HomePodの成長痛

HomePod を使い始めてほぼ 6 か月が経ち、私は HomePod が私の言うことを聞かないようにしようと決心しました。

「え、それってデバイスのかなり重要な機能じゃない？」と思ったら、その通りです。今、私は実質的に、とても素晴らしいけれどかなり高価なAirPlay 2スピーカーを手に入れました。しかし、この決断は、Appleのスマートスピーカーの使い方、何がうまくいって、何がうまくいかないかをじっくりと観察した結果です。

「Hey Siri」機能を無効にしようと決めてから1ヶ月ほど経ち、再びオンにしようかと少し迷ったのですが、結局数日後にまたオフにしました。よく言われるように、Siriのパワーは、絞るほどのものではありませんでした。

全体として、デビューから半年以上経った今、HomePod を使った私の経験は、Apple Watch の初期の頃を思い出させる。当時は、Apple がこのデバイスが実際にはどのようなものであるかについて明確な考えを持っていなかったようだ。

聞きすぎ

HomePodに「Hey Siri」と話しかけられるのは、スマートスピーカー機能の重要な要素であることは言うまでもありません。そうでなければ、デバイスは近くにいる時しか使えないので、スマートフォンやタブレットと比べるとあまりメリットがありません。それでも、いくつか理由があり、Siriの誤検知など、Siriを無効にする必要があると感じました。

マイケル・ブラウン

スマートスピーカーが、私が質問をしたと勘違いして誤応答してくることには、もう慣れっこです。アパートには現在Alexaデバイスが2台ありますし、Echoも1台か2台、Google Homeも1台か2台使っていました。こうした小さなロボットの箱や円筒形のものは、どれも時々誤認識をします。しかし、私の経験上、HomePodは特に誤認識がひどいです。先週末、「Hey Siri」を再び有効にしていた間に、友人や家族が集まってゲームをしていたのですが、HomePodが2、3回鳴ってしまい、結局再び無効にせざるを得ませんでした。

この問題を解決する最も明白な方法は、Appleがウェイクワード認識アルゴリズムを改良することですが、前述したように、これらのデバイスはどれも誤検知を完全に排除できていません。そこでもう一つの提案は、iOSデバイスの「Hey Siri」に使われているようなトレーニングを実装し、特定の音声でのみSiriを起動できるようにすることです。Appleは、既に自宅にあるiOSデバイスから音声認識データを同期する機能を実装することもできるでしょう。確かに、これにより来客がHomePodを使う可能性は防げますが…それ自体がメリットになるかもしれません。

ユーティリティープレーヤーとして不十分

HomePod のリスニング機能を無効にしようと考えたもう 1 つの理由は、単に、この機能がなくても困らないほど頻繁に使用しなかったからです。

はい、HomePodは発売以来進化しています。Appleの最新の小規模アップデートでは、発売当初から搭載されているはずだった機能がいくつか追加されました。例えば、複数の名前付きタイマーやHomePod経由での通話機能などです。私のテストでは、これらの機能はどちらも非常にうまく動作し、通話機能ではお決まりの「スピーカーフォンを使っていますか？」という質問さえ表示されませんでした。このアップデートでは、iPhoneを探したり、iPhoneからSiriショートカットを実行したりするなど、より手軽に利用できる機能も追加されました。

しかし、これらの改善にもかかわらず、HomePodの機能性に関しては、価格に見合ったパフォーマンスは依然として低いのが現状です。Appleは、バーチャルアシスタントの本質的な押し付けがましさを懸念し、HomePodの機能強化に消極的だったようですが、ある程度の「プロアクティブ」なインテリジェンスは歓迎されるでしょう。例えば、イベントに出かける時間になったらアラートで知らせてくれる機能や、ユーザーが選択した特定の通知を中継してくれる機能などです。（ただし、Appleは通知機能に重点を置くデバイスはHomePodではなく、Apple Watchだと判断したようです。）

さらに、Appleは高級品レベルの製品を提供することに注力しており、HomePodのスピーカーは確かに非常に優れています。前述の通り、私は主にAirPlay 2スピーカーとして使っていますが、HomePodはAirPlay 2スピーカーとしての使用に最適です。（ただし、どこかのメーカーが「スマート」機能のないAirPlay 2スピーカーを製造してくれたら、それも素晴らしいでしょう。）しかし、Appleエコシステムのユーザーにとっても、EchoやGoogle Homeは、プラットフォームに依存しない便利な機能を豊富に提供しており、しかも価格も手頃です。特にプレミアム価格帯においては、現時点でHomePodを際立たせるほどの機能は不足しています。

ダン・マサオカ/IDG

今後の展開に注目

Appleは最初の数回のリリースでは、Watchの定義づけに苦労しました。「何ができる？何ができない？」というのが主流のようでしたが、近年では、フィットネス、健康、通知といった限られた分野に、スマートウォッチの主な用途を絞っています。

同じ過ちを二度と繰り返さないつもりだったのか、AppleはHomePodの機能セットを比較的限定的なものに絞り、音楽再生と、それよりはややスマートホームとの連携に重点を置いた製品を発表しました。Apple Musicユーザーでなく、スマートホーム技術にも精通していない人にとって、HomePodに求めるものはあまりないようです。（複数のHomePodを必要とする機能、つまりマルチルームオーディオやステレオペアリングに重点を置くことは、製品がプレミアム価格帯になると、さらに売りにくくなります。）

今後の展開がHomePodの魅力をさらに広げてくれることを期待したい。スマートスピーカーが自分に何をもたらすのか、まだ理解していない顧客もいる。Appleは、HomePodが生活をより便利で楽しいものにしてくれるデバイスであることを、彼らに示さなければならない。今のところHomePodはそれを実現できていない。Apple Watchの初期と同様に、それはまずAppleが何をしようとしているのかを明確に理解する必要があるからだ。