どんなに優れたカメラや、どんなに高度な写真技術を持っていても、写真にちょっとしたアクセント、あるいは「ちょっとしたフレア」が必要な時があります。Artis SoftwareとThe Iconfactoryが開発した新しい画像エディタ 「Flare」（Mac App Storeへのリンク）は、まさにそれを実現します。このプログラムは、iPhone風のシンプルなインターフェースを備えており、写真編集初心者でも、Photoshopのような複雑なプログラムを使うことなく、楽しくスタイリッシュなカラーエフェクトや枠線を簡単に追加できます。
Flareで画像を編集するには、ファイルをFlareのメインウィンドウにドラッグ＆ドロップするか、iPhotoまたはApertureライブラリから画像を編集するには、「ファイル」→「開く」を選択し、左側のナビゲーションパネルで「メディア」→「写真」を選択します。FlareはMac OS Xでサポートされているあらゆるファイル形式を読み取ることができます。つまり、iPhoto、Aperture、Previewで開くことができる画像であれば、RAWファイル形式も含め、Flareで問題なく開くことができます。
画像をインポートすると、写真の下に、画像の回転（90度単位）やトリミングを行うためのシンプルなボタンがいくつか表示されます。また、元の画像と編集後の画像を切り替えるための「スイッチ」も表示されます。スタイリングを始める準備ができたら、「プリセット」、「編集」、「スナップショット」の3つの編集パネルから選択できます。「プリセット」ビューには、12種類のプリセットが表示され、それぞれに選択した画像でどのように見えるかを示す小さなプレビューが表示されます。プリセットを簡単に切り替えて、さまざまなプリセットを試すことができます。気に入ったプリセットが見つかったら、「適用」ボタンをクリックします。追加のプリセットは、FlareのWebサイト、またはメニューバーの「Flare」>「その他のプリセット」からダウンロードできます。
プリセットを変更したい場合、または好みのプリセットがない場合は、編集パネルに「カラー」、「レンズ」、「クリエイティブ」のカテゴリーに分かれた個別のエフェクトが用意されています。これらのエフェクトは、色やコントラストからテクスチャ、ビネット、ボーダー、歪み、光漏れ、グローなど、あらゆるものを調整できます。画像に適用するエフェクトごとに、写真への効果の強さを調整するためのシンプルなスライダーが用意されています。エフェクトの順序を変更することで、異なる結果を得ることもできます。
エフェクトの開閉用三角ボタンをクリックすると、より高度なオプションが表示されます。例えば、各エフェクトはマスクを介して適用できます。マスクは仮想的なステンシルのようなもので、調整範囲を画像の中心部分に限定したり、段階的な線形エフェクトを作成したりできます。例えば、マスクを使えば、前景はそのままに、空だけを変更することも可能です。
各編集効果の詳細オプションにはブレンドモードコントロールも含まれており、画像への効果の適用方法を変更できます。例えば、効果は暗い部分にのみ適用されるのか、それとも色のみに適用されるのかなどです。ブレンドモードの名前はおそらくあまり意味をなさないかもしれませんが、幸いなことに、それぞれのブレンドモードはリアルタイムプレビューを表示します。これはPhotoshopでさえできない機能です。
編集パネルで効果のレシピを思いついたら、カスタムプリセットとして保存して、後で他の画像に適用できます。「スナップショット」パネルは、エフェクトの仕上がりを調整するための「スクラッチエリア」のような役割を果たし、プリセットを保存できる別の場所として機能しますが、この機能はあまり使い道がありませんでした。
Flareのエフェクトのほとんどはうまく実装されており、良好な結果が得られます。特にテクスチャ、ボーダー、ビネットのコントロールは優れており、カラーコントロールの多くも同様です。しかし、露出とトーン補正の一般的なオプションはかなり貧弱です。例えば、画像の中間調だけを明るくしながら、シャドウ部分を白くしてしまうのは非常に困難です。そのため、画像に基本的な明るさ調整が必要な場合は、Flareに取り込む前に、iPhotoなどの別のアプリケーションで調整することをお勧めします。
プログラムのインターフェースは非常にシンプルです。Nik SoftwareやAutoFXのプラグインを使ったことがある方なら、すぐに使いこなせるはずです。Flareの利点は、複雑なホストプログラムを用意しなくてもエフェクトを利用できることです。また、無制限の取り消しと非破壊編集機能により、初心者でも思いっきり楽しめます。編集が終わったら、JPEG、TIFF、PNG形式で保存したり、メールに添付して送信したり、Flickrに投稿したりできます。
価格は20ドル（このレビュー執筆時点ではセール価格の10ドル）で、Flareは価格に見合う価値があります。初心者でも簡単にクールな写真エフェクトを作成でき、経験豊富なユーザーでもプログラムの使いやすさを高く評価するでしょう。ただし、基本的な調整機能が不足していることに少し不満を感じるかもしれません。
[購入前に Flare を試してみたい場合は、開発者が Flare Web サイトからダウンロードできる試用版を提供しています。]
[ Macworld のシニア寄稿者である Ben Long 氏は、『Complete Digital Photography』第 6 版 (Cengage、2011 年) の著者です。 ]
