Mac OSにはファイル共有機能が組み込まれているため、Macを使用する小規模オフィスでは、ファイル共有のニーズが比較的少ない限り、専用のファイルサーバーを必要とせずに無期限に業務を遂行できます。ファイル共有は個々のコンピュータのパフォーマンスに影響を与え、ファイルが複数のハードドライブに分散してしまうため、最終的には、6台以上のハードディスクドライブから不要なファイルを探さなければならない状況では、目的のファイルを見つけるのが困難（場合によっては不可能）になる可能性があります。
ファイル共有がますます面倒になってきているので、小規模オフィスやワークグループのネットワークにファイルサーバーを追加することを検討する価値があるかもしれません。ファイルサーバーは、共有ファイルやアプリケーションの集中リポジトリを提供する専用システムです。かつては大企業のITマネージャーだけが利用していたファイルサーバーですが、今では専用のハードウェアとソフトウェアが必要で、導入には数千ドルもの費用がかかります。また、多くの企業では使用されないような不要な機能が搭載されていることも少なくありません。
ベーシックなファイルサーバーは、今やあなたや私のような一般の人々にも普及しました。これは、新しいタイプのネットワーク接続ストレージ（NAS）デバイスの登場によるところが大きいでしょう。ハードドライブメーカーのクォンタム・コンピュータ社の完全子会社であるSnap Appliances社は、Snap Serversと呼ばれるデバイスを製造しています。これらのデバイスは、ハードドライブ、ネットワークインターフェース、そして専用の簡素化されたオペレーティングシステムを実行するソリッドステートハードウェアで構成されています。Snap Serversはわずか数分でネットワークに直接接続でき、開梱してすぐに使い始めることができます。従来のファイルサーバーに比べてはるかに低コストで、数十ギガバイトから数百ギガバイト規模のファイルサービスをローカルネットワークに提供します。
最近、Snap Appliances の 40GB Snap Server 1000 を見てみた。これはコンパクトな筐体で、重さは約 3.5 ポンド、外付け CD-RW ドライブほどの大きさで、幅 5 インチ、奥行き 9 インチ、高さ約 3.5 インチである。黒色で覆われたこの装置は、長方形の円筒形の装飾が施された簡素な四角いデザインをしており、デスクの角に置いても、配線クローゼット内のラックマウント トレイに置いても違和感のない構成である。Snap Server 1000 の前面には 4 つの LED があり、緑色のライト 2 つはシステム アクセスとリンク ステータスを表示し、オレンジ色のライト 2 つはネットワーク アクセスとディスク アクセスを表示する。バックプレーンは、10/100baseT イーサネット ジャック、電源オン/オフ ボタン、およびハードウェア リセット用の小さなピンホールで構成されている。
セットアップは簡単
Snap Appliancesによると、Snap Serverをネットワークに接続するには約5分かかるとのことです。私の経験では3分ほどで、そのうち半分は初回の初期化を待つ時間でした。サーバーを梱包箱から取り出し、電源アダプタを接続し、ハブの空きポートに差し込んで電源を入れます。約2分後には、セレクタを通してAppleShareネットワーク上でサーバーが認識されます。文字通りプラグアンドプレイです。少なくとも、マルチプロトコル対応でセキュリティが全くないネットワークサーバーでも構わないのであれば。
ユーザーとグループの情報、セキュリティ制限、その他のカスタマイズを含むサーバーの設定には、少し時間がかかります。SnapにはMacネイティブのソフトウェアアプリケーション「SnapIP」が付属していますが、これはボックスにTCP/IPアドレスを割り当て、Webブラウザを使って詳細な設定を行う機能しか備えていません。Windowsベースのコンピューターをお持ちの場合は、Snapにはより詳細な設定ツールも付属しています。
MacのWebブラウザからボックスを設定できるのは悪くないのですが、完全なソリューションとは言えません。例えば、Snap ServerのOSアップグレードは、現在のところWindowsネイティブアプリケーションからしか実行できません。SnapがOSのメジャーアップグレードを行うことはそれほど頻繁ではありませんが、前回のアップグレードでは重要な新機能が追加されました。Windows PCを持っていない限り、ボックスをSnap Appliancesに送って修理してもらうしかなく、Snap Serverのコンテンツへのアクセスを必要とする企業にとって、これは必ずしも便利なソリューションとは言えません。
Snap Server がサポートするネットワークトランスポート方式とファイルプロトコルは非常に豊富です。TCP/IP、IPX、NetBEUI、AppleTalk、Microsoft Networking、Novell NetWare、UNIX (NFS)、AFP、HTTP 1.0、FTP など、幅広いプロトコルをサポートしています。また、Microsoft NT ドメインコントローラと Novell NetWare バインダリサービスもサポートしています。
ネットワーク システムが DHCP を通じて新しいネットワーク デバイスに IP アドレスを自動的に割り当てる場合を除き、ボックスに TCP/IP アドレス、サブネット マスク、その他の重要な IP 情報を割り当てる際には注意が必要です。そうしないと、アクセスできなくなり、ボックスをリセットして最初からやり直す必要が生じる可能性があります。
