これまでのスター・ウォーズ作品は魅力的で素晴らしいのに、破壊力やダークサイドの力を十分に発揮できず、破壊衝動を満たせないとずっと思っていたなら、もう文句は言わないで。シスの暗黒卿は文句を言わない。
『フォース・アンリーシュド』がMacに登場。スター・ウォーズ・サーガのダークで邪悪な一章を描いた本作は、2008年の発売当時から既にコンソールユーザーに強い印象を残し、既に600万本を売り上げています。Macユーザーも、このエキサイティングなアクションアドベンチャーで、フォースのダークサイドの力を真に体感できます。
本作はエピソード3とエピソード4の間の時代を舞台とし、ダース・ベイダーの秘密の弟子の冒険を描いています。類まれなフォースの力を武器に、この若きダーク・ジェダイは、裏切り者のジェダイや、行く手を阻む者を狩る任務を負っています。主人公は帝国の他の者たちにとって秘密の存在であるため、自分を発見した者――強力なジェダイだけでなく、ストームトルーパー、コマンドー、そして彼の行く手に迷い込む不運な異星種族――を倒さなければなりません。
AspyrのEric Duncan氏とLucasArtsのCameron Suey氏によるデモでは、PC版の2つのレベルを見ることができました。Mac版ではありませんが、両方のゲームは同時に開発されており、同じ扱いになる予定だと安心しました。
ここ数ヶ月、このゲームと「The Ultimate Sith Edition」の素晴らしさにますます興奮しています。正直に言うと、「The Force Unleashed」が家庭用ゲーム機でしか発売されないと初めて知った時は、激怒しました（iPhone版も発売されていました）。実のところ、多くのコンピュータゲーム評論家と同じように、何かを逃しているという思いが拭えないので、「Star Wars: Masters of Teras Kasi」よりも酷い出来になることを密かに願っていました。そう、私たちゲーム評論家は、成熟と客観性の真の砦なのです。
Macユーザーは、このゲームが期待通りの魅力的なゲームかどうかを自ら判断する機会を得ていますが、コンソールゲーマーや批評家たちは、約1年前からこのゲームについて意見を述べてきました。『フォース・アンリーシュド』は賛否両論の評価を集めています。ハックアンドスラッシュ的な戦闘、バランスの悪い敵、そして私が知る限りでは『ジェダイ・ナイト4』（大成功を収め、批評家からも絶賛されている『ダークフォース』シリーズの続編）らしさがないことを批判する声もあります。ライトセーバーを主体とした一人称/三人称アクションゲームではなく、『フォース・アンリーシュド』は異なるビジョンを目指していました。
薄暗い部屋でデモプレイに臨むうちに、その異なるビジョンをより深く理解し、その真価を認めるようになりました。私たちがプレイした最初のレベルはゲーム序盤の出来事です。舞台はTIEファイター工場。シークレット・アプレンティスは、動く組立ライン、ストームトルーパーの分遣隊、そして基地の開けた空気通路のどこかに潜む、強力なジェダイ・ナイトを追跡する任務を負います。言うまでもなく、TIEファクトリーレベルでは、大混乱を引き起こす絶好の機会が与えられます。
レベルは直線的に進行しますが、敵をどのように倒すかは完全にプレイヤー次第です。雷撃で敵を焼き尽くすことも、フォースの力で粉砕することも、ライトセーバーで切り刻むこともできます。あるいは、操作はコンボシステムに基づいているため、これらすべてを複雑な連鎖で実行することも可能です。プレイを進めると、シークレット・アプレンティスの強力な能力を自分の戦闘スタイルに合わせてレベルアップさせ、コスチュームをアンロックし、敵を倒すことでライフを回復していきます。このファクトリーレベルで一番気に入ったのは、シークレット・アプレンティスがフォースエネルギーを使ってTIEファイターを倒し、迫りくるストームトルーパーの集団に投げつけるシーンです。ああ、悪者になる方が楽しい。
ゲーム評論家たちは本作のハックアンドスラッシュ的な戦闘を批判していますが、実力のあるプレイヤーの手にかかると、戦闘はスムーズで、連鎖コンボも芸術的だと感じました。ストームトルーパーを次々となぎ倒し、最後の1体を劇的なライトセーバーの一撃で仕留めるのは、驚くほど楽しいです。アルティメット・シス・エディションでは、クラシックな設定のステージが増え、コスチュームも増え、（どうやら）敵のバランスも改善されているとのことで、本作への期待はさらに高まりました。
