37年前、故コメディアンのジョージ・カーリンはテレビで言ってはいけない7つの言葉を挙げました。時代は変わりません。今日では、どうやらiPhoneでもその言葉は言ってはいけないようです。App Storeで最近奇妙な決断が下されたのは、下品な内容が削除されたNinjawords Dictionaryという奇妙なケースです。
Matchstick Softwareの2ドルのNinjawordsは、シンプルで軽量、そしてデザイン性に優れた辞書アプリです。App Storeに初めて公開された当時、このアプリには、まさに「汚い」言葉がぎっしり詰まっていました。遊び場やテレビ、あるいはお父さんが野球観戦をしている時にしか耳にしないような、そんな言葉です。
Daring Fireballのジョン・グルーバー氏によると、AppleはMatchstickに対し、下品な言葉のスクリーンショットと、App Storeのわいせつ表現規制に違反しているという却下通知を提出したという。承認プロセス全体は最終的に2ヶ月を要し、ついにNinjawordsはApp Storeに掲載された。ただし、下品な言葉が含まれているため、17歳以上対象とされた。
そう、言葉です。子供の頃、辞書で汚い言葉を調べるのがちょっとした楽しみだったでしょう？だって、汚い言葉だってただの言葉ですから。唯一の本当の危険は、大人の前でうっかり使ってしまったら、石鹸で口を洗われるかもしれないことくらいです。もちろん、大人はどんな言い方をしようと、汚い言葉のことをよく知っています。Ninjawordsアプリから削除された言葉の中には、俗語的な意味合いに加えて、全く無害な意味を持つものもあります。
さらに、App Storeには、こうした過剰な精査を受けない辞書アプリが数多く存在します。Dictionary.comのクライアントであるHampton Catlin's Dictionary!、そしてConcise Oxford English Dictionary、Webster's Third International Unabridged Dictionary、American Heritage Dictionaryといった、より高価な「有名」辞書もいくつかあります。無料のWordWeb英語辞書アプリには、オン/オフを切り替えられる下品な表現フィルターが実装されています（ただし、やや分かりにくいエラーメッセージが表示されます）。
Matchstick の開発者であるフィル・クロスビー氏は、Macworld へのメールで、同社は将来のバージョンで同様のフィルターを実装することを検討しているものの、当初はリソースが不足していたと述べました。「単純な英語辞書がこれほど厳しい拒否反応を示すとは、想像もしていませんでした」とクロスビー氏は記しています。
Mac側では、OS Xに付属の辞書アプリケーション（新オックスフォード米語辞典を使用）には、Appleのレビュー担当者が不満を述べた不快な単語がすべて収録されているほか、より多彩なバリエーションの辞書も多数収録されています。iPhoneのSafariウェブブラウザからアクセスできるウェブベースの辞書も数多くあるのは言うまでもありません。
では、一体何が問題なのでしょうか？ Red Sweater Softwareの開発者（元Apple社員）であるDaniel Jalkut氏は自身のブログで、真の問題はAppleがレビュアーの雇用方法を奨励している点にあるのではないかと指摘しています。Appleのエンジニアからインディー開発者に転身したSci-Fi Hi-FiのBuzz Andersen氏も自身のブログでこれに賛同し、Appleはレビューチームを「文字通りのチェック項目リストを素早く確認できるが、アプリの適合性について微妙な判断を下す時間や専門知識がない人材」で構成しているのではないかと推測しています。
Appleがアプリで猥褻語をめぐって問題を抱えたのは今回が初めてではない。人気Twitterアプリ「Tweetie」のアップデートを、Twitterのサイトに猥褻語が含まれていたという理由で拒否したことがあるが、この問題は後に解決されている。Appleが家族向け企業というイメージを気にするのは当然だが、度を越すと問題になることもある。
アップル社はこの状況についてのコメント要請に応じなかった。
これは、App Storeの承認をめぐる問題が急増しているリストにおける新たな事例であり、開発者向けの明確で一貫したルールの欠如がもたらす問題を浮き彫りにしています。もちろん、Appleが数千ものアプリと数百万回のダウンロード数を獲得し続けている限り、こうした問題を単に頭の周りで飛び交う厄介なブヨとしか考えていないかもしれません。