IP情報の設定が完了すると、サーバー管理者はユーザーとグループの情報を割り当てたり、サーバーと利用可能なボリュームに名前を付けたり、ディスククォータを設定したり、さまざまなネットワークプロトコルを有効または無効にしたりできます。Snap Appliancesには、Windows PCからSnap Serverにファイルを自動的にバックアップできるように設計されたソフトウェアバックアップアプリケーション、PowerQuest DataKeeper Snap Editionも含まれています。残念ながら、Macクライアントは含まれていません。Snap Serverは、マウントされたデスクトップボリュームをサポートするMacバックアップアプリケーション（例えば、DantzのRetrospect Express Backup for Macintoshなど）と連携できますが、追加の費用が発生します。
素早いパフォーマンス
包括的なベンチマークテストは実施していませんが、Snap Server 1000は、ファイル共有機能を有効にしたPower Mac G3またはPower Mac G4と比べて、明らかに優れたパフォーマンスを発揮したと自信を持って言えます。また、Snap Server 1000は10/100baseT Ethernetインターフェースも搭載しているため、高速Ethernet接続で作業している場合は、ある程度のメリットが得られるでしょう。
小規模なワークグループで作業した場合 (私の場合は、年代の異なる 5 台の Mac が同時に 40 MB または 50 MB のファイルのアップロードとダウンロードの要求をユニットに送りつけましたが)、十分なパフォーマンスが得られました。ただし、サーバーがさまざまな要求に応答するために一時停止し、時々処理が遅くなることがありました。
サーバーも非常に安定していて信頼性も抜群でした。私の住んでいる地域では停電が頻繁に発生し、サーバーにはUPSが接続されていません。それでも、サーバーは毎回問題なく復旧しました。ケーブルモデムやプリンターなどの他のネットワークデバイスよりも、はるかに高速であることも多々ありました。
もう一つ考慮すべき問題があります。それはMac OS Xです。Snap Server 1000でテストしたSnap Serverのオペレーティングシステムは、Mac OS 9.xまでしか動作しません。しかし、Snap Appliancesは現在、Mac OS XをサポートするSnap OSの新バージョンをテスト中です。リリース日はまだ確定していませんが、Snapの技術担当者はMac OS Xのサポートに対する同社のコミットメントを改めて表明し、必ずサポートすると断言しました。
Snap Serverは、他の優れた点に加え、非常に静音性に優れています。配線クローゼットなど、サーバーを設置できる場所がない場合は、机の上などに置いておくこともできます。時折発生するアクセスノイズと冷却ファンの自動オンオフ音を除けば、非常に静かです。
シンプルな 40 GB NAS システムでは対応できないほど複雑なニーズがある場合でも、Snap には、デュアル ドライブの 2000 モデルから、最大 900 GB のストレージ容量、冗長ホットスワップ対応電源装置、ファンなどをサポートする本格的なラックマウント型 RAID レベル 0、1、または 5 対応システムの ES12 まで、あらゆるソリューションが用意されています。
さあ、ズボンを脱いで！
Snap Serverのサポートは迅速かつ的確でした。Snap Serverの初期設定を間違えてしまったので、同社のフリーダイヤルサポートに電話しました。ほんの数分で、知識豊富で丁寧な技術者が対応し、設定をリセットしてやり直す方法をすぐに教えてくれました。同じミスを繰り返さないための情報も提供してくれました。同社はウェブサイトからアクセスできるオンラインナレッジベースも提供しており、英国、ドイツ、フランス、シンガポールでローカライズされたテクニカルサポートを提供しています。
40GBのSnap Server 1000の小売価格は約799ドルで、40GBのハードドライブ単体の価格よりもかなり高価です。しかし、AppleShare IPは999ドル、Power Mac G4のベースモデルはさらに1,699ドルかかるので、合計すると40GBのSnap Serverの3.5倍近くになります。確かにAppleShare IPの方が機能は充実していますが、多くのユーザーにとって、Snap Serverのマルチプロトコルファイル共有と基本的なWebサポートで十分すぎるでしょう。ただし、現時点ではMac OS Xをサポートしていないことが問題にならない限りは。
本格的なファイルサーバーのコストとSnap Server 1000の低価格を比較すると、Snap Server 1000は非常にお買い得です。Snap AppliancesがMacユーザー向けにSnap Serverに付属するソフトウェアと同等の機能を提供し、新バージョンのSnap OSがMac OS Xですぐに動作するようになれば、さらに素晴らしいものになるでしょう。小規模オフィスやワークグループでネットワーク接続ストレージのメリットを享受できる場合、Snap Serverは便利で管理しやすいソリューションとなります。
