Apple Watchは発売から6年、ある意味で岐路に立っています。ハードウェアの改良において数年間爆発的な成長を遂げた後、Appleはやや停滞期に入っているようです。昨年のApple Watch Series 5では、常時表示ディスプレイというたった一つの主要機能しか追加されませんでしたが、大きな節目となりました。
今年のSeries 6はどうでしょうか？Apple自身も、今回のアップデートがどれほど漸進的なものか分かっていたのは明らかです。酸素センサーは良いのですが、医療機器として承認されていないため、Appleの実装は少し物足りないように感じます。常時表示画面がより明るくなったのは素晴らしいことですが、まさに漸進的というものです。Appleが期待を煽るために新色を大量に投入してくると、アップデートが少し物足りなく感じられるのは当然です。
Apple Watchは6年間で驚異的な成功を収めました。懐疑的な業界からの歓迎を受けながらも、スマートウォッチのカテゴリーを定義し、その地位を独占し、世界で最も人気のある腕時計となり、Appleのウェアラブルデバイス部門の成長を牽引しました。
それでは7年目を考えてみましょう。Apple Watchは今後どこへ向かうのでしょうか？
互換性を破る時
何年もの間、Appleが既存のApple Watchのデザイン（そしておそらく既存のすべてのウォッチバンドとの互換性）を廃止する可能性を懸念していました。それはあまりにも時期尚早に思えました。
もうそうではありません。
誤解のないよう言っておきますが、Appleは今すぐに既存のApple Watchのデザインを捨てるべきではないと思います。もしかしたら、今後何年もかかるかもしれません！しかし、Appleが来年Apple Watchを本当に変える方法の一つは、私たちが期待していたものとは全く異なる、新しいスタイルを提案することでしょう。
りんご遅かれ早かれ、Apple は Apple Watch のデザインを変更する必要がある。
もちろん、当然の選択は円形の文字盤です。
競合するスマートウォッチもこのアプローチを試し、成功の度合いは様々です。しかし、AppleはApple Watchのビデオや発表イベントで、時計の歴史と時計デザインに常に言及しています。そして、時計は伝統的に丸型です。ですから、Appleが最終的に丸型のApple Watchをリリースするのは避けられないでしょう。
アプリ開発者は当然不満を漏らすだろうが、それは仕方のないことだ。AppleがエッジツーエッジのSeries 4ウォッチでディスプレイフォーマットの大幅な変更を導入してから3年が経った。さあ、次の冒険に出発だ。
ローエンドを再考する
AppleはApple Watchをより多くの人にとってより手頃な価格にすることに成功しました。Series 3は199ドルとかなりお買い得ですが、Apple Watch SEが同じ価格でSeries 3が廃止されていればもっと良かったでしょう。2021年以降、いやそれ以前から、という感じでしょうか。
しかし、信じられないかもしれませんが、199ドルという価格で、Appleは依然として潜在顧客を遠ざけています。そして、それは価格だけではありません。高価なコンピューターウォッチを欲しくない人もいるのです。時計が嫌いな人もいるでしょうし、時計が大好きすぎて、愛着のある高級腕時計を手放したくない人もいるでしょう。
そこには市場があり、FitBitのような競合他社がその恩恵を受けています。では、AppleがApple Watchとは少し違うものの、過去6年間Appleが開発してきた技術を活用した低価格製品を検討しないのはなぜでしょうか？
Apple Fitness Band を考えてみて下さい。もっと小型で、ディスプレイも小さい、あるいはディスプレイ無しですが、Siri と連携できるかもしれません！これはアクティビティデータを収集し、iPhone と同期するだけのデバイスです。Apple Watch よりもバッテリー駆動時間が長く、フィットネスエコシステムとして iPhone を補完する存在となり、Apple Watch を必要としない層にも訴求できる可能性があります。
りんごSeries 3の価格は199ドルからで、多くの人にとってはまだ高すぎる。
このような製品の唯一の欠点は、低価格のApple Watchを購入するユーザーを奪ってしまう可能性があることだ。しかし、Appleはより高機能なApple Watchの優位性に十分自信を持っているため、スマートウォッチに全く興味のない新規顧客を獲得するために、低価格帯のユーザーの一部を食い物にすることも厭わないだろうと私は確信している。
パワーを動かす
以前にも申し上げましたが、改めて申し上げます。Android Wearは失敗作です。Appleのゲームに勝てる者は誰もいません。次のステップは究極のパワーアップ、AndroidでのApple Watchのサポートです。
ええ、分かっています。突飛なアイデアに聞こえるかもしれません。でも、iPodがWindows PCのサポートを拡大したとき、人々がどう感じたか考えてみてください。大きな間違いのように見えました。しかし、iPodは、そうでなければApple製品を決して買わなかったであろう人々にとって、Appleの最高の親善大使となったのです。確かに、彼らの中にはMacに乗り換えた人もいました。iPhoneを買った人もいました。今日に至るまで、Windowsを使うiPhoneユーザーの方が多いのです。これは単なる計算です。
Apple WatchはAndroidユーザーにAppleのやり方が最善だと思わせ、次回のスマートフォンアップデート時にAndroidからiOSへと引きずり込む可能性があると思います。AndroidでのApple Watchの体験が良ければ（そしてきっとそうなると信じています）、Appleはそれをユーザーを惹きつけ、満足させ、そしてユーザーを転換する手段として活用できるでしょう。
これは、強い立場にある場合にのみ実行できる動きです。そして、Apple Watchに関しては、Appleは間違いなくその立場にあると思います。現在のApple Watchのハードウェアは頂点に達しているかもしれませんが、征服すべき世界はまだ他にも残っています。
