iPad ProのM4チップは常識を覆し、Appleシリコンのすべてを変える

まあ、早かったですね。

昨年10月に発表されたM3チップは、もはや過去のニュースです。新型iPad ProにAppleの次世代チップが搭載されるという驚きの発表により、私たちはM4の世界に生きています。

iPad に興味がなくても、この発表はさまざまな意味で Mac と iPhone の進路に影響を与えるでしょう。

まず最初に答えるべき疑問は、「なぜそんなに早く」ということです。iPhoneは、新型iPhoneの発売に合わせて年に一度、新チップの世代交代を行います。MシリーズとM4チップは実際には互いに派生したものなので、AppleはMシリーズにも同様のペースで移行させたいと考えているのでしょう。M4への急速な移行は、このサイクルを断ち切るものです。

新しいチップアーキテクチャ

答えは複雑で、チップ製造の不安定さに大きく関係しています。簡単に言うと、AppleのチップメーカーであるTSMCは昨年、新しい3ナノメートルプロセスを導入しました。これにより、AppleはM3（およびA17 Pro）チップを出荷し、3ナノメートルプロセスを採用した最初の主要チップであると誇ることができました。

りんご

問題は、当時すでにこれらのチップを製造する製造プロセスが行き詰まっていたことです。TSMCはチップ製造を再調整し、旧来の「N3」テクノロジーから新しい（そして全く異なる）「N3E」バージョンに移行しました。この新バージョンは以前のチップ設計手法と互換性がなく、全面的な再設計を余儀なくされました。AppleがM4は第2世代の3nmチップテクノロジーで製造されていると述べているのは、まさにこのことを指しています。

AppleはM3世代を使って他社に先駆けて3nmプロセスを採用しましたが、TSMCが目指していたシステムには新しい設計が必要になることを認識していました。そのため、M4、そしておそらくA18も、Appleが絶対に行わなければならなかった再設計でした。

なぜM4を、MacBook Airのようなより人気の高い製品ではなく、iPad Proに搭載したのでしょうか？チップサイクルの初期段階では、工場から出荷されるチップの量が少ない可能性が高いからです。iPad Proの販売台数はMacBook Airと比べるとはるかに少ないため、AppleとTSMCは供給量を増やすことができます。

iPhoneチップの未来

これは、今秋発売予定の次世代iPhoneに搭載されるチップの将来にどのような影響を与えるのでしょうか？昨年のiPhone 15 Proは、旧TSMCプロセスに基づく3nmプロセスA17 Proチップを搭載していました。Pro以外のモデルでは、前世代プロセスで製造された古いA16プロセッサが搭載されていました。

AppleがiPhoneを古いチップ製造プロセスで維持し続けるとは考えにくいので、iPhone 16 ProとiPhone 16で2つの異なるチップを出荷するとしたら驚きです。代わりに、すべての新しいiPhoneにA18チップが搭載されると予想します。

しかし、Appleが火曜日に発表したM4チップには2種類あることに注意が必要です。ストレージ容量とRAMが少ないiPad Proモデルは、高性能CPUコアも1つ少なくなっています。AppleがiPhoneとiPhone ProをCPUコア、GPUコア、さらにはRAMのバリエーションで差別化する可能性は十分にあります。しかし、すべてのチップ製造プロセスを新しいものに移行する必要があることを考えると、Appleがこの新しいサイクルでiPhone用チップを1つしか製造しないとは想像できません。

Macチップの未来

では、Macの今後はどうなるのでしょうか？M3世代は今のところiPad、MacBook Air、MacBook Proにのみ搭載されています。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、まだリリースされていないM3チップ（おそらくM3 Ultra）が1つあると示唆しています。

つまり、私たちはApple Siliconを初めて体験することになるかもしれないということです。つまり、新世代のチップが導入された後に、旧世代のチップを搭載した新しいMacがリリースされるということです。（おそらくM3 MaxとUltraオプションを備えたMac Studioでしょうか？）

鋳造所

しかし、よく見てみると…心配する必要が本当にあるのか疑問に思います。まず、新しいM4世代で確認できたのは、ベースとなるM4チップだけです。M3 Ultra（そして、現行のM3 ProとMaxも）は、たとえ次世代のApple Siliconを搭載したものであっても、小型のM4よりもはるかにパワフルであることは間違いありません。

そして、大きな疑問が浮かびます。M4は一体どれほどの飛躍的な進歩なのでしょうか？ 火曜日にAppleがM4を宣伝した際、M2との比較を繰り返していました。M2はiPad Proの前モデルに搭載されていたチップだからです。まあ、デバイスはそれぞれ違いますし、iPad ProをMacBook Airと比較するのは少し奇妙です。（しかし、AppleがM3とM4を比較させたくない理由があるとすれば、それは少し自己満足的な側面もあるかもしれません。）

M-何とかというネーミングを見ると、Appleチップの各世代がモノリスのように思えるかもしれませんが、実際は、AppleチップはCPUコア、GPUコア、Neural Engineコア、ディスプレイおよびメモリコントローラなど、様々なコンポーネントの集合体です。そして、すべてのコンポーネントが世代ごとにメジャーアップグレードされるわけではありません。

たとえば、M4 の GPU コアは M3 のものとほぼ同じで、CPU コアはわずかに更新されているだけであることは明らかです (M3 から AI の高速化を追加するため)。Apple は、4 つの強力な「パフォーマンス」コアよりも電力消費が少ない 2 つの「効率」コアを追加することで、M4 の全体的な最大 CPU コア数を 8 個から 10 個に増やし、パフォーマンスを微調整しました。

これらすべてを考慮すると、ベースモデルのM4がM3よりも大幅に高速になる可能性は低いでしょう。2つのボーナスCPUコアが追加された理由は、M4がM3よりも遅くならないようにするためだった可能性さえあります。TSMCの新しいプロセスは、将来性が高く、全く新しい世代の製造プロセスの幕開けとなるかもしれませんが、実際には以前のプロセスよりも少し密度が低くなる可能性があります。そのため、この新世代は大きな前進というよりは、むしろ迂回的なものになるかもしれません。

いずれにせよ、AppleはTSMCの旧プロセスからできるだけ早く新しいプロセスに移行する必要があり、そのため（BloombergのGurman氏が報じているように）、Appleは来年末までにMacの全ラインナップをM4に移行する予定です。M4世代が驚くほど早く始まっていることを考えると、M3時代の終焉は予想よりもさらに早く訪れるのではないかと懸念しています。