青春時代を無駄に過ごした頃、私のお気に入りのアーケードゲームの一つが「Vs. Excitebike」でした。これは、小さな8ビットバイクを様々なランプから飛び出させながらクラッシュしないようにする横スクロールモトクロスレースゲームです。Turborillaの「Mad Skills Motocross」（無料デモ版あり）をプレイして、Vs. Excitebikeの懐かしい思い出が蘇りました。明らかに異なるゲームではありますが、基本的な前提は同じです。
ローンチ直後から、Mad Skills Motocross は明るい雰囲気のゲームになりそうだ。ロード画面には、ゲームが「素晴らしい音楽を生成中」「驚異的な機能を起動中」「（私のお気に入りは）歴史的な画像を表示中」といったメッセージが表示されている。ロード後は、新規ゲームを開始したり、自分のトラックを編集したり、プロフィールを作成したり（プレイヤーのキャリアを追跡するため）、ビデオ、オーディオ、コントローラーの設定を行ったりできる。
レベルは5つあり、各レベルには8つのトラックと12のボーナストラックがあります。各レベルでは、1つのトラックをクリアすると次のトラックがアンロックされます。ただし、次のレベルに進むには、各トラックでコンピューターの対戦相手を倒す必要があります。（各トラックで最速タイム記録を目指すタイムアタックモードもあります。）時には、レースに勝つ代わりに、バックフリップなどのスキルを習得する必要があることもあります。特定のレベルの8つのトラックすべてをクリアすると、次のレベルに進み、同じプロセスを繰り返します。
レース中にフリップやウィリーなどのトリックを成功させることでゴールドスターを獲得できます。レースの目標は常に勝利であり、スターを集めることはボーナスです。ただし、キャリアコンプリートにはすべてのゴールドスターを集める必要があり、これは必ずしも簡単ではありません。
ゲーム中には、バイクに機能を追加する「パワーアップ」が5つ散りばめられています。例えば、より遠くまでジャンプするための翼などです。Mad Skills Motocrossの難しさの多くは、パワーアップをいつ、どのように使うかを考えることです。答えは必ずしも明白ではなく、コンピューター制御の相手がパワーアップを使うのを観察するだけでは不十分です。
ゲームは最初は簡単ですが、進むにつれて徐々に難しくなっていきます。いくつかのコースはあっという間にクリアできましたが、他のコース（「シンクス」など）は何度も繰り返し挑戦する必要がありました。何度も挑戦しすぎて飽きてしまったコースもありましたが、レース自体は短い（通常は1周か2周、20秒から40秒）ので、簡単に再挑戦できます。特定のコースで問題が発生した場合、ヒントが表示されたウィンドウが表示されます。これらのヒントは非常に役立つので、参考にしてください。
コースは非常に良く設計されており、バンプ、ジャンプ、穴が混在しており、プレイヤーはそれらを巧みにクリアしていく必要があります。地形が複雑に絡み合っているため、ただアクセル全開でゴールまで駆け抜けるわけにはいきません。それぞれのコースで適切なアプローチを見つける必要があります。（前述の通り、コースエディタを使えば独自のコースを作成できます。私はコースエディタをあまり使いませんでした。コースエディタ自体は機能しますが、コースの作成には時間がかかります。それでも、用意されているコースに飽きてしまった場合は、別のコースを作成することもできます。）
操作は基本的なもので、ライダーを前後に傾けたり、バイクを加速させたり減速させたりできます。もう1つのボタンで現在のパワーアップを発動できます。キーボード、マウス、ゲームパッドを使ってゲームをプレイできますが、アナログ入力付きのゲームパッドの使用を強くお勧めします。最初はキーボードでプレイしていましたが、多くのレベルでアナログ入力ならではの操作が求められることに気付きました。アナログ入力対応のゲームパッド（Saitek P880）に切り替えてからは、不可能だったレベルがプレイ可能になりました。
Mad Skills Motocrossのグラフィックとオーディオは、ゲームの楽しさを格段に高めています。サウンドトラックはまずまずですが、効果音は素晴らしいです。エンジンの回転音からクラッシュ時の様々な音（うめき声、骨が折れる音、ドスンという音）まで、効果音はゲームプレイをさらに盛り上げてくれます。
このゲームには驚異的な物理エンジンが搭載されており、バイクとライダーの挙動をリアルに再現しています。サスペンションは伸縮し、ライダーは前後に傾きます。着地を間違えると、バイクとライダーを様々な形で壊してしまう可能性があります。クラッシュすると、ライダーは手足と体をまるでぬいぐるみのように転がしながら、宙に舞い上がります。あまりにも面白いので、結果を見るため（そして聞くため）にわざとクラッシュしたことを認めざるを得ません。
グラフィックは複雑すぎず、かなり綺麗で、好みの解像度に合わせて調整できます。私の23インチ液晶ディスプレイでは、1920×1200のフルスクリーンでプレイしても非常に綺麗でした。好みに応じてウィンドウモードでプレイすることもできますが、フルスクリーンモードの方がフレームレートが優れていると感じました。
このゲームには、ちょっとした不満がいくつかあります。まず、このゲームはファイルをドキュメントフォルダやライブラリフォルダではなく、ユーザーフォルダのルートレベルにあるフォルダに保存します。（私は整理整頓が好きなので、このフォルダを非表示にしましたが、ゲームには影響ありませんでした。）次に、レースを開始してもマウスカーソルが消えないことがありました。ただし、マウスをタップすると必ずカーソルは消えます。最後に、このプログラムをプレイ中、Dockアイコンは一般的な黒い四角形になっていますが、これはフルスクリーンモードでプレイしない限り気付かないと思います。
40ものコースとチャレンジが用意された25ドルという価格はカジュアルゲームとしては少々高めですが、それでも十分に楽しめるコンテンツが揃っています。これは私自身の経験から言えることです。というのも、私は夜遅くまでコースを走り続けたにもかかわらず、まだゲームを進めている最中だからです。楽しくて遊びやすく、それでいて攻略が難しいカジュアルゲームをお探しなら、Mad Skills Motocrossは試してみる価値があります。
