私のコラム「Ask the iTunes Guy」では、ロスレスオーディオファイル、つまりロスレス形式で圧縮されたファイルについて、定期的に質問を受けています。これらの質問は、iTunesで最高音質のオーディオファイルを聴きたいと思っている人たちから寄せられています。しかし、多くのiTunesユーザーは、これらのファイルとは何かを知りません。
この記事では、ロスレス オーディオ ファイルとは何か、その作成方法、ロスレス オーディオ ファイルを使用する理由、使用しない理由について説明します。
圧縮とは何ですか?
まず簡単な質問から始めましょう。圧縮とは何でしょうか？Zip圧縮はご存知でしょう。WordファイルやPowerPointプレゼンテーションのサイズを縮小して保存したり、メールで送信したりできます。このアーカイブを解凍（展開）すると、元のファイルと全く同じデータが含まれます。この魔法のような圧縮アルゴリズムは、データの冗長性を探し出し、一種の速記を書き込むことで、大幅な容量節約を実現します。
オーディオファイルには、非可逆圧縮と可逆圧縮の2種類の圧縮方法があります。前者は、MP3やAACなどのファイルを元のファイルの4分の1、あるいは10分の1に縮小する方法です。この圧縮方法では、聞き取れない音のデータを削除し、その他の「心理音響的」手法を用いてファイルを圧縮します。
オーディオファイルのロスレス圧縮は、CDなどのオリジナルの音楽ファイルを圧縮して容量を節約しながら、音質を維持することを可能にします。ロスレス圧縮ファイルほどサイズは小さくありませんが、再生時にファイルは即座に解凍され、元のデータと全く同じになります。これは、Word文書をZIPファイルに圧縮して『白鯨』のテキストを解凍すると、元のファイルと全く同じ単語が残るのと似ています。
ファイル形式
iTunes はいくつかのオーディオ ファイル形式を処理します。
WAV と AIFF は非圧縮オーディオ ファイルであり、CD 上のデータ (またはスタジオ マスターから変換されたデータ) をコンピューターで読み取れる形式でカプセル化します。
Apple Losslessはロスレス形式で、非圧縮オーディオの完全な品質を維持しながら、使用するスペースが大幅に少なくなります。通常、WAV または AIFF ファイルよりも約 40 ～ 60 パーセント少なくなります。
AACとMP3はどちらも非可逆圧縮形式です。AACは実際にはMP3の後継であるMP4規格です。
CDのリッピングやiTunesでのファイル変換に使用するフォーマットは、環境設定の「一般」で選択できます。「読み込み設定」をクリックして、選択してください。
iTunes のインポート設定。ここでは Apple Lossless を選択しました。
これらの異なるフォーマットはビットレートが異なるため、ファイルサイズも異なります。例として、ある曲を3つの異なるフォーマットでリッピングしました。
AIFFファイルが最も大きいことがわかります。Apple Losslessファイルはさらに小さく、256kbpsの「iTunes Plus」形式のリッピングはさらに小さくなります。
AIFFファイルは常に1411kbpsです。これはCDに収録されている音楽のビットレートです。Apple Losslessファイルのビットレートとサイズは、音楽の密度と複雑さによって異なります。AAC（またはMP3）ファイルは、真のVBR（可変ビットレートファイル）を選択しない限り、選択したビットレートで保存されます。真のVBRを選択した場合、ビットレートは目標ビットレートに近くなります。（AppleのiTunes Plusフォーマットは一種のVBRです。）
iTunesライブラリでAIFFファイルやWAVファイルを使用するのは、一般的にお勧めできません。これらのファイルは多くの容量を消費するだけでなく、ファイルに追加できるメタデータであるタグが他のフォーマットほど適切にサポートされていません。iTunesでWAVファイルやAIFFファイルにタグを付けることはできますが、iTunesライブラリから別のコンピュータやデバイスに移動した場合、これらのタグがすべてファイルに保持されるわけではありません。
なぜロスレスにリッピングするのですか?
