライターとして、私はまだニッチな市場にいるんです。iPadやiPhoneで大抵のことはこなせますが、MacBook Airの利便性とカスタマイズ性には到底及びません。とはいえ、私は技術に詳しいユーザーで、Macをあれこれいじるせいで、Appleの天才たちに眉をひそめられたこともあります。一方、叔父と叔母はメールを読んだりウェブページを見たりするだけで十分です。7年も使っているノートパソコンを捨てて、iPadだけを使うことに全く抵抗がありません。そして、彼らだけがそう思っているわけではないことは分かっています。

それは驚くべきことではありません。パーソナルコンピューティングのトレンドはシンプルさと普及へと向かっており、この2つの概念はしばしば相反するものです。ほとんどの人は自分でオイル交換やタイミングベルトの交換をしたいとは思っていません。ただ、A地点からB地点まで故障せずに移動してくれる車が欲しいだけなのです。コンピューターについても、どのような形態であっても同じことが言えます。

Mac万歳

これは決して終焉を告げる鐘ではありません。Macは、Mac愛好家にとっても、特定の機能（例えば本格的なビデオ編集や、MacやiOSデバイスで動作するアプリを開発する能力など）を必要とする仕事に就いている人にとっても、まだしばらくは生き残ると私は信じています。8トラックレコードやカセットテープは廃れてしまったかもしれませんが、アナログレコードは依然として活気に満ちた熱狂的なファンベースを持っています。しかし、その分野において、私たち熱心なパワーユーザーは、消費者の中で最大の、あるいは（私たちがそう思いたいとは思いませんが）最も影響力のあるグループになったことはありません。

実際、Macは過去30年間の存続を考えれば、既に困難な状況を乗り越えて生き残ってきたと言えるでしょう。確かに、OSの変更、ハードウェアプラットフォームの変更（2回）、そして数え切れないほどのモデルチェンジを経て、適応を続けてきました。しかし、最も基本的なレベルでは、1984年のMacintoshは今日のMacに驚くほどよく似ています。驚くべきスピードで進歩が見られる分野において、これは決して小さなことではありません。スマートフォンに置き換えられる多くの製品の中で、Macはおそらく最も見捨てられにくい製品でしょう。そして、近年登場した他の多くのデバイス、例えばMP3プレーヤー、ポータブルDVDプレーヤー、フィットネストラッカーなどは、30年どころか10年も持ちこたえるとは想像しがたいでしょう。

では、あとは前を向くしかないのでしょうか？10年後、私たちはまだMacを使っているでしょうか？私はそうだと思います。しかし、20年後、30年後はどうでしょうか？正直、そうは思えません。Macの寿命は、始まりよりも終わりに近づいているように思います。特にAppleの革新性を考えるとなおさらです。Apple自身はMacは永遠に続くと主張していますが、私たちがテクノロジーと関わる方法は急速に変化しています。諺にあるように、良いものはすべていつかは終わりを迎えます。

しかし今のところ、近年のAppleの成功は衰える気配を見せておらず、Macは利益が出なくなるまで私たちの傍らに居続けるだろう。1990年代の低迷からは程遠く、Macがより小型で洗練された同世代の製品に影を落とされているのではないかという懸念はあるものの、iPadとiPhoneの台頭はMacにも追い風となっている。

だから、まだあなたの Mac を歴史のゴミ箱に捨てないでください。ある種のガラクタのように、大したことがないように思えるかもしれませんが、大切なところはちゃんと備わっています。

Analysis