私も誰よりも、クリスマスの楽しい定番曲が大好きです。「ジングルベル」「12日間」「ファララララ」など。ホリデー用のiTunesライブラリには、ビング、バール、イゴールの曲が山ほど入っています。でも、ホリデーソングはホリデーフードと同じで、甘い歌ばかり聴いていると、甘ったるく感じてしまうことがあります。だからこそ、喜びの中に少しだけ落ち着いたもの、勝利の中に少しだけ内省的なもの、華やかなものの中に少しだけ荒々しいものなどを混ぜるのが好きです。私のお気に入りのミックスをいくつかご紹介します。
フランク・シナトラ「 I'll Be Home for Christmas」（iTunes | Amazon MP3） 最も切なく、涙を誘うホリデーソング。ビング・クロスビーが1943年にこの名曲をリリースすると、瞬く間に愛する人と過ごせない人たちのクリスマスソングとなった。この曲を聴いて胸が締め付けられない人は、グリンチのような人だろう。ビングのバージョンも素晴らしいが、シナトラのバージョンの方が悲しみと孤独をうまく歌っていると思う。
ジュディ・ガーランドの「 Have Yourself a Merry Little Christmas」（iTunes | Amazon MP3） とんでもなく残念な名曲。元々の歌詞はもっとひどいものだった。ジュディ・ガーランドは作詞家に「Have Yourself a Merry Little Christmas、もしかしたら最後のクリスマスになるかもしれない、来年はみんな過去に生きることになるかもしれない…」というオリジナルの部分を、私たちがよく知っている「Let your heart be light（心を軽くして）」という、ほんの少しだけ明るい歌詞に変更するよう依頼したらしい。それでも、幼いマーガレット・オブライエンがこれを聞いて、雪だるまの頭を叩き割ったのも無理はない。
シュガー・ラム・チェリー、デューク・エリントン ( iTunes | Amazon MP3 ) もし誰かが『くるみ割り人形』のフィルム・ノワール版を作ったら、このサウンドトラックがぴったりだろう。デュークはお馴染みの「砂糖菓子の妖精の踊り」をスモーキーなジャズに昇華させ、力強いサックスがパチパチと音を立てるリズムセクションの上で揺れ動く。 1960年の『スリー・スイート』に収録されたこの曲は、後期エリントンの傑作と言えるだろう。あの忌々しいチェレスタの音を、きっと頭から追い払ってしまうだろう。
メリー・クリスマス・ベイビー、チャールズ・ブラウン＆ボニー・レイット ( iTunes | Amazon MP3 ) 確かにブルースですが、歌詞をよく聞いてください。歌手は実にハッピーな歌声を披露しています。ホリデーシーズンのプレイリストに、この曲を口直しとして入れるのが好きです。賑やかな雰囲気の真っ只中に、ほんのりとしたソウルの香りが漂ってくるのです。チャールズ・ブラウンのオリジナルは名曲ですが、後にボニー・レイットとデュエットした曲（素晴らしいコンピレーションアルバム『A Very Special Christmas』に収録）も好きです。彼女はジャズの最高峰の歌声を披露しています。
Joy to the World、ジョン・フェイヒー ( iTunes | Amazon MP3 ) フォーク・ブルースの名手ギタリスト、フェイヒーは、クリスマス・アルバムを数枚リリース。フィンガーピッキングとボトルネック奏法で奏でるクラシック曲（「We Three Kings」、「Good King Wenceslas」、本作など）に加え、クリスマスに人気の曲も収録されている。多くの曲を風変わりなほどゆっくりとしたテンポで演奏し、まるで地下鉄の駅で録音されたかのようなサウンドが、作品に漂う冷涼な雰囲気をさらに引き立てている。
リズ・ストーリーの「In the Bleak Midwinter」（iTunes | Amazon MP3）タイトルだけを見ると、心温まるような曲ではないことは容易に想像できるでしょう。しかし、冬のホリデーシーズンの真髄を捉えた美しい賛美歌です。グレゴリオ聖歌隊からジェームス・テイラーまで、様々な歌手によってカバーされていますが、私はリズ・ストーリーのピアノバージョンが好きです。簡素ながらも美しく、心に響きます。
ジョニ・ミッチェルの「River」 (iTunes | Amazon MP3) 「クリスマスに来るよ / 木を切り倒してるんだ」。厳密にはクリスマスの定番曲ではないが、1970年代のシンガーソングライターのジャンルでは定番で、クリスマスをテーマにしている。ミッチェルのピアノと、スケートできる川への憧れだけが響く、美しいメランコリーでもある。
ブルー・クリスマス、エルヴィス・プレスリー ( iTunes | Amazon MP3) 悲しい話はもうたくさんだ。確かに、彼はクリスマスに愛しい子がいなくなってしまったことで落ち込んでいると歌っている。しかし、キング（ゴスペル調のバックコーラスも加わって）は、そんなホリデーブルーを、純粋にロックな喜びへと昇華させている。
