編集者注: 以下の記事は PCWorld.com から転載したものです。
iPhoneの登場により、携帯電話でテレビを見ることが単なる目新しいものではなく、もっと素晴らしいものになり得ると考える人が増えました。多くの人がiTunes Storeでテレビ番組や映画を購入し、iPhoneで視聴するようになりました。動画をストリーミングするiPhoneアプリは1年以上前からApp Storeに登場していますが、MLB.comの素晴らしいAt Batのような一部のライブスポーツアプリを除けば、iPhone向けの一般向け動画ストリーミングアプリの質は高くありません。多くの開発者にとって、iPhoneはモバイルプラットフォームとして選ばれてきたため、Androidを含む他のプラットフォーム向けの動画ストリーミングアプリはさらに不足しています。
しかし、米国のモバイル ビデオは、今まさに目覚めつつある眠れる巨人です。
なぜ今なのか？スマートフォンやその他の高度なモバイルデバイス（電子書籍リーダーやタブレットPCなど）の所有者が増え、それらのデバイスで動画を視聴したいというニーズが高まっているからです。ワイヤレスネットワークは高速化と信頼性の向上を続けています。また、AppleのiPadの発売は、キッチンやバスなど、あらゆる場所で動画を視聴することへの期待をさらに高めました。この勢いを支えているのは、モバイル動画を広告掲載の絶好の機会と捉えている広告主です。
需要が高まるにつれ、多くの資金力のある企業がモバイルストリーミングビデオの主要プロバイダーとしての地位を確立しようと急速に動き始めており、「モバイル版Hulu」を目指しています。主な候補はどこでしょうか？
ビットバップ
ニューズ・コーポレーションの子会社であるフォックス・モバイル・グループは、有望なモバイル動画サービス「Bitbop」を開発中です。3月のCTIAで発表されたこのサービスは、iPhone、Android、BlackBerry向けの月額10ドルのアプリとして提供され、米国の主要ワイヤレスネットワークで利用可能になります。ユーザーは3GまたはWi-Fiで接続し、コンテンツをストリーミング再生したり、一時的にスマートフォンにダウンロードしたりすることができます。
しかし、BitbopはまだiPhoneアプリをApp Storeに申請しておらず、承認待ちです。実際、Bitbopは従来の傾向に逆らい、まずiPhoneではなくAndroidまたはBlackBerryデバイスでサービスを提供する予定です。Bitbopの広報担当者によると、iPhoneはBitbopアプリが提供される3番目の機種になる可能性が高いとのことです。このサービスは、おそらく今年の夏に、まだ名前が明かされていないAndroidまたはBlackBerry搭載の機種で開始されるでしょう。
どのモバイルプラットフォーム上で動作するかに関わらず、Bitbopには既にいくつかの重要な利点があります。第一に、Foxのコンテンツすべてに加え、NBCユニバーサルやディスカバリーといったFoxのパートナー企業のコンテンツにもアクセスできることです。第二に、BitbopはFoxの潤沢な資金を活用して、追加コンテンツの購入、モバイル配信プラットフォームの開発、そしてモバイルデバイスへの高度なコンテンツ配信方法への投資が可能になると考えられます。
フローテレビ
モバイルビデオ分野に資金力のあるもう一つの参入企業は、モバイルチップメーカーのクアルコムで、同社はFLO TVモバイルビデオサービスを提供しています。FLO TVは、独自の無線ネットワーク（3Gネットワークではない）と独自の無線スペクトルを使用してビデオを配信しています。この仕組みは、携帯電話事業者にとって魅力的なものとなる可能性があります。FLO TVは独立したネットワークで配信されるため、ビデオなどの高帯域幅アプリが3Gネットワークに現在および将来的に与えている負荷をいくらか軽減できる可能性があります。
しかし、FLO TVを特定の端末で動作させるには、端末の筐体内に専用のFLO TVチップを搭載する必要があります。そのため、FLO TVは全てのモバイルプラットフォーム向けのアプリを開発するだけでは済まされません。各端末に専用のQualcommチップを搭載させるには、端末メーカーや通信事業者と直接連携する必要があります。
iPhoneにはFLO TVチップは搭載されていませんが、FLO TVはアクセサリメーカーのMophieと提携し、iPhoneおよびiPod Touch用のスリーブ（Juice Pack TV）にチップを搭載し、iPhone/iPod Touchの信号を受信できるようにする予定です。このスリーブはまだ発売されておらず、iPhone/iPod touchユーザーはApp Storeから無料のFLO TVアプリをダウンロードする必要があります。
しかし、FLO TVは、Verizonが最近発売したHTC Imagioなど、より多くのスマートフォンにビデオサービスを提供したいと考えています。今後2四半期で、FLO TVがより多くの端末とキャリアネットワークに登場することが予想されます。
