ポケモンGOの初期の頃のストーリーが大好きです。引きこもりの人たちが公園や公共スペースに繰り出し、ヒトカゲやフシギダネを見つけるだけでなく、時には同じ情熱を持つ新しい現実の友達を見つけるという物語です。初期の ポケモンGOの最高の瞬間は、 「拡張現実」という言葉が真実であることを実感させてくれました。人々は近所の商店や図書館が「ポケストップ」となり、プレイに必要な物資を補充するようになったのです。顔ではなく画面を見ている他人を非難する時代において、Nianticのゲームは中道を切り開くことに成功しました。
でも、私はどうだった？南テキサスの人里離れた埃っぽい牧場で、灼熱の太陽の下、皮を剥ぐメスキート林を縫うように走り回り、自分のポケモンを探し回っていた、あの穏やかな日々を。というか、探していた。ボールを投げられるものを見つけるまで30分もかかったし、たとえ現れたとしても、ほとんど役に立たないコラッタかポッポだった。
本物のヘビやアルマジロを見つける方がずっと楽でした。最寄りのポケストップは5マイル（約8キロ）も離れていて、ポケモンの話をしたら「アメリカ英語で話せ」と本気で言われたことがありました。レベル上げは魂のない悪夢と化しました。田舎のポケモンは昔から掃除機のように最悪でしたが、私の状況はまさに最悪でした。
リーフ・ジョンソン/IDGそして今、少なくとも救済はここにある。まあ、そうかもしれない。たった2年もかかってしまったが、先週ついに、Nianticは新しいフレンドリストシステムを導入した。フレンドにギフトを送ったり、ポケモンを交換したりできる機能も追加された。
これはすごいことだ。ポケモンGOが再びTwitterやRedditで話題になるには十分だ （皮肉屋の私としては、この終盤の盛り上がりが、なぜこれほど長く延期されたのか疑問に思う）。
大したことじゃないように思えるなら、それはApp Storeにある最も手抜きなマッチ3ゲームでさえ、最初から何らかのフレンドリスト機能を備えているからでしょう。これは何年も前に実現されるべきでした。ポケモンGOで他のプレイヤーにばったり出くわしたという、あの「トレーナー」たちがゲームへの共通の関心をウィンクしたり頷いたりする以外にできることがほとんどなかったという、あの親しい人たちとの友情物語を考えると、この機能がないのは奇妙なことでした。しかし今なら、その気になればウラジオストクやアブダビのポケモンGOプレイヤーと友達になれるのです。
一方、牧場では
そして、多くの地方出身のプレイヤーがすでにその道を歩んでいます。TwitterでもRedditでも、ギフトを受け取れるように仲間に入れてほしいという地方出身者の投稿が溢れており、その理由は容易に理解できます。
ギフトには、モンスターボールの追加や強化、ジムバトルで死んだポケモンを蘇らせるためのポケストップ、ポケモンを捕まえやすくするきのみなど、ランダムなアイテムが詰まっています。通常、こうしたアイテムはポケストップでしか入手できませんが、大都市では笑ってしまうほど簡単です。しかし、田舎ではそれはヘラクレスの業です。
リーフ・ジョンソン/IDGポケストップを回すと、ランダムでギフトが手に入るチャンスがあります。ただし、ドロップされたギフトは開封できません。送る必要があります。
以前は、田舎でボールがなくなると、お店で新しいボールを買わなければならないことがありました（ポッポやコラッタ以外のポケモンが欲しい場合は、おこうも一緒に）。プレゼントでは、プレイヤーが受け取るアイテムがあまりにも多すぎて、全部を収納するためにバッグからアイテムを削除しなければならないほどです。さらに嬉しいことに、プレゼントバッグに入っている孵化卵から、アローラ地方の新たなポケモンが手に入るようになりました。これでようやく、田舎のプレイヤーにとってより良いポケモンが手に入るのです（もちろん、少なくとも1体はコラッタです）。実際、プレゼントがあまりにも素晴らしいので、The Silph RoadのRedditユーザーは、Nianticがすでにドロップアイテムの量を減らしたのではないかと確信しています。
物事が変われば変わるほど
ハッピーエンド、そうでしょう？そうではありません。田舎のプレイヤーが、辺鄙な場所ではコラッタとポッポ以外にはあまり遭遇しないと言っているのを今でも見かけますし、ポケモンの種類が増えたと気づいたプレイヤーでさえ、「少しだけ改善された」と言うだけです。ナイアンティックは、この問題に対処するためにずっと前に「バイオーム」を導入しました。つまり、水辺では水ポケモンに出会う可能性が高くなるということです。しかし、森や平原がほとんどないような何もないエリアでは、それもあまり役に立ちません。
リーフ・ジョンソン/IDGビーチ沿いを長時間歩くためのさらなる理由が必要な場合に備えて。
ギフトがあれば新しいモンスターボールが手に入りやすくなりますが、そもそも選べるポケモンがそれほど多くない場合は、ギフトの効果はあまりありません。実際、地方のジムで開催される伝説レイドは、参加者が不足しているため、いまだに笑いものになっています。また、AndroidやジェイルブレイクしたiPhoneを使って位置情報を偽装し、特定のスポットを制圧しようとする「スプーファー」と呼ばれるプレイヤーに遭遇することもあります。（実際、スプーファーの大部分は地方のプレイヤーで、経験不足を補おうとしていると考える人もいます。）
交換は？ポケモンGOのほしのすなで換算すると、とんでもなく高い。幸い、ギフト交換でフレンドとの友好度を上げることで数週間かけて価格を下げることはできるが、それでも良いアイテムとなると途方もなく高い。しかも、交換できるのは100ヤード以内のプレイヤーだけなので、自分と同じくらいゲームに熱中している田舎のプレイヤーに出会うほど幸運なプレイヤーはそうそういないだろう。
これらはすべて、ポケモン ゴーの友達システム自体に関するいくつかの不満点については言うまでもありません。たとえば、世界中の友達を 200 人まで追加できる一方で、距離、レベル、お気に入りなどで並べ替える手段がないなどです。
確かに完璧ではない。しかし一方で、地方の選手たちがここ2年間直面してきた状況に比べれば、これは大きな改善だ。
これほどソーシャルゲームとして有名なゲームが、つい最近になってようやくソーシャル機能を 搭載したことを考えると、改善がさらに進むには時間がかかるのではないかと心配しています。Pokémon Goは、天の川がまだ夜空を照らしている場所に住んでいることを積極的に「罰する」数少ないアプリの一つなので、インターネットにおいて少し異質な存在だとずっと思ってきました。Webの真の魔法は、モンタナ州チェッカーボードに住む人がサンフランシスコに住む人とほとんど同じオンライン体験を得られること（速度の違いは別として）ですが、 Pokémon Goではその魔法がうまく機能しません。
地方や郊外に住むプレイヤーにとってのPokémon GO体験の向上は、私たちが知る拡張現実（AR）をさらに進化させるための道筋となる。Nianticにとっての成功は、たとえわずかでも、よりインクルーシブな環境の確保とWeb全体の改善に向けた一歩となる。そして、Nianticがいくつかの失敗に終わったからといって諦めないでほしい。
結局のところ、まだ友達がたくさんいるということは、まだたくさんのショットを撮れるということです。