CDをApple Lossless形式にリッピングするオプションがあります。FLAC（Free Lossless Audio Codec）ファイルをダウンロードした方もいらっしゃるかもしれません。FLACは非常に一般的です。しかし、なぜロスレスファイルを使うのでしょうか？そのメリットは何でしょうか？
上でご覧いただいたように、ロスレスファイルは多くの容量を消費します。そのため、音楽コレクションが大量にある場合は、大容量のハードドライブ（または複数のハードドライブ）が必要になります。ロスレスファイルはCDと全く同じ音質なので、自宅で聴くのに最適な音質です。また、ロスレスにリッピングすればアーカイブファイルが作成され、後でCDを再度リッピングすることなく、任意のフォーマットに変換できます。
しかし、外出先でiPhone、ヘッドフォン、ポータブルスピーカーでストリーミング再生するなどして音楽を聴く場合、ロスレスファイルを使用するメリットはあまりありません。周囲の雑音の中では音質の違いは感じられず、自宅で使っているヘッドフォンほど質の良くないヘッドフォンでも音質の違いは感じられません。また、これらのファイルはストレージ容量が限られているデバイスでは、かなりの容量を消費します。
幸いなことに、iTunesでは両方のメリットを享受できます。iOSデバイスを接続し、デバイスを選択して「概要」をクリックします。「オプション」セクションで「高ビットレートの曲を変換」にチェックを入れ、ビットレートを選択します。私は256kbpsを使用していますが、128kbpsや192kbpsも選択できます。この設定により、iTunesはiOSデバイスに同期する際にロスレストラックを即座に変換します。
iOS デバイスに同期するときに、iTunes でロスレス ファイルを即座に変換します。
ファイルをAppleロスレスに変換する
先ほども触れましたが、バンドがライブ音源の交換を許可しているウェブサイトや、ロスレス形式のファイルを販売しているベンダーからFLACファイルをダウンロードしたことがあるかもしれません。iTunesはFLACファイルに対応していませんが、音質を維持したままApple Losslessファイルに変換できます。変換の詳細については、こちらの記事をご覧ください。
ロスレスファイルでiTunes MatchまたはiCloudミュージックライブラリを使用する
iTunesライブラリをクラウドに保存するには、iTunes MatchまたはiCloud Music Libraryを使うと便利です。iTunesライブラリにロスレスファイルが含まれている場合、iTunes MatchとiCloud Music Libraryはそれらを他のファイルとは異なる方法で扱います。ファイルが一致した場合、iTunes Storeで提供されている同等のファイル（256kbps AAC）と比較されます。iTunesが一致せず、アップロードする必要がある場合は、iTunesはアップロード前に256kbpsに変換します。つまり、ロスレスファイルはクラウドに保存されることはありません。
しかし、クラウドを使って外出先でファイルを聴く場合は、上で説明したように、ロスレスである必要はありません。そのため、理想的な解決策としては、ロスレスファイルをiTunesライブラリに保存し、iOSデバイスではマッチしたバージョンまたはアップロードされたバージョンを使用するという方法があります。
もう 1 つ: CD をロスレス形式に再リッピングする価値はあるでしょうか?
この質問をよく受けます。CDコレクションの再リッピングは大変な作業です。リッピングした音に満足しているなら、わざわざリッピングする必要はありません。そうでなければ、特にストレージが高価だった時代に128kbpsや96kbpsといった非常に低いビットレートでリッピングした古いCDがある場合は、CDの再リッピングを検討した方が良いでしょう。もし古いCDがあり、十分なストレージ容量に余裕があるなら、ロスレスでのリッピングを検討してみてください。音質の違いに気づかないかもしれませんが、アーカイブファイルとして保存できるので、将来いつでも変換できます。そうすれば、それらのCDを再びリッピングする必要がなくなります。
