稼ぐお金は確かに素晴らしいが、勝ち金にはかないません。競馬の魅力は、まさにこれだと思います――少なくとも私にとっては。確かに、朝から晩まで働いて手取り収入を得ることは人格形成に繋がりますが、馬と騎手に重労働を任せて、自分が賞金を稼ぐというのはどうでしょう？
Virtual Horse Racing 3D HDは、 iPadで馬券を当てて現金化する興奮を再現します。Netani Ariyatrakoolによる3ドルのサラブレッドレースゲームは、全力を尽くしてプレイしているものの、結局は賞金なしで終わります。
王様のスポーツには、馬の優雅さと美しさ、騎手の戦略、競馬場で味わえるミントジュレップなど、人々を惹きつける要素が数多くありますが、Virtual Horse Racing 3Dは主に賭け事に焦点を当てています。レースの予想表を読み、賭け金を賭け、あとはゆったりとレースを観戦し、選んだ馬が富をもたらすか破滅をもたらすかを見届けるだけです。
このゲームには、豊富な賭けオプションが用意されています。馬の勝ち、2着、3着に賭けるだけでなく、クイネラ、エクスタ、トリフェクタ、スーパーフェクタにも賭けることができます。最初は1,000ドルの資金からスタートします。何度か勝つと資金が増え、よりエキゾチックな賭けに使えるようになります。1,000ドルの賭け金を失うと、ゲームは最初からやり直しになります。現実の競馬場もこれくらい寛容だったらいいのにと思います。
Virtual Horse Racing 3Dのレースフォームを使えば、情報に基づいた賭けを簡単に行うことができます。ゲームには各馬の名前とポジション、馬体重、年齢、性別、勝率、そして最も重要な過去6レースの成績が表示されます。また、各馬のオッズも確認できます。「詳細」ボタンをタップすると、騎手、調教師、馬主、能力統計、やや冗長ではありますが馬の走行動画、そして過去10レースの成績など、さらに多くの情報が表示されます。賭け方も簡単です。数回タップするだけで、まるでベテランの鉄道ファンのように賭けることができます。
ゲームの主眼は賭け事ですが、「Virtual Horse Racing 3D」の開発元は実際のレースの描写にも力を入れていることは明らかです。馬は滑らかに動き、レースアクションは非常に精緻です。1980年代にIBMマシンでプレイした類似のゲームとは比べ物になりません。当時は馬は番号付きのドットで表示されていました。Virtual Horse Racing 3Dのサウンドエフェクトにも細部へのこだわりが感じられます。各レースのスタートを告げるトランペットの音、コースを駆け抜ける馬の蹄の音、そして賭けの勝敗に観客が反応する様子などがリアルに再現されています。
では、何が問題なのでしょうか？ゲーム自体は素晴らしいのですが、かなり単調です。芝かダートかの違いを除けば、レースの距離も出走馬の数も変わりません。
さらに重要なのは（自慢するわけではありませんが）、このゲームは結構簡単に勝てます。同じコースでの過去のレースで馬がどう走ったかに基づいて賭ければ、勝ち馬を現金化できる確率がかなり高くなります。私はハンデキャッパーの達人ではありませんが、「Virtual Horse Racing 3D」をプレイし始めてまだ間もないですが、1,000ドルの賭け金を34,000ドル以上の大金に変えることができました。バーチャルドリンクは私がおごりますよ、皆さん！
Virtual Horse Racing 3Dにはマルチプレイヤー機能が欠けているという欠点もあります。プレイヤープロフィールを最大3つまで保存でき、好きなように名前を変更できます（ただし、文字数は10文字に制限されているため、Brandy-Bottle BatesやScranton Slimといった名前は使えません）。しかし、複数のプレイヤーが同じレースに賭ける方法はありません。少なくとも、私が見つけた方法はありません。これがゲームの単調さ、そして結局のところ退屈さをさらに増しています。ただ賭けるだけのために賭けるよりも、相手とハンディキャップのスキルを競う方がはるかに楽しいでしょう。自分の賞金を他のプレイヤーと比較できるオンラインリーダーボードさえあれば、ゲームはもっと盛り上がるでしょう。
Virtual Horse Racing 3D HDには、良質なゲームになりそうな予感がします。開発者が難易度を上げて、他のハンディキャッパーと競える要素を追加してくれれば、間違いなくこのゲームに賭けてもいいでしょう。しかし、現状では、賭ける価値はあまりありません。
[ Macworld.com 編集長フィリップ・マイケルズがバレンタイン氏を選んだのは、朝の報道で、同氏がバレンタイン氏の年齢を 5 時～ 9 時の予想として挙げているからだ。 ]
