約1ヶ月前、マルチメディア管理においてAppleのFront Rowに代わるツールを探していたところ、MediaCentralを調べてみました。Equinuxが当時無料で提供していたこのアプリケーションは、Front Rowよりも優れた点がいくつかあり、中でもPowerPCベースとIntelベースの両方のMacで動作することが大きな特徴でした。
残念ながら、このプログラムの最初のバージョンは矛盾だらけでした。当時私は「名前以外は全てベータ版」と書きました。具体的には、一部のiTunesプレイリストが再生できなかったり、互換性があるとされていたElgato EyeTV 200 PVRで動作しなかったり、操作方法が矛盾していたりしました。
Equinux は設計図を見直し、改良された 30 ドルの MediaCentral 2 を作成した。このアップデートは、1GHz PowerPC または Intel Mac を必要とする、より魅力的なバージョンであり、多くの機能を提供し、初期バージョンのバグの一部を修正しているが、独自の欠陥や矛盾もいくつか含まれている。
詳細はストアにて
MediaCentral 2を起動すると、Macの画面に「IP TV」「TV」「ムービー」「DVD」「ゲーム」「ミュージック」「ラジオ」「ピクチャ」といった太字の見出しが表示されます。これらの項目のほとんどは、ストリーミングWebコンテンツ、Macのメディアライブラリ（iTunesライブラリやiPhotoライブラリなど）に保存されているメディアファイル、あるいはユーザーフォルダのルートレベルにある「My MediaCentral」フォルダ内の適切なフォルダに配置したファイルにリンクされています。これらの適切なフォルダには、「My DVDs」「My Games」「My IP TV」「My Movies」「My Music」「My Pictures」「My Radio」などがあります。
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| MediaCentral 2 を起動すると次の画面が表示されます。 |
IP TVは、Google Video、YouTube、BBCやAmericaFree.TVアーカイブなど、ウェブ経由で動画をストリーミング配信する様々なサービスからの動画へのリンクを提供しています。これらのストリームは、RealPlayer、Windows Media、またはQuickTime形式で提供されます。適切なプレーヤーまたはプラグインをお持ちでない場合は、MediaCentralシステム環境設定からRealPlayerとFlip4Mac QuickTimeコンポーネント（Windows Mediaの再生に必要）をダウンロードできます。残念ながら、Flip4MacはIntelベースのMacと互換性がないため、Appleの最新MacではMediaCentralを使用してWindows Mediaファイルを再生することはできません。
TV を選択すると、互換性のある DVB-T デバイス (米国ではこの規格が使用されていないため、所有していない可能性が高い Twinham の DTV Alpha や Terratec の Cinergy T2 などのデバイス。Elgato の人気の EyeTV PVR はサポートされていません) を通じてテレビを視聴できます。
ムービーでは、MediaCentral の My Movies フォルダに保存されているムービー (ローカルまたはネットワーク ボリュームに保存されている他のムービーのオリジナル ファイルまたはエイリアス)、iTunes ライブラリ内のムービー、または Equinux がホストする映画の予告編を選択できます。
DVDエントリでは、DVDムービー、または「My DVDs」フォルダに保存されているVideo_TSフォルダとしてリッピングされたDVDを再生できます。MediaCentralは、アングル、字幕、オーディオチャンネルなど、DVDや映画のより多様な機能をサポートしていますが、これらの操作はMacのキーボードからのみ可能で、Appleのリモコンからは操作できません。おそらくこのプログラムの最大の欠点は、MediaCentralがサラウンドサウンドオーディオをサポートしていないことです。AppleのDVDプレーヤーアプリケーションで美しいサラウンドサウンドを再生できるDVDでも、MediaCentralではステレオ再生しかできません。
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| Alien Invaders は、80 年代初期のアーケード ゲームで人気を博した Space Invaders に似ており、MediaCentral 2 で提供されている Flash ゲームの 1 つです。 |
Gamesには、エイリアンインベーダー（スペースインベーダー）、アストロブラスト（アステロイド）、ピンポン（ポン）など、人気のFlashアーケードゲームがいくつか用意されています。これらのゲームは初歩的なものに過ぎませんが、昔のシンプルなゲームを懐かしむ方には興味深い娯楽となるでしょう。Flashゲームの仕組みを理解しているプログラマーであれば、マウス操作をキー操作に置き換え、作成した.swfファイルを「My Games」フォルダに保存することで、MediaCentral対応のゲームを作成できます。
Music エントリは、My Music フォルダ、iTunes ライブラリ、音楽ファイルを含むマウントされたボリューム、およびいくつかの音楽ビデオ ストリーミング サービスに保存されている音楽ファイルを指します。
