高品質なデジタル一眼レフカメラが手頃な価格になってきており、熟練したアマチュア写真家とプロの写真家の差は縮まっています。忍耐力と写真への情熱があり、売れるストックフォトを制作できる自信があるなら、マイクロストックエージェンシーへの登録を検討してみてはいかがでしょうか。iStockphotoのCOO、ケリー・トンプソン氏に、成功するストックフォトグラファーになるために必要なことについて話を聞きました。マイクロストックでの支払いでコンドミニアムの頭金を払う前に、システムの仕組みを理解する時間を取りましょう。
仕組みを理解する
マイクロストック企業は、プロやアマチュアのアーティストから投稿された安価なストック画像、イラスト、アニメーション、動画を販売しています。大手4社はiStockphoto（現在はGettyが所有）、Shutterstock、Fotolia、Dreamstimeで、それぞれ会員資格や技術的な要件が異なります。一般的には、登録後、カメラで十分な大きさの画像（2MP以上）が撮影できることを確認し、写真をアップロードします。画像が承認されると、そのサイトのストック在庫に追加されます。その画像が売れると、少額の報酬が支払われます。
ストックフォトの販売は簡単に儲かるものではありません。まとまった収益を得るには、それなりの規模のポートフォリオ（少なくとも100枚の写真）を構築するのに時間がかかります。支払いシステムは会社によって異なりますが、通常は少額の定額料金、または写真が1枚購入されるたびに一定の割合で報酬が支払われます。写真は好きなだけ多くの代理店に提出できます。うまくいけば、代理店から独占契約のオファーを受けるかもしれません。独占契約の場合、写真1枚あたりの報酬は高くなりますが、そのサイトでしか販売できません。
デザイナーのように考える
写真の最終的な行き先を少し想像してみてください。印刷物、マーケティングパンフレット、バス広告、あるいはウェブサイトに掲載されるかもしれません。おそらく、あなたの写真がそのまま誰かの机の上の額縁に飾られることはないでしょう。グラフィックデザイナーは、マイクロストックエージェンシーから購入した写真に、トリミング、加工、テキストなどの要素を加えるでしょう。自分の写真を見て、デザイナーが扱えるものかどうか、正直に自問自答してみてください。
デザイナーは、写真に十分な余白（ネガティブスペース）を設け、すっきりとさせておきたいと考えています。そのため、見出しやその他のテキストのためのスペースを確保しましょう。また、一枚の写真に含める要素の数を最小限に抑えることも重要です。背景はすっきりとさせましょう。風景の不可欠な部分でない限り、雑然とした電話線や通行人を背景に写し込むのは避けましょう。
もう一つ覚えておくべきことは、マイクロストックの顧客は通常、芸術作品を求めていないということです。トンプソン氏によると、非常に美しい画像は、それほど刺激的ではない実用的な写真ほど売れません。一度に多くのテーマを扱おうとせず、シンプルで分かりやすい写真を選びましょう。一つの主題や概念を簡潔に表現できない画像は売れません。
リサーチをしましょう
マイクロストックエージェンシーは、写真家に求めるものを正確に伝えることにオープンです。どの画像が最も売れているか、会社の技術ガイドラインはどうなっているか、そしてどんなテーマに興味を持っているかなど、時間をかけて調べましょう。応募数が多いため、エージェンシーは販売する画像に非常に厳しい条件を課すことができます。些細なこと、例えば埃やロゴの乱れなど、でたらめな理由で却下されないように、細則をよく読んでください。
FAQは良い出発点ですが、ストックフォトの需要は常に変化しており、公式の要件では明確に説明されていない重要な詳細が数多くあります。大手マイクロストックサイトでは、常に最も人気のある画像がリストアップされています。（Shutterstockでは、よく検索されるキーワードもわかりやすくリストアップされています。）現在の人気画像のスタイル、雰囲気、カラーパレットを見て、トレンドを把握しましょう。ニュースを読み、話題になりそうな時事問題やトピックにも注目しましょう。新鮮で関連性の高い画像でポートフォリオを常に更新することが、マイクロストックで安定した収入を得るための最善の方法です。
