新型iPad Proがタブレットの王座（とあなたのお金）を奪いにやって来る

iPad、覚えていますか？Appleが新型タブレットを発表してから1分ほど経ちました。正確に言うと、約807,690分です。しかし、あらゆる兆候から見て、来週5月7日のApple基調講演で新型モデルが発表されるようです。

この間に多くの出来事がありました。AppleはiPadOS 17をリリースし、Apple Vision Proが発表・出荷され、M2プロセッサはM3に取って代わられ、さらに近いうちにさらなる進化が約束されました。その間、iPad Proと第10世代iPadは変化がなく、iPad AirとiPad miniのラインナップはさらに遡り、それぞれ2022年3月と2021年9月に発売されました。

では、新型iPadには何が期待できるのでしょうか？Appleは大きな変化をもたらすことができるのでしょうか？それとも、iPadのハードウェアはソフトウェアの性能をはるかに上回っており、結果として処理能力は大幅に向上したものの、それを活かす用途があまりないのでしょうか？

OLEDを取り出す

iPad Proシリーズ最大の改良点は、全モデルに有機EL（OLED）を採用する見込みで、新しいディスプレイ技術の採用が期待されています。これは、11インチモデルと12.9インチモデルで異なる画面を採用していた前2世代との大きな違いです。小型モデルは一般的なLCD技術を採用していましたが、大型モデルのLiquid Retina XDRは、より高度なミニLEDを採用しています。これにより、バックライトをより細かく制御できるため、黒の深みと最大輝度が向上しています（HDRコンテンツ視聴時は最大1600nit、LCDディスプレイは600nit）。

OLEDディスプレイは、そこでさらに重要な役割を果たすでしょう。AppleはiPhone Xを皮切りに長年にわたりスマートフォンにOLED技術を採用しており、Apple Watchにも発売当初から搭載されています。個々のピクセルが独立したバックライトを提供し、さらにオフにできるため、より深い黒を実現できます。iPadは動画再生デバイスとして人気が高いため、OLEDディスプレイはテレビ番組や映画の画質をさらに向上させるでしょう。

もちろん、それには高額な価格が伴います。OLEDディスプレイは、従来のLCDやミニLEDディスプレイに比べて依然としてかなり高価です。そのため、新型iPad Proが現在の価格より100ドル以上高くなっても驚かないでください。そして、Appleが大型モデルのディスプレイに最後の10分の1インチを惜しみなく投入し、11インチと13インチのモデルを提供することで、私たちの生活をよりシンプルにしてくれることを期待したいところです。

パフォーマンスに対する不安なし

先週の噂では、新型iPad ProはM3を飛び越えてM4プロセッサを搭載するかもしれないと示唆されていました。AppleがM3 Macのリリースをまだ終えていないことを考えると、この噂には特に納得できませんが、一部のデバイスは以前にもプロセッサ世代を飛ばしたことがあります（例えばiMacはM2を搭載しませんでした）。

それでも、AppleがiPadシリーズの性能をさらに向上させ、最終的に採用するチップにもよりますが、約20～40%の速度向上を実現することは間違いありません。これは確かに、動画や音声編集といった高負荷の作業にiPadを使っている人にとっては嬉しい改善に感じるかもしれませんが、コンテンツ消費デバイスとしてタブレットを使っている人にとっては大きな違いにはならないでしょう。OLEDディスプレイは、ストリーミング番組の視聴においてより大きな違いをもたらすでしょう。

ドミニク・トマシェフスキー / 鋳造所

M4に関する噂は、新型iPad Proが生成型AIの原動力となる可能性を示唆しています。昨今、あらゆるものが生成型AIに注力しているからです。それが何を意味するのかは誰にも分かりません。Appleのチップには、機械学習タスク向けに特別に設計されたNeural Engineアクセラレータが以前から搭載されていますが、Appleが最新のMacBook Airを「世界最高のAI向けコンシューマー向けラップトップ」と謳っていることを考えると、たとえチップ設計に大きな変更がなくても、少なくとも新型iPad Proをそのように宣伝することは間違いないでしょう。

アクセサリーを忘れずに

もちろん、新しいiPadが出るたびに新しいアクセサリが発売されますが、今回も例外ではないようです。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏はすでに、触覚フィードバック機能を搭載した新しいApple Pencil（同社が販売する4つ目のApple Pencilになる可能性あり）を示唆しており、AppleがiPad用のMagic Keyboardも刷新する兆しも見られます。

後者はほぼ確実視されている。特にiPad Proは6年ぶりにデザイン刷新の兆しを見せているからだ。もしこの憶測が現実になれば、厚さは1mm近く薄くなることになる。これは、11インチモデルが5.9mm、12.9インチモデルが6.4mmという薄さのデバイスとしては、かなりの薄さだ。キーボードのデザイン変更によって、ファンクションキーの追加や、トラックパッドの大型化など、前モデルの欠点も改善される可能性がある。しかし、そのためには、Appleはカンチレバー式のデザインを捨て、従来のノートパソコンのクラムシェルを彷彿とさせるものにする必要があるだろう。

Pencilに関しては、新しいデザインが磁気アタッチメントだけでなく磁気充電もサポートするかどうかが大きな疑問となるでしょう。AppleはiPad Proの前面カメラを、磁気充電に対応していない第10世代iPadのように長辺側に移動すると予想されているためです。USB-CでPencilを接続するのは、Proモデルとしてはあまりにも後退しているように感じられます。Appleは、Pencilを短辺にクリップするか、充電ハードウェアをカメラの周囲に押し込むなど、何らかの方法でこの課題に対処する方法を見つける可能性が高いでしょう。

鋳造所

しかし、iPad Proのシステム全体を買い替えるとなると、おそらく同等のMacBook Airよりも高額になるでしょう。しかし、Appleのタブレットの汎用性に魅力を感じ、「コンピューターって何？」と疑問に思っている人にとって、これらのアップデートは長らく待望されており、一刻も早く実現してほしいものです。