iPhone OSで本当に気に入っているものの、ある意味当たり前だと思っている点の一つが、プッシュ通知のサポートです。最初は、例えばメールやFacebookメッセージが届いた時に通知を受け取る必要はあまりないと思っていました。しかし、通知がiPhoneの日常的な体験の一部になるにつれ、その便利さに気づきました。何が届いたのか、誰から届いたのかがシンプルにわかるので、すぐに確認するか、後で確認するかをすぐに判断できます。シンプルで美しい。
天気アプリはプッシュ通知の最適な選択肢になりそうなので、混雑した天気アプリのカテゴリーに新しく参入したOutsideについて知った時は興奮しました。iTunesストアのOutsideアプリの説明文の冒頭で、開発元のRobocatは「これまでにないプッシュ通知」を謳っています。
なんて素晴らしいアイデアなんだ、と思った。特にランニングの習慣に合っている。午後遅くに嵐が来る？通知が来たら早めに走ろう。温暖化が近づいている？長距離走はその時まで延期しよう。などなど。
残念ながら、Outsideのプッシュ通知は必要最低限の機能しかなく、ほとんど役に立ちません。通知を受け取ることができる天気イベントは、雨、寒さ、紫外線指数、そしてアプリ内では「Tシャツ天気」と呼ばれる暖かい日差しの4種類だけです。通知を受け取る時間帯も設定でき、イベントごとに1つの時間帯しか選択できません。
良い点は、通知をカスタマイズできることです。例えば、気温が華氏38度を下回ると「寒い」、気温が50度を超えると「Tシャツ天気」と通知するようにアプリを設定しています。また、UV通知は6に設定しています。通知が必要なときに鳴るサウンドや画面に表示されるメッセージもカスタマイズできます。例えば、寒い日のデフォルトは「ぶるぶる寒い」ですが、「今日は厚着して！」などに変更することもできます。
明らかに、このような時間指定の通知では、私だけでなく、おそらくプッシュ通知を希望するほとんどの人が求めているような警告は得られません。起床時や正午、あるいはプッシュ通知なしでいつでも天気を確認するのは簡単です。モンスーンが突然自分のいる場所に近づいてきたり、遠ざかったりするタイミングを知るのは難しいため、天気予報のプッシュ通知は、あらかじめ設定された時間ではなく、状況に基づいて行われるべきです。
通知が4件までしか受信できない（雪が降らない？極端な天候は？）だけでなく、通知は1つの地理的な場所からしか受信できません。マイアミからシカゴ経由でインディアナポリスへ旅行する場合、旅行中の天気の全体像を把握するのは難しいでしょう。また、他の多くの天気アプリでは複数の場所をブックマークして保存できますが、このアプリでは基本的な現在の天気情報と予報は1つの場所からしか受信できません。
Outsideのサブスクリプションモデルはシンプルで、プッシュ通知がもっと便利で充実していれば、妥当性も高まるでしょう。アプリを購入すると、30日間の通知が無料で利用できます。30日経過後は、さらに90日間（1ドル）または300日間（2ドル）のサブスクリプションを購入するか、あるいはサブスクリプションを一切購入しないかを選択できます。後者の場合、アプリは引き続き動作しますが、通知は届かなくなります。
このアプリは非常に限られた機能を十分に果たしますが、より多くの情報と実用性を提供する、無料または安価な iPhone 用天気アプリは数多くあります。
[ジェフ・メロンはノースカロライナ州在住のフリーランスライター兼編集者です。 ]
