WWDC 2023が刻一刻と近づいてきています。iPhone 14の発売から8ヶ月以上が経ち、Appleファンはイベントの盛り上がりに飢えているため、期待は高まっています。もちろん、Appleが期限内に完成させれば、Reality Proヘッドセットが目玉となるでしょう。しかし、Appleのあまり注目されていない製品の一つが、今回のWWDCでひっそりとヒットするかもしれません。
先月、著名なリーカー兼アナリストのマーク・ガーマン氏は、watchOS 10は非常に優れているため、今年後半に登場する（報道によるとやや期待外れの）新型Apple Watchハードウェアは誰も気にしなくなるだろうと主張しました。これは実際にはインターフェースのアップデートを意味するようです。「新しい」ではなく「アップデート」という言葉が使われていることから、例えばiOS 7ほど過激で衝撃的なものではないように思われますが、多くの専門家は、watchOS 10はスマートウォッチの操作方法を大きく見直すものになると考えています。
実は数日後、新たなリーク情報によってwatchOS 10の外観が少し明らかになりました。最も根本的な点として、2015年から変わっていない（2017年には代替となるリスト表示が加わりましたが）グリッド表示のアプリレイアウトが廃止され、iOS風の大きなアイコンが一列に並び、縦にスクロールするレイアウトに変わると報じられています。これははるかに論理的でユーザーフレンドリーなレイアウトで、多くの利点があるものの、使用頻度の高いアプリを中央に配置することができないリスト表示から、一部のユーザーを戻すかもしれません。
（ここで付け加えておきますが、この2度目のリークは@analyst941によるものです。彼は「anonymous-AS」としても知られ、最近では「Appleのおとり捜査で摘発されたあのリーカー」としても知られています。現時点では、941による一連のリークのうち、どれだけが正確で、どれだけが標的を絞った誤情報だったのかは不明です。しかし、少なくとも今回のケースでは、不運なリーカーの情報源は別の場所で裏付けられています。要点はおそらく正しいでしょう。）
ドミニク・トマシェフスキー / 鋳造所
オフグリッド
Appleが長年グリッドビューに固執してきた理由は理解に苦しむ。小さな画面を効率的に活用できていないだけでなく、アイコンのアートワーク（残念ながら変更されることもある）をしっかりと記憶し、器用な指先も必要とするからだ。おそらくAppleは、ホームボタン、そして後にノッチやデジタルアイランドがiPhoneの目に見えるバッジの役割を果たしたように、グリッドビューをApple Watchの特徴だと考えていたのだろう。しかし、これは他の例のように、必要に迫られて美徳を追求する問題ではない。グリッドビューは単純にデザインが悪く、簡単に改善できる…そして、近いうちに改善されることを願うばかりだ。
しかし、インターフェースの刷新はアイコンの配置変更だけに留まらないかもしれません。@analyst941の言うことを信じるなら（そして言うまでもなく、それは確実ではありませんが）、AppleはApple Watchのホーム画面に初めてフォルダ機能を搭載するでしょう。これはあまり論理的な進化ではないように思えますが、それはwatchOSがこの機能をどのように実装するのかまだ見ていないからかもしれません。iOSのフォルダシステムをApple Watchに移植しようかと考えているところですが、実際には操作の煩雑さを避けるために再考する必要があります。ジョニー・アイブが去って以来、Appleのインターフェースデザインチームはいくつか失敗を犯しましたが、私は彼らが最小の画面でフォルダ機能を実現する正しい方法を見つけてくれると楽観視しています。
重要なのは、リスクを負い、いろいろ試してみて、うまくいかなければ変更する覚悟が必要だということです。そして、watchOSの開発において最も残念だったのは、まさにこの点です。ホーム画面やアプリのレイアウトといった基本的な部分において、Appleは概して変更を渋ってきました。2015年にグリッドビューが導入されて以来、Apple Watchに対するメーカーやユーザーの評価は大きく変化してきただけに、今回の変更は特に残念です。Appleはインターフェースの他の部分に誤りがあったことを認めています。例えば、サイドボタンは連絡先リストを表示するために使用されていましたが、メーカーはドックの方が便利だと気付きました。グリッドビューも大失敗だったと気付くのに、これほど長い時間は必要なかったはずです。
グリッドビューは廃止され、フォルダーが導入されました。しかし、今年Apple Watchのインターフェースには（噂によると）もう一つの変更点があります。それはウィジェットです。
4月末、ガーマン氏はwatchOS 10の話題に戻り、watchOS 10ではアプリではなくウィジェットに重点が置かれると予測しました。その実装は、watchOS 3でApple Watchから廃止された古いGlanceと、現在iPhoneやiPadに搭載されているウィジェットの中間に位置するでしょう（ちなみに、これは@analyst941の予測と一致しています）。また、iOSとiPadOSのSmart Stackの機能もいくつか搭載される予定です。Smart Stackは、場所や時刻、そしてユーザーにとって最も役立つと思われる情報に基づいて、表示されるウィジェットを循環させる非常に便利な機能です。
昔はGlancesにあまり興味がなかったので、消えてしまった時もあまり悲しくありませんでした。でも、他の多くの人がGlancesを絶賛しているので、アップデート版でも使えると信じています。
ここで重要なのは、Apple Watchの仕組み、そしてiPhoneやiPadとの違いとなる特徴や限界について、横断的に考えることです。Apple Watchは常に持ち歩くので、素早く確認するには非常に便利ですが、小さいので、広範囲のナビゲーションには特に不便です。（例えば、マップアプリであれこれ操作するのは面倒ですが、保存した場所への道順をワンタップで表示してくれるユーザーエクスペリエンスは最高です。）コンプリケーションよりもリッチで、アプリよりもシンプルなApple Watchには、ユーザーがあまり操作しなくても、奥深く関連性の高い情報を提供できる絶妙なバランスがあります。そして、新しいwatchOSウィジェットはそのバランスをうまく活用できるのです。
もちろん、ウォッチウィジェット、あるいはインターフェースの刷新全体がうまく機能するかどうかは、来月watchOS 10ベータ版がリリースされるまでわかりません。もしかしたらiOS 7のように、最初は警告が出てから、見た目が少し柔らかくなり、最終的に受け入れられるようになるかもしれません。すぐにヒットになるかもしれませんし、取り返しのつかない失敗作になるかもしれません。しかし重要なのは、AppleがついにApple Watchのインターフェースが正しく機能しておらず、変更が必要だと認めたことです。まずは問題を認識することが第一歩です。あとはすべてそこから生まれます。
