iPodがあちこちで爆発している？Times Onlineによると、イギリス、リバプール在住の11歳のエリー・スタンボローちゃんのiPod touchがシューという音を立てて蒸気を噴き出し、爆発して3メートルほど空中に吹き飛んだという。エリーちゃんの父親ケンさんがAppleに返金を求めたところ、同社は返金に応じたが、スタンボロー夫妻はこの件について口外しないという条件付きだったという。
ケン・スタンボローはこれに納得せず、合意書への署名を拒否し、その後タイムズ紙に次のように語った。
「私と娘、そしてエリーの母に、誰にも何も言わないという終身刑を言い渡そうとしているんです。もしうっかり何か言ってしまったら、どんなことがあっても訴訟を起こされる。本当にひどいと思いました」
一方、アップルは英国のニュースサービス「スカイニュース」に対し、問題の書簡は標準的な和解合意書であると反論し、スタンボロー氏が調査のためにiPodをアップルに返送することを拒否したと述べている。
iPodが火災に見舞われたのは今回が初めてではない。多くの電子機器と同様に、iPodはリチウムイオン電池を使用している。この技術は、特に電池が損傷した場合、発火の危険性がある。2006年には、Dellや日立を含む複数のノートパソコンメーカーが、電子機器大手ソニー製の電池をリコールした。この電池は過熱しやすいことが知られていた。Apple自身も過去に何度か電池のリコールを行っており、最も有名なのは1995年の悪名高いPowerBook 5300シリーズだが、近年も同様のリコールを行っている。
2008年、日本政府はAppleに対し、iPod nanoの発火事故に関する調査を要請しました。Appleは、この問題はバッテリーの欠陥によるものだと説明しました。シアトルのニュース局KIROによる最近の調査では、消費者製品安全委員会（CPSC）が記録したiPodの発火事故に関する800ページにも及ぶ情報が明らかになりましたが、具体的な事例は15件しか記載されていませんでした。今年3月には、オハイオ州の女性が、息子のiPod touchがズボンの中で爆発したとしてAppleを提訴しました。
もちろん、iPodがこのようなケースで特に目立つ理由の一つは、その圧倒的な人気にあります。iPodは発売からほぼ8年が経過し、Appleは過去2年間だけで1億5000万台以上のiPodを販売しました。たとえ1ロットでも欠陥バッテリーが混入すれば、甚大な影響が出る可能性があります。さらに、デバイスの小型化が進むにつれ、電子機器メーカーやバッテリーメーカーは、より小さなスペースにより多くの電力を詰め込もうとしています。
どんな電子機器も不完全で、問題が発生する可能性はあります。だからといって、Appleがサプライヤーに高い製造基準を求める必要がないわけではありません。しかし、Appleがこのような事態から生じる可能性のあるネガティブなPRを抑え込もうとするのは当然のことです。たとえ100万分の1の確率であっても、自社製品が発火したと喜んで報告するメーカーはまずいないでしょう。また、Appleはこうしたクレームを調査し、問題の根本原因を突き止め、必要に応じてリコールを実施する可能性も高いでしょう。これは決して好ましい状況ではありませんが、そうでなければパニックと非難を招き、逆効果になることが多いのです。
長期的な解決策としては、電源としてリチウムイオン電池から脱却することが挙げられるかもしれません。これは費用のかかる提案であり、特に10年以上にわたり消費者向け電子機器の主流の電池技術であったことを考えると、研究開発への多額の投資が必要になります。Appleは最新のノートパソコンのバッテリー技術に多大な労力を費やしてきましたが、当然ながら発火や爆発のリスク低減については何も言及していませんが、それが製品開発の一部であることを願うばかりです。
