Apple関連の噂を注意深く追っている人なら誰でも、iPhoneの画面ノッチにどれほど人々が夢中になっているかご存知でしょう。次期iPhoneにノッチが搭載されることはほぼ確実視されていますが、ノッチが少し小さくなるという可能性さえも（このウェブサイトや他のサイトで）10月、1月、3月、4月、5月、そしてその間の何度も報じられてきました。
実際のユーザーエクスペリエンスへの影響を考えると、この執拗な嫌悪感は不当だと私は主張します。そして、9月に発売されるiPhone 13にノッチが加わっても悲しくはありません。その理由はこうです。
それは認識できる
「象徴的」という言葉は使い古されていて、今回の場合は強すぎると思うので、あえて使いません。しかし、ノッチは控えめな認識性という点でiPhoneの形状とシルエットに、何を持っているのかをさりげなく思い出させる要素を与えています。
もちろん、ブランド強化が必要なAppleにとっては喜ばしいことですが、オーナーにとっても良いことだと思います。遠慮する必要はありません。iPhoneは他とは違います。iPhoneを購入するということは、画面やスペックだけでなく、体験とライフスタイル全体に対してお金を払うということです。iPhoneを手にしているという感覚を味わいたいはずです。
このアイデンティティは、かつてはホームボタンによって提供されていました。この小さな視覚的な合図は非常に認識しやすく、ピクショナリーのプレイヤーが下部に円がある曲線の長方形を描くと、チームメイトがすぐに「iPhone!」と叫ぶほどでした。ノッチは、Apple が Face ID センサーを配置する場所を必要としていたため、必要に迫られて作成されましたが、ホームボタンが廃止される際に、同様の視覚的な特徴を提供できたことはプラスに働きました。
Tech Advisorのベストスマートフォンランキングをざっと見てみると、機能のない長方形の機種がひしめき合い、時折iPhoneがちらほらと現れるという状況が目に浮かびます。他のスマートフォンメーカーがいかに独自性を打ち出せないか、よく分かります。そして、独自性がなければ、スマートフォンは単なるコモディティになってしまいます。
それほど邪魔にならない
iPhone XSからノッチ付きのiPhoneを使っているので、画面端のあの目立つ小さな突起にうんざりするくらいの時間が経ちました。でも正直に言って、特に気にしたことは一度もありません。使い始めた頃も今も全く気になりません。
これはおそらく、Appleが開発者との関係において「ベルベットの手袋の中に鉄拳」のようなアプローチをとっていることに関係しているのだろう。同社の「ヒューマンインターフェースガイドライン」は、ノッチをアプリが適切に操作するための厳格なルールを定めている。ちなみに、これはマーク・ザッカーバーグが書いたデートのハンドブックのような響きだが、ノッチを操作しやすいデバイスにすることで、強い統一感を生み出し、ノッチを家具の一部として認識しやすくしている。
ノッチがどれほど目立たないかを知るには、画面下部のホームインジケーターと比べてみてください。背景に溶け込むのではなく、アプリごとに色を変えたり、時折消えては再び現れたりと、ノッチの存在をユーザーに思い出させる役割を果たしています。もしAppleが画面から邪魔なものを取り除きたいのであれば、まずは常に表示されるホームインジケーターを廃止するか、少なくとも表示を任意にすることから始めるべきでしょう。
代替案は何ですか?
はっきりさせておきましょう。私たちが議論している2つの選択肢は、1) ノッチ付きのiPhone 13と2) ノッチなしのiPhone 13ではなく、それ以外の点ではあらゆる点で全く同じです。Appleがノッチに関してどのような選択をするかは、デザイン全体に波及効果をもたらすでしょう。
最も明白なことは、ノッチを削除した場合、Apple は True Depth カメラやその他の前面センサーを配置する別の場所を見つける必要があり、利用可能なオプションはどれも特に魅力的ではないということです。
Vivo Nexのようにポップアップアームにカメラを組み込むことも、Oppo Find Xのようにスライド式に組み込むこともできますが、これらの可動部品は損傷や故障のリスクを高め、正直言って見た目もギミック的です。iPad Proのようにベゼルに組み込むこともできますが、その場合、比較的太いベゼルになってしまいます。
Samsung Galaxy S21のようにピンホールに挿入することもできますが、それでも邪魔にならないことはほとんどなく、Huawei Mate 40 Proなど、カメラレンズが1つ以上ある携帯電話の場合、ノッチはピンのひし形のようなものになってしまいます。その場合は、ノッチのままでよかったのかもしれません。
もちろん、最終的な目標は、あらゆる付属品を完全に排除し、セルフィーカメラを画面の下に隠すことです。これは画期的なZTE Axon 20 5Gで実現された機能です。しかし、それにはいくつかの妥協が伴います。つまり、このスマートフォンでは写真と画面の両方の画質が低下します。
問題をより広い視点で捉えると、今回のような大幅な設計変更は、少なくとも何らかの悪影響を及ぼします。スマートフォンは部品の繊細な組み合わせと妥協の産物であり、一つを変えるだけで他の全てに影響を及ぼします。例えば、画面下カメラを搭載するために内部構造を変更すると、バッテリー容量が減ったり、過熱の問題が新たに発生したりする可能性があります。そうなれば価格上昇につながる可能性があり、必要な新機能が犠牲になる可能性もあります。
つまり、問題は「ノッチをなくすべきか？」ではなく、「ノッチをなくすことでデメリットに見合う価値があるか？」になります。そして、iPhone の開発の現段階では、答えは「ノー」だと思います。
Different Think は、Macworld のライターが、あまり主流ではない意見を世間の厳しい批判や、場合によっては嘲笑の対象にさらす不定期コラムです。
