Appleの最高にクールなガジェットの一つ、Apple Design Awardは、お金で買えるものではありません。Appleは毎年、世界開発者会議（WWDC）でこの賞を授与しており、「技術的卓越性、革新性、優れた技術の採用、高いパフォーマンス、そして傑出したデザインを実証したアプリケーション」を表彰しています。
これはApple版のオスカー、スタンレーカップ、そして「世界一おばあちゃんマグカップ」です。他の素晴らしい栄誉と同様に、この賞にも象徴的なトロフィーが必要ですが、デザインチームはまさにそれを実現しました。ADAは灰色の立方体で、大きな白いAppleロゴが入った側面を除いて、ほぼすべての面が無地です。内部にはいくつかの電子部品が内蔵されており、ただ一つの機能しか果たしていません。立方体に触れるとAppleロゴが明るく光るのです。
この製品は100%デザインで、機能はほとんどゼロ。そのエンジニアリングは、Appleの素晴らしさを改めて実感させるように設計されている。つまり、Appleを批判する人々の目には、まさに究極のApple製品と言えるだろう。
私はこれが大好きなんです。なぜなら、これはAppleがこれまで手がけたハードウェアの中で、おそらく最も馬鹿げた製品だからです。（iPod Socksは除外すると仮定しています。私は除外しないと思います。繊維は、何の前触れもなく故障して大惨事を引き起こす可能性があるのでなければ、テクノロジーとして分類できません。）
Appleにはもっと馬鹿げたことをしてほしかった。Macintosh Portableも例外ではない。遅れてこの場に来た皆さんのために言っておくと、PortableはApple初のモバイルMacだった。コンサートアコーディオンのように大きく、コンサートアコーディオンのように重かった…そして、大衆はMac Portableを同じように受け入れ難いと感じたのだ。
いや、Appleの人たちは（神に感謝！）正直言って、あれで大成功すると思っていたんだ。私が求めているのは、クールなものをデザインする同社の能力と、従業員たちが人の皮膚電気反応を刺激するような製品を生み出すことに誇りを持っていることを純粋に表現したApple製品だ。
どのApple製品にも、少なくともそのコンセプトの要素は含まれています。新しいiPod nanoは好きではありませんでした（曲やプレイリストを選ぶ必要がほとんどない場合にのみ、そのデザインは実用的だと思います）。でも、切手サイズのカラーマルチタッチメディアコンピューターは、もう耐えられないほどクールです。
友人がNanoにカスタムストラップを付けて使い始めました。すると、ディスプレイを起動しないと時刻が表示されない（かなり分厚い）腕時計のようになってしまうんです。それほどまでにクールなデザインなんです。新しいNanoはあまりにもクールなので、私たちAppleファンは一日中、1時間に何度も憧れと愛着を込めて眺める口実が欲しいくらいです。
もしAppleが仲介業者を排除して実際に腕時計を設計すると決めたらどうなるでしょうか?
「iPod用腕時計」でもなければ、「AirPlayで音楽や動画をストリーミングしているあらゆるデバイスを操作できる腕時計」でもない。こうしたコンセプトは統合を匂わせる。以前、私はAppleが他のApple製品やサービスを何らかの形で強化・サポートしない主要製品を決して発表しないことを称賛したことがある。それは素晴らしいことだ。しかし、私はApple Design Awardを受賞することは決してないだろう。Appleが純粋にデザインのためにデザインした製品を所有したいなら、腕時計でなければならない。
ボトルオープナーでも、ブックスタンドでも、どちらでもいい。どうでもいい。Appleのエンジニアたちが、製品の世界、長期戦略、商業的実現可能性といった制約から解放されたら、何ができるのか、ただ見てみたい。
スティーブ・ジョブズ率いるピクサーという二番目に有名な会社に勤めるアーティストやデザイナーたちの仕事に、私はある意味インスピレーションを受けています。彼らが長編映画で素晴らしい仕事をしていることはよく知られていますが、当然のことながら、彼らは一日の終わりに車に戻っても創造性を失っていません。彼らは今も絵を描き、絵を描き、そして何かを作り上げています。12億ドルの興行収入を生み出す映画の基礎として、必ずしも実現可能とは限らないアイデアを、実現する価値は十分にあるのです。
例えば、ストーリーアーティストのジョシュ・クーリーのブログをチェックしてみてください。素晴らしいスケッチ作品が満載で、中でも彼が子供向けの「リトル・ゴールデン・ブック」版の映画で象徴的な映画のシーンを描いた素晴らしい連載アートシリーズは必見です。箱の中から人間の頭が発見されたり、男性の胸から異形のエイリアンが爆発的に誕生したりするシーンは、これほどまでに…魅力的だったことはありません。
ピクサーとアップルの違いは、アーティストが画材を買って5ドルもかからずに素晴らしいスケッチを描けることです。もしあなたが低消費電力・高密度ユニットディスプレイ技術の専門家なら、ドラゴンズ・デンで12万ドルのエンジェル投資を得て、その後1ヶ月かけて中国の工場を見学しなければ、空想の旅を追うことはできません。
だから、Appleはデザイナーのスポンサー役を担わなければならない。年に一度、Appleストアで50ドル以下で売れるなら、どんな馬鹿げた製品でも作らせてあげればいい。ここで頭がおかしくなるなよ。Appleの製品の歴史を振り返ってみたけど、本当に馬鹿げた製品は20周年記念Macくらいしか思い浮かばなかった。確かにクールさはあったが、メーカー希望小売価格が7500ドルと、たまたま自家用空軍を持っている人にとっては衝動買いでしかなかった。
1997年当時、Appleは馬鹿げたコンピューターを作る余裕があったのだろう。当時は窮地に陥り、残された弾丸をあらゆる方向に必死に撃ちまくり、何かが命中するのを願っていた。今や頂点に返り咲いたAppleだが、その一挙手一投足は綿密に観察され、分析され、波紋を呼んでいる。もしAppleが新しいタイプの缶切りを開発したとしても、それがすぐに二桁の市場シェアを獲得し、多くの人々に「缶」という言葉の定義を改めて考えさせるようなものでなければ、この気まぐれな試みは株価に影響を与えるだろう。
それでも、Apple Watchが欲しい。つばが常に磁北を指している野球帽も欲しい。季節性情動障害で時々憂鬱になる泡立て器も欲しい。
私はAppleに大きな信頼を寄せています。iPad、iPod、そしてMacBookシリーズは、人間の衝動や本能を次世代テクノロジーと融合させる方法を理解している、自信に満ちたデザイナーチームの成果を示しています。しかし、その根底には、自分の声を聞き入れようと必死に奮闘する、狂気の沙汰を感じます。
[ Macworld のシニア寄稿者である Andy Ihnatko は、Chicago Sun-Times の技術コラムニストでもあります。 ]
