Toca Bocaは子供向けの素晴らしいアプリを作っています。ゲームというよりはおもちゃです。iPadやiPhoneの画面上でしか存在しないデジタルおもちゃですが、それでも本物のおもちゃです。実際、Toca Bocaは、子供たちのiOSスクリーンタイムに制限を設けているのが本当に妥当なのか疑問に思わせる唯一の会社です。これらのアプリはアクティブな遊びに依存しているからです。
私（と子供たち）がToca Bocaのアプリをこよなく愛していることを考えると、Toca Bocaの最新作「Toca Band」を試す機会に飛びついたのも無理はないでしょう。iPhoneとiPadの両方で使える、音楽に特化したアプリです。子供たちは大喜び。私はただ我慢しているだけです。下のビデオレビューをご覧いただき、私の詳細な分析は続きをお読みください。
あなたが私と同じ立場だったら、つまり Toca Band のレビューを任されたら、次のような質問に直面するでしょう。「子どもがそのアプリを気に入っているのに、あなたがそれを我慢するだけなら、子ども向けのアプリをどうやってレビューすればいいのでしょうか?」
まずはこのアプリが一体どんなものなのか説明しましょう。Toca Bocaの特徴である、Toca Bandは明るくカラフルで、美しく描かれたビジュアルが特徴です。アプリを起動すると、ほぼ何もないステージが表示され、その上に8つのパフォーマンスプラットフォームが配置されています。画面下部には、16体のアニメーションキャラクターがスクロールして並んでいます。
これらのコミカルな生き物たちは、舞台上の好きな場所にドラッグできます。楽器を演奏するミュージシャンもいれば、楽器そのものが自分自身を演奏する生き物もいます。そして、4人の歌手がいます。少女、年配の女性、口笛を吹く年配の男性、そしてラップとビートボックスを演奏し、帽子をかぶった奇妙な青年です。頭と腕と脚はありますが、胴体はありません。当然です。
キャラクターを後ろに配置するほど、より激しく楽器を演奏します。例えば、シェフとドラムキットのハイブリッドを最前列にドラッグすると、シンプルで控えめなビートを刻みます。ステージの中央列では、少しジャズ風にアレンジします。一方、後列では、フィルインやシンバルのクラッシュを多用した、よりアップテンポなリズムで演奏します。
ドラマーはどんなバンドでも中心となる存在ですが、あなた（あるいはお子さん）も楽器を追加したいと思うでしょう。ご想像の通り、どんなメンバーでバンドを組んでも、きちんとしたメロディーのある曲にならないということはありません。
ステージ最上段には特別なスタースポットがあります。バンドメンバーをそこにドラッグすると、他のメンバーがバックでジャム演奏する中、直接楽器を演奏できます。キーボードのようにすぐに演奏できる楽器もあれば、口の中に浮かぶカラフルな球体を使って幻想的な音を出す猫のように、演奏方法を理解するにはより多くの発見が必要な楽器もあります。しかし、その発見は楽しいものです。キャラクターによっては、指の数を増やすと異なる音を出すものもあります。
賢明な親（この場合、「音の出るおもちゃを持っている子供を持ったことがある親」と定義します）は、おそらくただ一つのことだけ疑問に思うでしょう。Toca Band はどんな曲を演奏するのでしょうか?
読者の皆様、問題は、タイトルにもなっているToca Bandが知っている曲がたった一つしかないことです。さらに大きな問題は、その曲が結局のところ、同じ5つのコード進行で、それが延々と繰り返されているということです。ミュージシャンは時々パートの演奏を少し変えることはありますが、メロディーは決して変わりません。しかも、長さはたった4小節、7秒にも満たないのです。
トカ・ボカ、私はあなたを愛しているが、これは許しがたいことだ。
まだ触れていませんが、楽器の音自体がすぐに耳障りになることがあります。ビブラートを効かせたアリアを歌う老女や、脳を揺さぶるようなバウンス効果音を奏でるカエルの姿が思い浮かびます。同じメロディーラインが延々と繰り返され、老女が甲高い声で歌い続けるのを聴いていると、きっとあなたも（私と同じように）CIAが敵のスパイを摘発するために使うような手法だと思い込むでしょう。
Toca Bandの無限に繰り返される、短すぎるメロディーの煩わしさを我慢できるなら、このアプリには他に2つの問題点があります。まず、他のアプリほど高度な創造性を必要としないことです。楽器の限られた音程をタップして演奏する以外に、子供たちがバンドメンバーをドラッグ＆ドロップする以外にできることはあまりありません。そして2つ目の欠点は、Toca Bocaアプリに共通するものです。それは、自動的に再開されないことです。そのため、子供が誤ってホームボタンをタップすると、彼が丹念に組んだバンドは消えてしまいます。少なくとも、アプリを再起動してグループを再作成するまでの30秒間は。
結論
結局のところ、私が言ったように、「私の子供たちはToca Bandが大好きです。あなたの子供たちもきっとそうでしょう。でも、Toca Bocaはもっと良いものを作ることができ、そしてしばしばそれを実現しています。」