モビTV
おそらく現在最もキャリアに定着しているモバイル ビデオ サービスである MobiTV が、最近 iPhone および iPod touch 用の本格的なアプリをリリースしました。
MobiTVの無料アプリは、ABCニュースなどのライブコンテンツに加え、Foxニュース、NBCニュース、NBCスポーツなどのオンデマンドコンテンツもストリーミング配信しています。しかし、充実した動画視聴には、MobiTVの1ヶ月、3ヶ月、6ヶ月のパッケージ（それぞれ10ドル、25ドル、45ドル）のいずれかを購入する必要があります。これらのパッケージには、8チャンネルのライブTVと30チャンネル以上のオンデマンドコンテンツが含まれています。Androidの普及が進むにつれ、Android Marketにも同様のMobiTVアプリが登場するでしょう。
MobiTV は iPhone 向けに他のアプリもリリースしており、そのほとんどはノートルダム大学のフットボール、大学バスケットボール、Ultimate Fighting Championship の試合など、単一のスポーツイベントに焦点を当てています。
MobiTVの主な事業は、携帯電話事業者との直接提携を通じて、携帯電話向けの動画コンテンツを集約・配信することです。同社は1999年に設立され、2003年にこのサービスを開始し、現在では約900万人の加入者を抱えています。
MobiTVは、AT&T、Verizon Wireless、Sprint、T-Mobile、そしてAlltelなどの小規模な地域ネットワークの携帯電話で利用できます。MobiTVは「Sprint TV」のように別のブランド名で提供される場合もあれば、携帯電話上でMobiTVブランド名で表示される場合もあります。通常、ユーザーはMobiTVソフトウェアを携帯電話にダウンロードし、月額約10ドルの料金がかかります。
MobiTVは今年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、全国規模の有料コンテンツとプレミアムコンテンツを補完するため、将来的に無料のローカル放送コンテンツをサービスに追加する計画を発表しました。MobiTVが「mixTV」と呼ぶこのサービスが消費者向けにいつ提供されるかについては、まだ発表されていません。
ネットフリックス
多くの消費者にとって、NetflixとHuluはパソコンで動画を視聴する定番のサービスです。これらのサービスがモバイルデバイスで利用できるようになるのはいつでしょうか？
Netflix は iPad 向けのストリーミング ビデオ アプリをいち早くリリースし、このアプリは非常に好評を博している。しかし同社は、Watch Instantly サービスを iPhone やその他の携帯電話に提供するアプリのリリースには消極的だ。
今年に入ってから、同社はモバイル動画への関心について、矛盾したメッセージを発信している。NetflixのCEO、リード・ヘイスティングス氏は1月29日、投資家に対し「iPhone向けのアプリはまだ開発も申請もしていません」と述べた。「大画面に注力しているため、大きな優先事項ではありません」
しかし、NetflixがiPadアプリを発表した4月2日、同社のコミュニケーション担当副社長スティーブ・スウェイジー氏は同社のブログにこう投稿した。「NetflixがiPhoneやiPod touchで使えるようになるのかと疑問に思っている方へ。私たちはデザートを出さずにディナーに招待することはないでしょう。つまり、現在開発中ですので、どうぞお楽しみに。」
iPhone向けのNetflixアプリは、今後数ヶ月以内に登場しそうです。Androidデバイスやその他の高度なモバイルデバイス（電子書籍リーダーなど）向けの同様のアプリも、その後すぐに登場してくれることを期待しましょう。
Hulu
Huluファンは1年ほど前からモバイルアプリの登場を熱望してきました。しかし、未だアプリは登場しておらず、Huluのモバイルアプリに対する意図を読み取るのは困難でした。
iPad の発売直前、Hulu の iPad アプリに関する憶測が高まっていたとき、Hulu CEO の Jason Kilar 氏は GigaOm の Om Malik 氏に次のように語っていました。「モバイルは今後もスナックチャンネルのようなもので、当社の事業の主要な [収益] シェアを占めることは決してありません。」 なるほど。
それでも、人々は Hulu の幹部にモバイルについて絶えず質問し続けているので、同社の経営陣は、モバイル TV に対する消費者の大きな要望が高まっていることを確実に認識しています。また、Hulu の幹部は、モバイルについてどれほど興奮しているかについて、常に非常にあいまいな言葉で話します。
Huluがいずれ何らかの形でモバイルデバイスに登場する可能性は非常に高いと思われます。HuluはFlashで動作するため、Flashが動作するAndroidスマートフォンも採用される可能性があります。