決まり文句を避ける
あなたの猫についてお話しましょう。彼女は可愛くて写真映えも抜群で、LOLCatのキャプションを入れるのに十分なネガティブスペースを確保して撮影する方法も既にご存知でしょう。しかし残念ながら、彼女はストックフォトの素材として適していません。マイクロストックエージェンシーには、全く同じ不要な画像が大量に溢れています。例えば、ペット、赤ちゃん、夏休み、キャンプファイヤーの写真など、ほんの数例を挙げると、こうした確実に却下される画像に共通するのは、最も簡単に、そして多くの場合、最も身近な被写体として撮影できるということです。
自分のコンフォートゾーンから抜け出しましょう。良いストックフォトを撮るために、手の込んだ写真撮影をしたり、奇抜なコンセプトに挑戦したりする必要はありません。でも、椅子から立ち上がり、家を出て、新しい場所や被写体を探してみましょう。
決まり文句を受け入れる
iStockphoto のサイトでは、最も売れている画像がリストされています。
猫が外に出てしまいましたが、ストックフォトの秘密の一つは、平凡なテーマやコンセプトがコンスタントに売れているということです。例えば、スーツ姿の男性の安っぽいオフィス風景、幸せそうな家族、季節の静物画、テクノロジーのコンセプト、そして「グリーン」なものなどです。デザイナーは常にこれらのアイデアを表現するための新しい興味深い方法を模索しているため、需要は安定しています。あなたもこの動きに参加できますが、重要なのはこれらのトピックを取り上げ、独自の解釈を加えることです。既存の画像を真似しようとしないでください。握手している二人の画像は既に何千枚も存在し、通常はチームワークを表現するために使用されます。デザイナーが同じ状況に置かれた際に効果的な新しい画像を思いつくことができますか？同じセットアップに新しい雰囲気を与えることができますか？これらの決まりきったショットを適切に活用すれば、マイクロストック収入の大きな部分を占めることになるでしょう。
合法的に
どれだけ素晴らしいストックフォトでも、100%合法でなければ、エージェンシーの審査を通過することはできません。写真に人物が写っている場合は、必ずモデルリリースに署名してください。プロのモデルだけでなく、お母さん、赤ちゃん、あるいは顔の一部が隠れている人でも構いません。顔が認識される可能性がある場合は、その人またはその保護者の書面による同意が必要です。
準備が整ったら、画像に商標権侵害がないか徹底的にチェックしましょう。ロゴや商標登録されたシンボルは至る所にあります。マクドナルドの小さなアーチでさえ、撮影全体を台無しにしてしまう可能性があります。ストックフォトの背景には、絵画、彫刻、その他商標権の可能性がある芸術作品を含めることはできません。Tシャツやラベルのキャラクター、ピープス・キャンディーなどの容易に認識できる商品、シアトルのスペースニードルなどの特定のランドマークは、アップロード前にすべて避けるか削除する必要があります。軽微な侵害で、十分なレタッチスキルがあれば、Photoshopを使って画像から削除しても問題ありません。
拒絶を恐れない
ストックフォトサイトには、毎月数十万枚の写真が投稿されます。これらの写真は、プロ、趣味、初心者など、様々な人々から寄せられます。最初の投稿で採用される写真はごくわずか、あるいは全く採用されないと覚悟しておきましょう。これはマイクロストックフォトを始める上でのほんの一例であり、諦める必要はありません。実際、不採用になることは、自分の改善点を知るための最良の方法の一つです。iStockphotoのような代理店は、写真が採用されない理由を具体的に説明してくれます。一方、Shutterstockのように、採用されない理由を時折しか教えてくれない代理店もあります。素晴らしいと思った写真が採用されなかった場合は、フィードバックをもっと求めてみましょう。
マイクロストックフォトグラファーとして収入を得るために必要な現実的なアドバイスを得るには、マイクロストックフォーラムやThe Microstock Diariesのような役立つサイトをチェックしてみてください。マイクロストック業界は新しい才能によって活気づいているので、落胆しないでください。