このレベルには、壮大な戦闘を繰り広げる絶好のオープンスペースがいくつか用意されており、アクションはテンポが良く、筋書きのない展開となっています。このゲームの後者の要素を実演するために、エリックはシークレット・アプレンティスのフォースプッシュ能力を使ってドアを爆破しました。このゲームでは、動的に破壊可能な環境を作り出す技術が採用されているため、彼がこの動作を行うたびに金属は異なる形で曲がり、ねじれました。
キャメロン・スーイ氏によると、「フォース・アンリーシュド」は元々、ゲームが完成する前のルーカスアーツ社内で使われていたコードネームだったそうです。しかし、フォースはゲームを決定づける重要な要素となり、プレイヤーの戦い方、世界との関わり方、そしてもちろんドアの開け方にまで影響を与えたため、タイトルはそのまま定着しました。
フォースをこれほど劇的に用いることで、従来のゲームの決まり文句は時代遅れになる。昔、ダークフォースシリーズを熱心にプレイしていた頃のことを思い出し、典型的な一人称視点シューティングゲームが鍵に頼りきりであることにいつも不満を感じていた。鍵を手に入れるには、エリアを探索し、ドアを開け、エリア内を進む必要がある。しかし、『The Force Unleashed』では、それは問題にならない。「ジェダイは鍵を探すことはない」とエリックは謎めいた口調で説明する。つまり、プレイヤーは自分でドアを作るのだ。
TIEファイターを敵にぶつけるだけでなく、シス卿なら誰もが楽しめる、ダークでやりがいのある瞬間が数多く用意されています。敵のAIは特に生き残りを狙うのが得意で、不運なストームトルーパーたちが手すりにつかまって身を守ろうとした瞬間、シークレット・アプレンティスに吹き飛ばされてしまうのを目の当たりにしました。AI技術によって、キャラクターたちはまるで生きているかのような反応を見せてくれます。
私が目撃したもう一つのレベルは、「アルティメット・シス・エディション」の3つの新レベルのうちの1つでした。これらの追加レベルによって、ゲームはスター・ウォーズの公式設定から新たな可能性へと踏み出されます。もしシークレット・アプレンティスがダース・ベイダーを倒し、皇帝の新たな右腕になっていたら？ スター・ウォーズの象徴的な舞台を舞台にした3つのレベルでは、超能力を持つシークレット・アプレンティスの立場となり、オビ＝ワン・ケノービやルーク・スカイウォーカーといったオリジナル三部作のキャラクターを追跡します。
タトゥイーンでは、シークレット・アプレンティスがジャバ・ザ・ハットの宮殿に侵入する様子を見ました。砂漠の崖、ジャワのサンドクローラー、叫び声を上げる砂漠の民など、すべてが映画で描かれたタトゥイーンの風景そのものでした。宮殿への侵入シーン自体も『ジェダイの帰還』のようでした。プレイヤーはシークレット・アプレンティスのフォース・ライトニングを使って、目玉のような警備ドロイドの回路をショートさせます。開発陣はジャバの宮殿を映画に忠実に再現するために多大な労力を費やし、豚のような警備員やランコアの巣穴まで再現しています。ネタバレは避けますが、ランコアを倒す方法は複数あることは確かです。
『The Forced Unleashed』の発売日はまだ確定していません。私が見たビルドは十分に完成度が高く、グラフィックはPS2やWiiのローエンド版ではなく、PS3やXbox 360版のハイエンド版に近いものでした。新しいコスチュームや追加レベルも、Macゲーマーにさらに豊かなゲーム体験を提供してくれるでしょう。以前は少し不安でしたが、私はこのタイトルに熱中しています。LucasArtsは、魅力的なストーリーと魅惑的な世界観、そして驚異的なグラフィックを巧みに組み合わせる術を今もなお熟知しています。しかし、シークレット・アプレンティスの能力、つまりジェダイを操る際に感じる圧倒的な力こそが、『The Force Unleashed』の魅力であり、Macゲーマーが本作の発売を心待ちにしている理由です。
[編集者注: タトゥイーンのレベルで対峙した敵の名前を変更するため、2009 年 9 月 8 日午前 10 時に更新されました。 ]
