さて、商業的な観点から言えば、Power Mac G4 Cubeは失敗作でした。しかし、デザインの観点からは失敗だったのでしょうか？結局のところ、Cubeの発売からわずか5年後、そして不名誉なことに製品ラインから外されてから4年後、AppleはMac miniを発表しました。このデスクトップはCubeのデザイン哲学の一部を引き継ぎ、高い評価を得て成功を収めました。
miniはG4 Cubeからいくつかの重要な設計要素を継承していました。中でもCubeの小型さ、全般的な拡張性の低さ、そして静音性は特に顕著です。しかし、多くの類似点があるにもかかわらず、Mac miniは消費者にとって最も重要だった価格において前モデルとは異なっていました。2005年の発売当時、Mac miniの廉価版はわずか499ドルで、Macを手に入れるために必要な投資額はかつてないほど低くなりました。また、アップグレードのしやすさを犠牲にすることも、低価格のMac miniをユニークな芸術品というよりは、交換可能な日用品のように思わせる要因となったため、人々は低価格を好んで受け入れました。
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Miniの成功のもう一つの要因は、その外観でした。Cubeよりも小型で、デザイン面でも視覚的な難しさが少なかったため、初めてMacを使うユーザーを含む幅広いユーザー層にアピールすることができました。ソフトウェアの差別化も成功を後押ししました。miniが登場した頃には、OS Xが堅牢で人気のOSとしてMacプラットフォームへの新規ユーザー獲得に大きく貢献しており、Appleはminiを彼らにとって最適なポジションに位置付けました。さらに、2005年までにiPodの普及（いわゆる「iPodハロー効果」）により、Appleブランドはかつてないほど注目を集めていたことも成功の要因となりました。
Cube はケースのコードがごちゃごちゃしていて、それがマシン本来の美しく別世界の外見を損ねていた。Mac mini は、ワイヤレス周辺機器用の Bluetooth とワイヤレスネットワークサポート (2000 年と違い 2005 年にはほぼ普遍的) によってこの問題を回避した。外部アップグレード性も Cube の時代には問題だった。当時は USB や Firewire による拡張の必要性は、小型システムの長所というよりはむしろ支えと考えられていた。2005 年までに USB 周辺機器市場は活況を呈し、Mac mini は市場に溢れる低価格の USB ハードドライブの恩恵を受けた。mini が発売されて間もなく、周辺機器メーカーは Apple のコンパクトなデスクトップに完璧にマッチするように設計されたミニサイズのハードドライブを出荷した。これが USB 拡張の受容の変化を示すものでなければ、何が示すのか私には分からない。
G4 Cubeの時代、Appleは、PC中心の慎重派な消費者にコンピュータを販売するために、CompUSAやCircuit Cityといった家電量販店に依存していました。Mac売り場を担当する販売員が、店内の他の売り場にある、より一般的なPC互換機に顧客を誘導しないという保証は全くありませんでした。Appleは2001年に自社の直営店をオープンすることでこの状況を改善し、最終的に米国のほとんどの主要都市圏に確固たるAppleの足跡を残しました。また、2005年にMac miniが発売される頃には、Apple Storeを通じたオンライン注文がはるかに一般的になり、Appleはオンラインで顧客に直接販売できるようになりました。
今振り返ってみると、Cubeはまさに時代を先取りしていたと言えるでしょう。独創的で印象的なデザインでしたが、発売から5年、そして1,000ドルほど遅れていました。しかし、そんなCubeを忠実に愛用していた人たちには、そんなことは言わないでください。彼らの冷たく、死んだ手からCubeを奪い取ることは不可能だったのです。G4 CubeがMacファンから変わらぬ人気を博しているのは、その独創的で先見性のあるデザインが、今日に至るまで、Mac miniでさえも再現されていないことを証明しているのです。
[ベンジ・エドワーズは、コンピューターとビデオゲームの歴史を専門とするフリーランスライターです。また、ヴィンテージテクノロジーに特化したブログ「Vintage Computing and Gaming」の編集長も務めています。 [
