今後90日間のうち、Macソフトウェアメーカーにとって世界は劇的に変化するだろう。Appleは、iOS向けApp Storeの大成功を収めたのと似たようなMacソフトウェア向けApp Storeを立ち上げるにあたり、この期間を設定した。
水曜日にスティーブ・ジョブズ氏によるMac OS X Lionのプレビュー中に行われたこの発表は、以前から噂されていたものの、AppleがiOSアプリ配信モデルをMacにどう移植するのかは、なかなか掴めませんでした。しかし、ついにその真相が明らかになった今、Appleの最新のApp Storeへの取り組みには賛否両論の議論が巻き起こっているのです。
まずは既知の情報から始めましょう。Mac App Storeは今後90日以内に開始される予定で、少なくとも当初はMac OS X 10.6を使用しているユーザーのみが利用できます。開発者は来月からApp Storeへの申請が可能です。ジョブズCEOは水曜日、開発者はAppleがiOSアプリ開発者に提供しているのと同じ収益分配、つまり収益の70%を受け取り、残りはAppleが受け取ると述べました。
その代わりに、開発者はiOSのApp Storeと同様のルールを遵守する必要があります。これには、公開できるコンテンツの種類に関する制限、公式に認可されたプログラミングインターフェースのみを使用することへの同意、公式のアプリ審査・承認プロセスを経てソフトウェアを提出することなどが含まれます。Appleのモバイルプラットフォームでは、これらのプロセスは時として物議を醸しており、Appleの審査方針を理由にiPhone開発から完全に撤退した開発者もいます。
消費者の観点から見ると、App Store はおそらく Apple が長年かけて行った発表の中で最も革新的なものでしょう。私の同僚 Dan Frakes が、ユーザーが Mac App Store から得られる多くのメリットについて記事を書いています。
しかし、開発者の観点から見ると、状況はもう少し複雑です。
独立系ソフトウェアにとっての恩恵
iOS App Storeは、こうした制約にもかかわらず、開発者の間で成功を収めています。その理由の一つは、特定の開発者を優遇しないことです。BejeweledやTetrisといった定番アプリも、大手ソフトウェア出版社と提携していない全くの新規参入者と並んでリストアップされています。実際、この記事を書いている時点で、iPhoneアプリの売上トップ10のうち7つは、従来のソフトウェア市場で成功を収めるのが難しい小規模な独立系ベンダーによって制作されています。
今日のOS Xソフトウェア市場には、小規模開発者によるアプリケーションが豊富に存在しています。これらのプログラムは、プラットフォームのソフトウェアエコシステムのまさに中核を成していると言えるでしょう。しかしながら、これらの独立系ベンダーはそれぞれ独自の決済ソリューション、ライセンス管理システム、流通チャネル、そして顧客サポートを実装せざるを得ず、結果として一貫性のなさや作業の重複が生じています。
Mac App Storeは、開発者をこうした面倒な作業から解放し、アプリの独自性を高める機能の開発に集中できるようにすべきです。また、開発者が他のすべての開発者と対等に競争できる環境を提供し、信頼できる、整理された配信チャネルを提供することも重要です。
もちろん、これらには代償が伴います。AppleはiOS App Storeからの全収益の30%を受け取ります。これは従来のストア内配布モデルに比べれば微々たるものですが、開発者が独自の方法でソフトウェアを配布する場合に発生するコストよりは高いです。しかし、配信とサポートのコストを考慮すれば、Appleの収益シェアはかなり妥当なものになるのではないかと私は考えています。
顧客サポートが鍵となる
iOS App Storeでは、Appleがカスタマーサポートのほとんどを担当しており、インストールや支払いに関する問題など、顧客からの基本的なリクエストに対応しています。残念ながら、開発者はこのプロセスから切り離されているため、ユーザーベースとの信頼関係の構築が困難になっています。
これはiOSでは既に大きな問題となっています。iOSでは比較的低価格でアプリがシンプルなため、顧客の期待値はやや低めに設定されています。一方、Macのソフトウェアは一般的に高価で複雑であるため、顧客は開発者から比較的高いレベルのサポートを期待しています。
Appleはこの件に関して何も発表していないものの、App Storeの機能を強化し、ソフトウェアの利用者と開発者が有意義な議論を行えるようにするのは理にかなっていると言えるでしょう。それまでは、開発者は独自の判断で開発を進める必要があり、顧客と直接繋がれないことによる、時に悪影響にも対処せざるを得ない状況に追い込まれることになります。
Appleはすべてを閉鎖するのか？
Jobs の App Store 発表の最後の部分のストリーミングが終わるとすぐに、Apple がモバイル プラットフォームと同様にデスクトップ プラットフォームも閉鎖しようとしているという議論 (「議論」という言葉をかなり寛大に使っています) がインターネット上で沸き起こりました。
まず、ジョブズ氏がApp StoreはOS Xで利用可能な配信チャネルの一つではあるものの、唯一のチャネルではないことを明確に述べていた点に注目すべきです。iOSとは異なり、Macユーザーはこれまで通り、インターネットからダウンロードしたり、光学メディアから読み込んだりしてソフトウェアをインストールできます。つまり、短期的にはApp Storeは従来のチャネルに取って代わるものではなく、代替となるでしょう。
さらに将来を見据えると、Mac App StoreがMacプラットフォームのオープン性を阻害するのではないかという懸念があり、その懸念はより深刻です。たとえAppleの意図が完全に正当なものであったとしても、Mac App Storeが成功すれば事実上の独占状態が築かれ、数年後にはソフトウェア開発者、特に小規模開発者が利用できる流通チャネルが著しく制限される可能性があります。
しかし、Appleが水曜日に発表した概要を踏まえると、Mac App Storeの導入によって打撃を受ける可能性があるのは、Appleがソフトウェア小売市場に参入するかどうかに関わらず、生き残るのに苦労している従来の小売チャネルのみだろう。それ以外の人にとっては、代替的なソフトウェア配信ルートが残っている限り、App Storeは魅力的な選択肢となるだろう。
[ Marco Tabini はトロントを拠点とするアプリ開発者であり、Macworld寄稿者です。 ]