Radioには、オルタナティブ、アンビエント、クラシック、ロックなど、様々なジャンルの厳選されたストリーミング音楽サービスの音楽リストが含まれています。My Radioフォルダに.plsファイルと.m2uファイルを配置することで、他のストリームを追加できます。
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| MediaCentral のミュージック エントリを使用すると、iTunes ライブラリにアクセスできます。 |
最後に、「ピクチャ」では、MediaCentral の「マイ ピクチャ」フォルダに保存されている画像、iPhoto ライブラリ内の画像、およびいくつかの Web ベースのフォト ストリームのスライドショーが提供されます。
ほとんどの場合、My MediaCentral フォルダ内にフォルダを入れ子にすることで、これらのメニュー内に階層的なファイル構造を作成できます。
改善点
Equinoxは、最新バージョンのMediaCentralにストリーミングメディア機能を追加しただけでなく、便利なインターフェースとコントロール機能も追加しました。このバージョンのMediaCentralは、Appleのリモコンで起動・操作できます（ただし、ゲームの反応が遅いため、ゲームコントローラーとしては使い物になりません）。また、MediaCentralウィンドウのサイズを小、中、大、フルスクリーンに変更することもできます。これは、メディアの再生中にMacで他の作業を行えるだけでなく、ストリーミングビデオの多くがフルスクリーン解像度ではブロック状に表示されてしまうという問題にも役立ちます。このような場合、小さい画面で動画を視聴する方が適しています。
MediaCentral 2.0には、Front RowのようなOS XのBonjourゼロコンフィギュレーションネットワーク経由でのメディアストリーミング機能がまだ備わっていません。このトリックを実行するには、ネットワークボリュームをマウントし、そのメディアのエイリアスを適切なMy MediaCentralフォルダにコピーする必要があります。しかし、Front Rowは共有機能経由での長時間動画のストリーミングには適していません。そのため、MediaCentralが要求するネットワーク構成に近いものを使用するのが、Front Rowでも最善の方法であることがわかりました。
ラフエッジ
サラウンドサウンドオーディオのサポートが不足していることに加え、いくつかの不具合が残っています。例えば、MediaCentralを起動し、DVDを挿入して再生するように指示したところ、画面が真っ黒になりました。原因は、AppleのDVDプレーヤーがバックグラウンドで自動的に起動し、DVD再生を勝手に実行してしまい、MediaCentralを文字通り暗闇に放置していたことです。この問題を回避するには、CDとDVDのシステム環境設定にある「ビデオDVDを挿入したとき」ポップアップメニューから「無視」を選択し、DVDプレーヤーの干渉を回避してください。
前述の通り、Flip4MacはIntel Macと互換性がないため、Windows Mediaファイルをストリーミングするサービス（例えばViralx.comなど）はAppleの最新ハードウェア（私のマルチメディア環境のハブとして機能しているMac mini Core Duoを含む）では利用できません。また、再生がカクつく場合もあります。例えば、iTunesライブラリに保存したムービーはiTunesではフルスクリーンで問題なく再生できたのですが、MediaCentralで再生しようとすると再生が途切れてしまいました。iPhotoのスライドショーを音楽付きで再生すると、スライドが切り替わるたびに音楽が一時停止することがありました。
Equinuxの生計を立てる権利は尊重しますが、1台のコンピュータにつき1コピーという保護スキーム（プログラムが特定のコンピュータに紐付けられ、最初のコンピュータの認証を解除しない限り別のコンピュータにインストールできない）は少々窮屈に感じます。確かに、10ドル追加で合計3つのライセンスを購入することも可能ですが、ほとんどのアプリケーションは、例えばデスクトップMacに1つ、ラップトップに1つといった具合に、2つのインストールを許可しています。
中心部に位置する
欠点はあるものの、MediaCentral 2.0は以前のバージョンから大きく進化しており、支払わなかった金額に見合うだけの価値があるプログラムです。確かに、MacでもMediaCentralが提供するすべての機能を、様々なアプリケーションやウェブサイトで実行できますが、これらすべてが魅力的な単一のパッケージにまとめられているのは本当に便利です。MediaCentralがBonjourファイル共有をサポートしていないのは残念ですが、Front Rowの共有機能がもっと効率的に機能していないのも同様に残念です。Equinuxがサラウンドサウンド再生に対応していないのは、さらに残念です。
お使いのMacがFront Rowをサポートしていない場合、またはIntelベースのMacを使っているけれどFront Rowの制限に不満がある場合は、MediaCentral 2.0を試してみる価値があります。残念ながら、Equinuxではデモ版を5分ほどしか実行できず、詳細な情報が得られません。デモ版を数回実行すれば、必要な情報はすべて得られるはずです。
[ Mac 911 や iPod のブログを書いていないときは、Christopher Breen は Intel ベースの Mac mini をマルチメディア センターに変える方法を模索し続けています。 ]
