The Informationのウェイン・マー記者（購読が必要）が水曜日に報じたところによると、iPhoneの次の大幅な再設計は数年先になる可能性があり、折りたたみ式のiPhoneが含まれる可能性があるという。
マー氏は、「状況を直接知る」人物を引用し、Appleが2種類の折りたたみ式iPhoneの試作機を開発中だが、開発はまだ初期段階にあると報じている。AppleはこれらのiPhoneの部品製造について調査を進めているものの、報告書によると折りたたみ式iPhoneの生産は今年も来年も予定されていないため、Appleがそのようなデバイスの開発を進めたとしても、早くても2026年が出荷開始となる。
しかし、Appleには克服すべき大きな障害がある。製造における「技術的な課題」に加え、折りたたみ機能以外の「魅力的な機能」の開発も課題となっている。同社は、閉じた状態のiPhoneに外側にディスプレイを配置するデザインが最適だと考えているが、これではiPhoneが破損しやすくなる。また、Appleは折りたたみ式iPhoneを「現行のiPhoneモデルと同じくらい薄く」したいと考えている。
マー氏によると、Appleは10年にわたり折りたたみ式デバイスの研究を進めており、エンジニアたちは2018年に折りたたみ式7インチiPhoneのデモを行った。しかし、折りたたみ式iPhoneプロジェクトは棚上げされ、折りたたみ式iPadの開発に注力することとなった。同社は折りたたみ式iPadの開発を継続しているが、課題は折りたたみヒンジ自体にある。現在の折りたたみ式Androidデバイスは、Appleの理想であるフラットに折りたたむことができない。しかし、ディスプレイに目立つ折り目ができるため、Appleはこれを解消しようとしている。先週、The Elecは折りたたみ式iPad miniが2026年か2027年に発売される可能性があると報じた。
折りたたみ式のAndroidスマートフォンは2018年から登場し、近年の技術向上に伴い人気が高まっています。ヒンジの隙間による折りたたみ、ディスプレイの折り目が目立つ問題、折りたたんだ際の厚みの増加など、デザイン上の制約はいくつかありますが、これらの問題は時間の経過とともに軽減され、現在では顧客に受け入れられやすくなり、市場の成長につながっています。
アナリストのミンチー・クオ氏による最近のレポートによると、中国におけるiPhoneの売上減少は、「ハイエンドユーザーの間で、スマートフォンの買い替え先として折りたたみ式スマートフォンへの需要が高まっている」ことが原因です。つまり、Appleにとって収益に不可欠な中国市場で存在感を維持するためには、折りたたみ式iPhoneをリリースする必要があるということです。しかし、このレポートやその他のレポートに基づくと、今後数年間は何も発売されない可能性が高いでしょう。
著者: ロマン・ロヨラ、Macworld シニアエディター
ロマンはMacworldのシニアエディターで、30年以上にわたりテクノロジー業界を取材し、MacをはじめとするAppleエコシステム製品を中心に活躍しています。Macworld Podcastのホストも務めています。彼のキャリアはMacUserで始まり、Apple認定修理技術者（当時はAppleがそのような制度を設けていた）として認定されました。MacAddict、MacLife、TechTVでも活躍しています。
