iPhone 4のアンテナ問題に関するニュースが飛び交う一週間でした。コンシューマー・レポートからデビッド・レターマン、マイクロソフトに至るまで、主要メディアや企業がAppleの最新スマートフォンのアンテナ問題を痛烈に批判しました。Appleは木曜日、金曜日のiPhone 4記者会見の直前に、問題の少なくとも一部を修正すると約束していたiOS 4.0.1アップデートをリリースしました。しかし、MacworldがAppleの招待制記者会見の模様をレポートするまでの間、スタッフは非公式のテストを行い、AnandTechがAppleによる変更点について詳細な説明を掲載しています。
iOS 4.0.1では信号強度の報告がより正確になったようです。これはAppleがレターで約束していた通りです。しかしながら、電波の弱い場所でiPhone 4の左下隅を持つ際に発生する信号減衰の問題は解決されていません。実際、一部のユーザーは、エリアによっては信号強度が若干低下することを覚悟しておくべきですが、ある意味ではそれは良いことと言えるでしょう。
携帯電話の信号強度を報告するのは、驚くほど複雑で難しい作業です。Ars Technicaは、その概要を解説しています。今回のアップデート以前、Appleは7月2日のiPhoneの信号強度に関する声明で、「本来2本で表示すべきところを4本表示してしまうことがある」と述べています。AppleがiOS 4.0.1で採用した、より正確な新しい計算式は、実はAT&TがAppleだけでなく、同社のすべての携帯電話パートナーに推奨したものでした。今のところ、他の携帯電話メーカーがAT&Tの新しい計算式にどう反応するか、あるいは同様のソフトウェアアップデートで採用する予定があるかどうかについて、発表しているのを私は見ていません。
本質的には、Apple が iOS 4.0.1 アップデートで行った変更は、少なくとも信号強度に関しては、iPhone 4 (および 3G と 3GS) をより正直にすることに尽きます。
例えば、私が住んでいるシカゴの近所では、iPhone 4は持ち上げても通常5本のバーが表示されます。以前は、「間違った持ち方」をすると信号が1本に落ちることはありましたが、「検索中…」モードに完全に切り替わることはできませんでした。iOS 4.0.1では、信号が3本にしか落ちません。
明らかに、私は良い報道の下で暮らしており、この問題は、たとえばMacworldの編集長 Jason Snell ほど私には影響しません。
「私の寝室では、4本だった信号が3本になってしまいます」とスネル氏は説明した。「左下隅をタッチすると1本に減りますが、これは以前も同じだったと思います。間違った持ち方をすると、全くデータが得られません。」
シニアアソシエイトエディターのダン・モレン氏も、あまり良い結果が出ていないようだ。「バーの大きさ以外、目立った違いは見られません」。ダン氏のボストンのアパートではそもそも電波状況が良くないが、「左下端に親指を当てるとデータ信号を遮断できます。また、通話を切断することもでき、回線をブリッジすることで音量を落とすこともできるようです」。
Appleがこのソフトウェアアップデートで実際に何を変更したのかを理解するには、AnandTechによる4ページにわたる徹底的な調査記事を読むか、少なくともざっと目を通すことをお勧めします。要するに、iPhone 4を左手で「間違った持ち方」で持つことによる信号減衰の問題は依然として存在しますが、iPhone 4はそのような状況における実際の信号性能に対してより敏感になっているはずです。
Appleが実際に行った変更は、iOSの信号強度の測定、報告、そしてそれに基づく対応のスケールを分散させたことです。以前のiOSは5本目のバーに過度の重み付けをしており、Appleの書簡で説明されている通りの挙動を示していました。iPhone 4（あるいは3GSや3G、あるいは他のスマートフォン）が、実際には3本（-87dBm、1ミリワットを基準としたデシベル値）に相当する信号を受信した場合、5本のバーで報告していたのです。
iOS 4.0.1では、信号範囲が5本のバーの間でより均等に分散されています。また、極めて低い信号レベルでも通話やデータ接続を維持するiOSの感度が、実際に若干向上した点も重要です。以前は信号レベルの低下限度が-113dBmでしたが、現在は-121dBmです。AnandTechのテストでは、iPhone 4の受信閾値である-121dBmという極めて低いレベルでも、通話とデータ転送を維持することができました。
しかし、人間が時空の法則を曲げられないのと同様に、今回のソフトウェアアップデートでは、Appleがかつては内蔵アンテナだったものを端末の外側に巻き付けるという物議を醸したハードウェア設計上の選択を覆すことはできません。残念ながら、人体は携帯電話の電波を伝導するため、端末のアンテナのどこか（「デスグリップ」部分だけでなく）に触れるだけで、致命的ではないものの、ある程度の電波減衰が発生します。
もちろん、この件に関するAppleの最終的な見解を聞くには、金曜日に行われるiPhone 4の記者会見（ライブ中継で視聴可能）まで待たなければなりません。ウォール・ストリート・ジャーナルの記事を信じるなら、「事情に詳しい人物」が同紙に、AppleはiPhone 4のリコールを計画していないと語っていたそうです。iPhone 4の購入を迷っている方、あるいは既にお持ちのiPhoneを返品しようか迷っている方にとって、木曜日のソフトウェアアップデートと金曜日のAppleの発表は、iPhone 4が自分にぴったりのスマートフォンかどうかを判断するために必要な情報をすべて提供してくれるはずです。
