近年のハードドライブ技術における大きな変化の一つは、ほとんどのコンピュータが従来のATA/IDE接続（パラレルATA、略してPATAとも呼ばれる）ではなく、シリアルATA（SATA）接続を採用するようになったことです。他の条件が同じであれば、SATA接続はより高速なデータスループット、より細く扱いやすいケーブル、そしてより高い信頼性を実現するように設計されています。
MacBook Air を除く現行の Mac はすべて、内蔵ハードドライブの接続に SATA 接続を採用しています (Mac Pro には、実際には4 つの内蔵 SATA ドライブベイがあります)。しかし、外付けエンクロージャ内のハードドライブの接続に使用される SATA の一種である eSATAに関しては、Mac は一部の Windows PC に遅れをとっています。eSATA は FireWire や USB 2.0 に代わるものであり、理論上は FireWire 800 よりも高速で、内蔵 SATA ドライブに匹敵するパフォーマンスを発揮します。最近外付けハードドライブを購入した方は、安価な外付けハードドライブやハードドライブエンクロージャの多くが FireWire ではなく、USB 2.0 と eSATA の組み合わせを提供していることにお気づきでしょう。
(FireWire や USB 2.0 と比べて、eSATA には 2 つの主な欠点があることは注目に値します。まず、現在の eSATA の実装では外付けハード ドライブに電源が供給されないため、別の電源アダプタが必要になります。次に、SATA インターフェイスはホットスワップをサポートしていますが、ホスト コンピュータのソフトウェアとハードウェアの制限により、SATA ドライブ (つまり eSATA ドライブ) のホットスワップをサポートしているコンピュータは現在ほとんどありません。つまり、eSATA ドライブはコンピュータを起動する前に接続する必要があり、そのようなドライブを取り外す前にコンピュータをシャットダウンする必要があります。それでも、私は多くの用途、特に外付けドライブを頻繁に取り外したり接続したりする場合、FireWire を好みますが、eSATA は手頃な価格で優れたパフォーマンスを提供し、ストレージを拡張するためのもう 1 つのオプションとなります。)
では、MacにeSATAポートを追加するにはどうすればいいのでしょうか？Mac Proをお持ちなら、eSATA PCI Expressカードを購入すればいいでしょう。価格は40ドルから200ドル近くまであります。しかし、Mac Proはマザーボード上（つまりケース内部）に6つのSATAコネクタを備えています。そのうち4つはコンピュータの4つの内蔵SATAドライブベイに使用されますが、残りの2つは使われずに放置されています。
比較的安価で、これら 2 つの未使用 SATA コネクタを利用するのが、Newer Technology の 25 ドルの eSATA エクステンダ ケーブル( ) の目的です。これは、Mac Pro の PCI Express スロット開口部の 1 つを介して 2 つの eSATA ポートを提供する気の利いたアクセサリです。ただし、このエクステンダは PCI Express カードではありません。PCI Express カード保持カバー (Mac Pro の未使用の PCI Express スロットの空き穴をカバーする金属片) の 1 つを、2 つの eSATA ポートを提供する同様のプレートに交換するだけです。付属の 2 本の SATA ケーブルを Mac Pro のマザーボード上の未使用の SATA コネクタに接続し、ケーブルをマウント プレートの裏側に配線します。ちょっとしたハックですが、巧妙な方法です。
eSATA延長ケーブルを取り付けると、2つのeSATAポートが問題なく動作します。クアッドインターフェース（eSATA、FireWire 800、FireWire 400、USB 2.0）を搭載したOWC Mercury Eliteハードドライブを使用し、Mac Proの内蔵ハードドライブの1つから外付けドライブに、各インターフェースを使って1.2GBのファイルフォルダをコピーしました。また、同じフォルダを内蔵ハードドライブ間でコピーしてみました。eSATA接続はFireWireやUSB 2.0よりもパフォーマンスが高く、例えば、FireWire 400経由でフォルダをコピーするには1分9秒かかりましたが、eSATA経由ではわずか0分32秒でした。また、eSATA接続は、2つの内蔵ドライブ間でフォルダをコピーする場合と同等の速度でした。
延長ケーブル自体の欠点は、取り付け作業です。Appleは、Mac Proのマザーボードにある未使用のeSATAコネクタ2つに一般ユーザーが接続することを想定していなかったのです。これらのコネクタは他の多くのコンポーネントの後ろに隠れているのです。そのため、延長ケーブルを取り付けるには、普段は触れないような部品も含め、かなりの数の部品を取り外す必要があります。例えば、私の2006年モデルのMac Proでは、メモリライザーカード2枚、メモリベイ本体、内蔵ハードドライブブラケット4つすべて、ビデオカード、プロセッサカバー、そしてフロントファンアセンブリを取り外す必要がありました。うわぁ！
ありがたいことに、Newer Technology が分かりやすい説明と豊富な画像を掲載した、非常に分かりやすいインストールマニュアルを提供しています。(製品の Web ページではインストールガイドは「フルカラー」と謳っていますが、私たちの製品に付属していたガイドはグレースケールでした。マニュアルのフルカラー PDF 版もありますが、残念ながら数ページが欠落しています。) 全体として、Extender Cable のインストールには 20 分ほどしかかかりませんでした。それでも、(高価な) 機器を分解して再び組み立てることに抵抗がある方には、この手順はお勧めしません。また、Mac Pro がまだ保証期間内で、Extender Cable のインストール中に何かを壊してしまった場合、Apple が修理費の負担を拒否する可能性が非常に高いことを覚えておいてください。
AppleはいずれMac Proの新バージョンにeSATAポートを追加するか、オプションとして提供してくれるだろうと思っています。しかし、既にMac Proをお持ちで、外付けドライブ接続用にeSATAポートをいくつか追加したいと思っている人にとって、eSATA延長ケーブルはまさにその選択肢となります。価格も魅力的です。コンピューター内部の扱いに慣れている私としては、今のところeSATA延長ケーブルを選ぶでしょう。もし取り付けがもっと簡単であれば、もっと自信を持って誰にでもお勧めできるでしょう。
2008 年 6 月 1 日更新: 現在の Mac mini モデルのハードドライブの種類に関するエラーを修正しました。