HuluはiPhoneとiPad向けにFlashの回避策を開発する可能性もあります。しかし、そうするとHuluのコンテンツをQuickTimeで再生できるようにトランスコードする必要があり、時間と費用がかかります。実際、その作業は現在進行中で、遅延の原因となっている可能性があります。
ニューヨーク・タイムズは数週間前、HuluがiPadアプリを開発中であると報じました。他のメディアは、HuluのiPhoneアプリが開発中であると報じています。これらの噂が事実であれば、他のモバイルプラットフォーム向けのアプリも間もなく登場する可能性があります。
ボクシー
Boxeeは家庭用デジタルビデオ管理ツールとして人気を博していますが、モバイル端末ではあまり話題になりません。しかし、これまではそうではありませんでした。Boxeeが人々に愛されるのは、無料のオープンソースソフトウェアがあらゆる種類のインターネット動画をリビングルームの大画面テレビで視聴できるようにし、視聴したい動画を探す手間を省いてくれるからです。動画タイトルの整理が非常に難しい小さなモバイル画面でも、同様のデザイン技術が求められます。
Boxee の Web サイトに最近掲載された求人情報によると、ニューヨークのこの会社は、Boxee の新しいモバイル アプリケーション チームの最初のメンバーとなる iPad および iPhone アプリ開発者を募集しているようです。
求人広告には「Android開発経験があれば尚可」と記載されており、Boxeeのモバイル展開への意欲はiPhoneだけにとどまらないことが示唆されています。ロサンゼルス・タイムズ紙によると、Boxeeはコンテンツを集約するだけでなく、ネットワークから直接コンテンツを取得する計画です。
Boxeeは以前、iPhoneからBoxeeシステムを操作できるアプリを開発していました。しかし、Boxeeボックス内のコンテンツを小さな画面で検索・閲覧できるようにするという点と比べれば、これは簡単な作業です。しかし、Boxeeのデザイン力を見れば、同社はおそらくこの課題をクリアできるでしょう。
U-Verseモバイル
Boxeeと同様に、AT&TもDVRモバイルリモコンアプリからスタートし、現在はU-Verseの動画を3GまたはWi-Fi経由でiPhoneなどのデバイスにストリーミング配信する本格的な動画アプリの開発に取り組んでいます。U-Verseを支えるIPTVソフトウェアであるMicrosoft Mediaroom 2.0は既にこの機能を備えており、Windows Phone 7搭載スマートフォンにU-Verse TVをさらにスムーズにストリーミング配信できるようになるかもしれません。
CTIAショーで、AT&TはiPhoneを使ってU-Verseモバイルアプリのデモを行いました。プレゼンターは、見栄えの良いU-Verse番組ガイドにアクセスし、ビデオを選択してiPhoneで再生しました。DVR番組の視聴機能がコンテンツ検索やストリーミング操作にスムーズに統合されており、操作は非常にシンプルで分かりやすかったです。
デモでは動画自体の画質は良好でしたが、このシステムが何百万台ものモバイルデバイスに高品質動画を安定して配信できるかどうかはまだ分かりません。AT&Tによると、この新しいアプリは今年後半にApple App Storeでリリースされ、月額10ドル程度になる見込みです。
パールモバイルDTVカンパニー
ストリーミングサービスにライブコンテンツやローカルコンテンツを含めるという議論は始まったばかりで、放送局は行動を起こしている。複数の地方テレビ局コングロマリットが合弁会社「パール・モバイルDTVカンパニー」を設立し、「全国モバイルコンテンツサービス」を提供する。
放送局グループには、NBC ユニバーサル (NBC 系列局)、ニューズ コーポレーション (Fox 系列局)、ベロ コーポレーション、コックス メディア グループ、EW スクリプス、ガネット ブロードキャスティング、ハースト テレビジョン、メディア ジェネラル、メレディス コーポレーション、ポスト ニューズウィーク ステーション、レイコム メディアが含まれます。
観測筋はすぐにこの新事業をHuluと比較したが、確かにいくつかの共通点がある。Huluの支援者であるNBC、ニューズ・コーポレーション、CBSと同様に、パール・モバイルDTV社の支援者も多くのメディアを保有し、巨額の資本と影響力を持っているため、真剣に受け止めなければならない。
クアルコムのFLO TVと同様に、このグループは共同所有する放送周波数帯域を活用し、モバイルプロバイダーの3Gネットワークに依存することなく、モバイルデバイスに動画を配信したいと考えています。また、FLO TVと同様に、携帯電話に信号を受信するには専用のチップを内蔵する必要があります。
コンテンツに関して言えば、この新サービスは、ビデオ資産を主に大規模な全国規模のコンテンツ所有者や配信者に依存している競合のモバイル ビデオ サービスよりも、より多くの地方局のコンテンツにアクセスできる可能性があります。
