25万本以上のアプリを提供するモバイルソフトウェアストアなら、似たような機能を提供していないにもかかわらず、名前がほぼ同じアプリがいくつかあるのは当然です。Mobile Systemsの「Advanced English Dictionary and Thesaurus」とjDictionary Mobileの「Advanced English Dictionary & Thesaurus」を例に挙げてみましょう。どちらもiOSデバイスに辞書機能を提供するiOSアプリです。しかし、この2つのアプリの違いはあるのでしょうか？ 後者のアプリ名にアンパサンドが付いている以外に、何か違いはあるのでしょうか？ それを知るために、両方の辞書アプリを試してみました。
Mobile Systemsのアプリ、アンパサンドフリーのAdvanced English Dictionary and Thesaurusは、プリンストン大学の140万語に及ぶ語彙データベースWordNetをiPhone、iPod touch、iPadで利用できるようにしています。AppleのすべてのiOSデバイスに最適化されており、その名前が示す以上の機能を備えています。多様な単語検索オプションや百科事典機能も備えています。Mobile Systemsアプリは、その名の通りの機能は十分に果たしますが、アドオンには改善の余地があります。
モバイルシステムアプリを初めて開くと、画面の一番上から一番下まで、アルファベット順に並べられた単語のリストと、画面の一番上に検索バーが表示されます。単語リストをスクロールするか、検索フィールドを使って単語の定義を調べることができます。
一般的な検索に加えて、検索バーには単語の定義を検索する3つの方法があります。キーワード検索では、指定した単語を語根とするすべての単語が検索されます。あいまい検索では、指定した単語と似た発音の単語がすべて検索されます。ワイルドカード検索では、指定した単語に少しでも似た単語が検索されます（ただし、ワイルドカード検索はうまくいきませんでした）。
目的の単語を見つけると、アプリはその単語の定義、関連語、そして類義語（アプリのシソーラス機能を構成する）を表示します。類義語や関連語にはそれぞれ、それぞれの定義へのリンクがあります。各単語の音声スペルが録音されていたらもっと良かったのですが、Mobile Systemsアプリのコストが上がってしまうと思います。
Mobile SystemsのAdvanced English Dictionaryアプリでは、フレーズや固有名詞の情報を検索できます。しかし、このアプリのデータベースは限られていることに気づきました。「ベンジャミン・フランクリン」と入力しても、デラウェア州にある「ベンジャミン・フランクリン橋」の記事しか表示されませんでした。ベネディクト14世と15世に関する記事はありますが、他のベネディクト1世に関する記事はありません。百科事典としては、Mobile Systemsのアプリは非常に限定的です。
Advanced English Dictionaryには、「今日の単語」機能と「ランダム単語検索」機能があります。語彙力を増やしたいなら、どちらの機能も悪くありませんが、個人的には重複しているように感じます。
Mobile Systemsの無料アプリ「Advanced English Dictionary and Thesaurus」は、紙の辞書やシソーラスを捨てて、機能的なデジタル辞書を選ぶ理由をもう一つ与えてくれます。機能も充実しており、検索オプションもほぼ使いやすく、アドオンも邪魔になりません。
似たような名前のもう一つの辞書アプリ、iPhone向けのjDictionary MobileのAdvanced English Dictionary & Thesaurus (AEDT)に注目してみましょう。160万語のライブラリを備えた辞書と類語辞典を組み合わせたこのアプリは、その名前から想像する以上に多くの機能を備えています。
jDictionary Mobileアプリを起動すると、灰色の背景に囲まれたタイトルシーケンスが表示されます。タイトルシーケンスの上、画面右上に虫眼鏡があります。虫眼鏡をタップすると、辞書の全単語リストと検索バーが表示されます。すべての単語をスクロールしたり、検索バーを使って定義検索を行ったりできます。
検索結果には、検索した単語だけでなく、似た綴りの単語もすべて表示されます。目的の単語をタップすると、その単語のすべての定義の一覧が表示されます。また、類似した定義を持つ単語の一覧も表示されます。これはアプリのシソーラス機能です。シソーラスセクションの各単語は、それぞれの定義へのリンクになっています。
単語の定義を読んでいるときに、その単語を辞書に追加したいと思ったら、画面中央下部のプラスボタンを押してブックマークに追加してください。プラスボタンの右側には、開いた本の形をしたブックマークライブラリボタンがあります。ブックマークボタンをタップすれば、いつでもお気に入りの単語を確認できます。
アプリの単語リストには固有名詞が多数含まれていることに気づきました。つまり、このアプリは小規模な百科事典でもあるようです。アプリの百科事典データベースの規模は正確にはお伝えできませんが、AEDTの検索バーに「ベン・フランクリン」と「サンフランシスコ」と入力したところ、どちらも情報が見つかり、満足しました。ただし、情報はそれほど多くありませんでした。
各百科事典の項目には、「～の一部」と「部」というセクションがあります。これらのセクションから、類似の百科事典の項目にアクセスできます。例えば、データベースに「サンフランシスコ」と入力すると、サンフランシスコの項目では、カリフォルニア、ゴールデンステート、CA、またはカリフォルニアの項目の「一部」であることがわかります。また、その「部」には、ゴールデンゲートブリッジ、ノブヒル、サンフランシスコ湾の項目も含まれています。
Advanced English Dictionary & Thesaurusは、単語の定義という本来の機能をしっかりと果たしています。非常に直感的なインターフェースに大変満足しています。単語に複数の定義がある場合、アプリは定義をうまく分離し、雑然とした印象を与えないようにしています。類語辞典、項目の構成要素、項目のセクションに含まれる単語リンク機能は、単語や百科事典の項目の全体像を把握するのに非常に役立ちます。このアプリについて唯一不満なのは、項目のフォントサイズを大きくするために、iPhoneの設定メニューからアプリアイコンをクリックしてサイズを大きくする必要があることです。ハンドジェスチャーで操作できれば、もっと簡単になると思います。とはいえ、jDictionary Mobileアプリのパフォーマンスは良好です。
これら2つの優れた辞書アプリには、微妙な違いがあります。Mobile SystemsのAdvanced English Dictionary and Thesaurusは無料で、iPhoneとiPadの両方に最適化されています。jDictionary MobileのAdvanced English Dictionary & Thesaurusは1ドルで、iPhone向けに最適化されたばかりです。しかし、優れた人名・地理データと魅力的なインターフェースにより、少なくとも私にとってはjDictionary Mobileの方がわずかに優れています。
[サム・フェルシングは Macworld の編集インターンです。 ]
