ルーカスアーツの「モンキーアイランド」シリーズは1990年に遡ります。最新作は、ルーカスアーツとテルテールゲームズのコラボレーションによる「テイルズ オブ モンキーアイランド」で、壮大なスケールと爽快感に溢れたゲームです。「テイルズ オブ モンキーアイランド」は5つのエピソードに分かれており、それぞれにユニークな冒険が展開されます。2009年7月にWindowsとWiiWare向けにリリースされた後、今年2月にはMac向けにもリリースされました。
「モンキー・アイランド」シリーズをご存知ない方のために、簡単にご説明します。『パイレーツ・オブ・カリビアン』（ジョニー・デップ主演の冒険活劇ではなく、アトラクション版です）を彷彿とさせるこの世界で、プレイヤーはガイブラシ・スリープウッドという、善意はあるもののしばしば動揺する海賊を演じます。彼の宿敵はルチャックというゾンビ海賊で、彼が想いを寄せる女性はエレイン・マーリーです。「モンキー・アイランド」では、スリープウッドはルチャックの「ブードゥーポックス」、つまりゾンビ化を引き起こすウイルスを意図せず広めてしまいます。
馬鹿げた話に聞こえるかもしれませんが、それは意図的なものです。Monkey Islandには、常に存在するいくつかの特徴があり、その一つが楽しいユーモアです。このゲームは美しく描かれたグラフィックアドベンチャーですが、インタラクティブな映画のような体験を提供します。会話、チャレンジ、ストーリーラインはすべてコメディ色で、ゲームプレイ自体と同じくらい重要な要素となっています。
カットシーン（数多くあります）とゲームプレイ自体は、豊かな3Dグラフィックで表現されており、私のMacBook Proでもカクツキなくスムーズに動作しました。Threepwoodの操作は、マウス（クリック＆ドラッグで移動させたい方向へ）とキーボードのどちらでも行えます。マウス操作は全体的に満足のいくものではなく、Threepwoodにフォーカスさせたい特定のオブジェクトを時折クリックするなど、キーボード操作に頼っていました。
最初のエピソード（「叫ぶイッカクの進水」）が始まると、それはある種の前置きから始まります。つまり、スリープウッドは（再び）エレインを邪悪なルチャックの魔の手から救わなければなりません。そのためには、スリープウッドがカトラスを発泡性のルートビアに浸さなければならないことがすぐにわかりますが、もちろん、ルートビアを見つける必要があります。こうして、Monkey Island のゲームプレイのいくつかの重要な要素が導入されます。インベントリに追加するオブジェクトを見つけたり、インベントリを使用して他のオブジェクトを操作したり、時には持っているさまざまなアイテム（例えば、炭酸の抜けたルートビアとブレスミント、または植物の根、グロッグの樽、そして最初のバッチをこぼしたときの同じブレスミントなど）を組み合わせて、何か新しいものを作成する必要があります。
ゲームはあっという間に、プレイヤーを不気味な漂流島へと放り込みます。3Dの世界を自由に探索し、島に住む数多くのキャラクターと自由に交流することができます。世界は広大で、興味深い風景や交流ポイントが豊富に用意されていますが、マップを頻繁に確認しなければならないほど巨大ではありません。各エピソードにはミニアドベンチャーが満載で、中には他のアドベンチャーよりも難解なものもあります。薄汚いクラブ41に入るためにカードが必要だと気づいた時、アクセスカードをなくした海賊を見つけ、そしてカード自体を見つける（ネタバレ注意：物干しに干してある洗濯物を確認しましょう）のは、それほど難しいことではありませんが、時間がかかります。しかし、コレクションを完成させるために特定の忍者アクションフィギュアを欲しがる海賊に遭遇すると、それを作成し、そして隠すという多段階の複雑なプロセスを理解するのは難しく、時間がかかります。幸いなことに、広大なフロットサム島を何度もゆっくりと進んでいく間も、ゲームのエネルギッシュなサウンドトラックと魅力的なビジュアルのおかげで、退屈することはほとんどない。目指す目標――酒場での乱闘を煽ったり、出会った人たちの怖い顔を真似して「対決」で勝利したりする――自体が非常に面白いことも、このゲームを面白くしている。
ゲームの複雑な課題を攻略するための攻略法はオンラインでたくさん見つかりますし、私も時々そうした方法に頼らざるを得なかったことを恥ずかしく思いません。しかし、確かに、誰かの指示に従ってTales of Monkey Islandをクリアするよりも、自分で探索する方がはるかに楽しいです。こうしたパズルを解くことこそがゲームの醍醐味です。Monkey Islandシリーズのいくつかの重要な要素のおかげで、ゲームに慣れてくるにつれて、攻略法を使わなくなっていきました。
まず、ゲームプレイはかなり寛容で、失敗する余地はほとんどありません。目標を達成するまでに非常に長い時間がかかり、何度も危険にさらされることもありますが、Threepwoodは生き残ります。手がかりを見逃しても、後でいつでも見つけることができます。そして、忍耐も報われます。ゲームがプレイヤーが時間がかかっていること、またはキャラクターと何度も同じ会話を繰り返していることに気付くと、さりげないヒント（表示頻度はカスタマイズ可能）が表示されます。カメラが引いて、プレイヤーが気づいていなかった捨てられたミニチュアの剣を明らかにしたり、キャラクターが突然、より直接的な新しいアドバイスをくれたりします。私はヒントの表示頻度を最大にしました。行き詰まったら、Googleではなくゲーム自体に助けを求めたいと思ったからです。
事実上、ゲームのペースはプレイヤー自身で決められます。Monkey Islandのベテラン（あるいは攻略法に熱中する人）なら、1エピソードを2時間以内でクリアできるかもしれません。しかし、自分のプレイとゲーム内ヒントだけに頼ると、各エピソードのプレイ時間は少なくとも2倍かかる可能性があります。
テイルズ オブ モンキーアイランドの核となる要素はどれも強力です。ビジュアルは素晴らしく、声優陣も最高、サウンドトラックは心地よく、ゲームプレイも間違いなく楽しいです。途中で次に何をすればいいのか分からずイライラする場面に遭遇することは避けられませんが、楽しい要素がたくさんあるので、長くイライラし続けるのは難しいでしょう。ゲームの性質上、各エピソードをクリアしたら、後でもう一度プレイしたいと思うことはあまりないでしょう。しかし、10～20時間の楽しみに35ドルという価格であれば、その価値は十分にあります。
Tales of Monkey Island には、OS X 10.5 以降と Intel Core 2 Duo プロセッサが必要です。
