ベルリンを拠点とするスタートアップ企業Changersは、太陽光エネルギーを利用してiPhoneやiPadなどのモバイル機器を充電できるデバイスを発表しました。また、ソーシャルネットワークの力を活用して、人々にエネルギー消費への意識を高めたいと考えています。
今週のWeb 2.0カンファレンスで発表されたChangers Starter Kitは、軽量のソーラーパネルと太陽光で発電した電力をすべて蓄えるバッテリーで構成されています。Changersの広報責任者ハンス・ラフアウフ氏によると、理想的な条件下では約4時間で充電でき、その時点でiPhoneを2回フル充電できる電力が備わります。バッテリーはUSBポートとマイクロUSBコネクタの両方を備えており、さまざまなデバイスに給電できます。Changersによると、AppleのiOSデバイスに加えて、ほとんどのAndroidスマートフォン、Sony EricssonやNokiaのその他の携帯端末、SonyやNintendoのゲーム機、Amazon Kindle、その他の電子機器にも対応可能です。
しかし、Changersスターターキットのバッテリーには、捕捉したエネルギー量を記録するチップも内蔵されています。このチップをChangers.comのウェブサイトにアップロードすると、発電量が記録されるだけでなく、太陽光発電による二酸化炭素排出量の相殺量にも変換されます。ラファウフ氏はMacworldに対し、再生可能エネルギーを電子機器の電力源として利用することの影響を示すことで、「私たちの行動を変えることができる」という考えについて語っています。
利他主義だけではモチベーションが足りないという方のために、Changersは他のインセンティブも提供しています。まず、健全な競争精神があります。エネルギー節約量を友人を含む他の人と比較することで、できるだけ多くの太陽光を捉える動機付けとなります。Changersのウェブサイトには、再生可能エネルギーへの取り組みを広めるためのFacebookとTwitterが統合されます。Raffauf氏によると、ユーザーは参加することでバッジや実績を獲得できるそうです。
より具体的な特典もあります。節約したエネルギーはクレジットに変換され、Changerのパートナー企業で利用できます。現在は環境に配慮した小売業者Holsteeが対象ですが、Raffauf氏によると、同社は今後さらに多くのパートナー企業との提携を目指しているとのこと。
再生可能エネルギーの普及促進におけるチェンジャーズの今後の展望は、ソーシャルネットワークへの登録者数の増加に大きく左右される。ラファウフ氏によると、同社は2012年半ばまでに10万人規模のコミュニティ構築を目指しているという。
チャージャーズ・スターターキットを短時間ハンズオンで使ってみて、いくつか興味深い点に気づきました。ソーラーパネルは風雨にも耐えられるほど丈夫です。（バッテリー自体はまた別の話で、屋内に置いておくべきでしょう。）バッテリーの緑色のLEDは、パネルの位置が適切かどうかを示します。点滅が速いほど、より多くの太陽光を捉えていることになります。
Changersスターターキットは11月中旬に出荷されますが、Changersは木曜日から注文受付を開始しました。製品の価格は149ドルで、Changersによると「数千」台のデバイスに対応しています。
