iPhone 6と同時にデビューして以来、Apple Watchは高い評価を得るために奮闘してきた。発売当初から失敗作の烙印を押され、Apple初のウェアラブル製品は、これまでのどの新製品よりも厳しい批判と厳しい審査に直面してきた。iPod Hi-Fiよりも、価格と非現実的な期待がApple Watchの優れた点を覆い隠し、多くのメーカーはApple Watchの成長に必要な余地を与えようとしなかった。
結局、その必要はなかった。製品発売からわずか1年で、AppleはwatchOSをリブートし、主要機能を廃止し、他の機能を再構築し、実装方法や操作方法を劇的に変えようとしている。Appleのウェブサイトでは「まるで新しい時計のように感じられる」と謳っており、この点に異論を唱えるのは難しい。
もちろん、watchOS 3は大きな過ちの告白であり、初代バージョンが的外れでAppleが完全に間違っていたことをマップ並みに認めたものだと考える人もいるでしょう。確かにその通りかもしれませんが、Appleは最初から完全に正しいものになるとは思っていなかったでしょう。発表時にティム・クックはApple Watchを同社で最もパーソナルな製品と呼びましたが、その繋がりは物理的な関係よりも深いものだと私は考えています。AppleはwatchOSがユーザーコミュニティの中で成長することを許しており、私たちの経験がその進化に直接影響を与えるでしょう。
ボタンを留める
iOS 10やmacOSと比べると、watchOSは基調講演でそれほど多くの時間を割かれませんでしたが、19分間の発表は、ステージで発表された他のどの機能よりも革新的でした。アプリが瞬時に起動するようになっただけでなく、watchOS 3はApple Watchに関するこれまでのあらゆる要素を完全に刷新しました。新しいハードウェアのリリースなしに、Apple製品がこれほど劇的に変化した例は他にありません。iOS 7でさえ、基本的なコンセプトはそのまま維持されていました。
サイドボタンを例に挙げましょう。以前は、このボタンをクリックするとフレンドリングに直接つながり、近くにいる12人のうちの1人に電話をかけたりメッセージを送ったりすることができました。watchOS 3では、このボタンを押すとお気に入りのアプリが入ったドックが起動します。これはiOSに期待される動作をより忠実に反映した、論理的な動作です。
りんごウォッチを設計する際には、友達ボタンは賢いショートカットのように思われたかもしれません。多くの人はiPhoneを使って、同じ5～6人に1日に何度も連絡を取るので、ウォッチから簡単にメッセージを送信できるようにするのは悪くないアイデアです。唯一の問題は、ほとんどの人がウォッチから会話を始めることは滅多になく、専用のボタンを設けるほどの価値がないということです。
しかし、Appleがボタンのない時計を設計するまでは、それが変わるとは思ってもいませんでした。Appleは一般的に大きな変更には時間をかけます。私たちが決して使わないiOS標準アプリを非表示にできるようになるまで、バージョン10までかかりました。そして、世論に製品の方向性を左右されることは決してありません。しかし、Apple Watchが特別なのはまさにそこです。Apple Watchは非常にパーソナルで親密なため、静的なプラットフォームの上に機能を積み重ねるだけの画一的な体験を提供したくないのです。そして、Appleは私たちがどのように使うかに細心の注意を払っています。
クイックチェンジ
watchOS 3のデモを見ると、Appleがウォッチの中心的な戦略を変えたことが明らかになりました。初代では、友人との連絡、グランスを使ったアプリの起動、ウォッチフェイスの調整といったアクティブな機能を重視していましたが、新バージョンではウォッチに費やす時間が大幅に削減されています。
りんごグランス機能はアプリに組み込まれ、ウォッチフェイスは保存してスワイプで素早く変更できるようになり、メッセージ機能は会話を始めるというよりは返信に重点が置かれるようになりました。基本的には、アーリーアダプターの多くがどのようにウォッチを使用しているかを取り上げ、それをより広範なシステムに適用していると言えるでしょう。これは以前の方法を批判しているというよりは、むしろユーザー体験に適応しようとする姿勢の表れと言えるでしょう。
これは、単に要望のあった機能をあちこちに追加したというだけのことではありません。watchOS 3は、Appleにとって真のクラウドソーシング製品であり、消費者の実際の使用状況に直接応えたものです。ユーザーからのフィードバックから、Apple WatchはAppleが想定していたよりもはるかに受動的なデバイスであることが明らかになりました。Apple製品は常に人々の生活に溶け込むように作られてきましたが、同時にユーザーにかなりの変化を求めています。Apple Watchでは、摩擦のない、手間のかからない体験が求められ、それを実現するためにOSはユーザーの使い方に適応する必要があります。
新たな方向性
watchOS 3では、使いこなすための学習曲線と慣れるまでの道のりはありますが、どちらもwatchOS 1ほど険しいものではありません。操作や機能は全体的に直感的で、後から見れば当たり前に思えるかもしれませんが、これはWatchを日々の習慣に取り入れてきた何百万人ものユーザーを観察することで可能になった変更です。watchOS 3では、これらの統合ははるかにスムーズになります。
それでも、Appleがこれほどまでに柔軟に対応しようとしているのは驚きだ。誤解を招いた可能性のある過去の製品（iPod Hi-Fi、G4 Cube）については、スティーブ・ジョブズは、より受け入れられる方法を探るのではなく、すぐに開発を中止することを選んだ。実際、Appleのカリスマ的なCEOであり共同創業者でもあったスティーブ・ジョブズが早すぎる死を迎えて以来、Appleウォッチャーの間では「スティーブならこんなことは許さなかっただろう」という声がよく聞かれる。この言葉は、Appleの失策、考え方の転換、そしてバグだらけのソフトウェアアップデートを、Appleは道を見失ったという単一の理論に基づいた物語にまとめ上げるために使われてきた。
ジョブズがApple Watchのような製品をリリースしたかどうかは誰にも分からないが、ユーザーがこれほど直接的に体験に影響を与えることを許したのは、ティム・クック率いるAppleだけだろう。これはiOSとOS Xの最近のバージョンで明確に見られる現象だが、watchOS 3はそれを新たなレベルに引き上げている。
ジェイソン・スネルは昨日、AppleがSiriやiCloudといった機能をオープン化し、開発者がロック画面や通知センターに前例のない形でアクセスできるようになったことで、「Not Apple」を体現していると記事を書いた。WatchOS 3は、ユーザー体験に左右されるほどユーザーと深く繋がるプラットフォーム「Not Apple」の究極の例と言えるかもしれない。
