ここ数週間、iPod用の「ドッキング可能な」デスクトップスピーカーシステムを数多くレビューしてきました。Altec Lansingの130～180ドルのinMotion iMminiとiM3、そしてBoseの300ドルのSoundDockなどです。まだ取り上げていない人気システムの一つがJBLの200ドルのOn Stageです。今回はこのシステムを取り上げます。
うーん…ドーナツ…
On Stage でほとんどの人が最初に気づくのはそのユニークな外観です。最近の iPod スピーカー製品の多くと同様に、On Stage の本体は金属製のグリルが付いた白いプラスチック製です。ただし、従来の長方形のスピーカー形状ではなく、On Stage はドーナツ型 (カロリーを気にしない人のために言うとベーグル型) のデザインを採用しており、それだけでもかなりの売上を生むことは間違いありません。見た目がかっこいいからです。この「音のドーナツ」を遮るのは、本体前面のドック スロットだけです。前述の他のシステムと同様に、このスロットはドッキング可能な iPod との互換性を提供し、iPod を差し込んで再生ボタンを押すだけです。(iPod mini を含む各サイズの iPod 用のドック スロット アダプタが付属しています。Bose や Altec Lansing が提供するオールプラスチック製のアダプタとは異なり、JBL のアダプタには iPod を傷から守るための柔らかいゴム製の「バンパー」が付いています。) また、iPod は本体にセットしたまま充電できます。
その他の接続端子には、補助入力ミニジャック（他のオーディオソース接続用）とAppleのDockコネクタケーブル用ポートがあります。後者を接続すると、On StageはAppleのDockベースとして機能し、本体を使用しながらiPodをコンピュータと同期できます。On Stageには、（プレイリストピック）JBL Creature IIサブ/サラウンドスピーカーシステムと同じ、独自のタッチセンシティブ音量調節ボタンが搭載されています。上下のボタンを軽くタッチすると音量が調整され、両方を同時にタッチするとシステムがミュートされます。
BoseのSoundDockと同様に、On Stageは真のポータブルシステムではありません。AC電源のみで動作します。しかし、SoundDockとは異なり、直径7インチ（約18cm）、高さ1.75インチ（約4.8cm）とスーツケースや大型の機内持ち込み手荷物に収まるほど小型で、簡単に「持ち運び可能」です。（実際、On StageはポータブルなinMotion iM3よりもサイズが小さいです。）
詳細、詳細
一体型の「デスクトップ」スピーカー システムのレビューでこれまで述べてきたように、こうしたユニットの音質は、特にステレオ イメージングや低音のレスポンスにおいて、サブウーファーとサテライト スピーカーを備えた高品質な「ホーム」コンピューター スピーカー セットには決して及びません。小型ドライバーでは低音域まで届かず、ドライバー同士が一般に近すぎて十分なステレオ分離が得られないからです。また、ノート PC がデスクトップ コンピューターより性能が優れているようには設計されていないのと同様に、一体型のスピーカー システムは出力やイメージングでホーム システムを上回るようには設計されていないことも指摘してきました。こうしたシステムがもたらす使いやすさ、省スペース設計、そして「可搬性」に対して、プレミアム料金を支払っているのです。これらの特性を必要としたり、高く評価したりするのであれば、価格に見合う価値があると感じ、そのためなら最高の音質を犠牲にしても構わないと思うはずです。
これらの小型システムの制限を考慮すると、On Stage は類似製品と比べてどのように機能するのでしょうか。いくつかの点で非常に優れていますが、他の点で劣っています。Bose SoundDock のレビューでは、そのシステムの豊かでバランスの取れたサウンドについて説明しましたが、欠けているのは高音のディテールと、予想どおりステレオ分離の欠如のみです。On Stage のパフォーマンスはほぼ正反対です。SoundDock が容易に再現する中低音の一部に到達できず、On Stage は明らかに低音域が不足しています (iPod の「Bass Booster」EQ 設定を有効にすると、確かに中低音は わずかにブーストされます が、On Stage がそもそも生成できない低周波には効果がありません)。その一方で、高周波では優れており、このカテゴリの他の製品とは比べものにならないほどクリアなディテールを提供します。 （これら 2 つの特性はおそらく相互に関連しています。つまり、高音が強調されているため低音が薄く聞こえ、低音の反応が著しくないため高音が特に前面に出てきます。それでも、一部のリスナーは On Stage を高音が多すぎると感じるでしょう。高周波に敏感な人は別のソリューションを検討する必要があります。）On Stage は合計 12 ワットのパワーを備えており、Altec Lansing の inMotion システムよりも歪みなく大きな音を再生できますが、全体的な出力では Bose SoundDock に匹敵することはできません。
高音域のディテールに加え、On Stageが他のデスクトップスピーカーより優れている点として、言葉では言い表せない「広がり」があります。競合システムはスピーカードライバーをリスナー側の平面に配置していますが、On Stageは円形のため、ドライバーは「ドーナツ」の周りに、やや外側を向くように配置されています。この設計とOn Stageの強調された高音域のパフォーマンスにより、サウンド全体に風通しの良さと広がりが生まれます。この効果は、全体的なサウンドステージの向上（楽器や声の配置の正確な描写）には必ずしもつながりませんが、On Stageの小ささからは想像できないほどのサウンドの開放感をもたらします。何度か、目を閉じてOn Stageを聴いてもらった人が、後からシステムの小ささに気づいて驚く様子を見ることもありました。
制御不能
On Stageで唯一欠けている重要な機能は、ワイヤレスリモコンです。inMotion iM3とSoundDockシステムにはどちらもリモコンが付属しており、評価中はこうした便利なアクセサリが手元にあるのは便利でした。On Stageは真の「デスクトップ」システムなので、リスナーはほとんどの場合、ユニットのすぐそばにいることになるという意見もあるでしょう。しかし、On Stageの広がりのあるサウンドを考えると、他の用途でも使えるように購入する人も少なくないと思います。Altec LansingがinMotionシステムの第2バージョンで行ったように、JBLも将来のバージョンでリモコンを追加してくれることを期待しています。
ローダウン
iPod用の小型デスクトップスピーカーシステムをお探しで、バッテリー駆動による持ち運びやすさは不要という方には、JBLのOn Stageがおすすめです。開放的で精細なサウンドを、目を引く魅力的なパッケージで提供します。200ドルという価格は、価格と性能の両面で、180ドルのinMotionと300ドルのinMotionの間に位置しています。最大の欠点は低音のレスポンスの悪さとワイヤレスリモコンの欠如ですが、これまでテストした一体型スピーカーの中で最も広がりのあるサウンドを提供し、そのサイズ、形状、そしてタッチセンサー式の音量コントロールは、デザインにおいても優れた製品となっています。
