史上最も人気のあるゲームシリーズの一つが、待望の続編で登場します。エレクトロニック・アーツが今年リリースするタイトルの中でも、おそらく最も期待されている作品と言える『ザ・シムズ3』が、6月2日にあなたの近所のサイバーコミュニティに登場します。
シムズ3のエグゼクティブプロデューサー、ベン・ベル氏にインタビューし、この象徴的な人物シミュレーターを実際に触ってみました。この最新版のシムズ3は開発に5年以上を費やし、新旧の開発者の協力が必要でした。ベン氏によると、ファンからの意見が今回のバージョンに大きく貢献し、これまでで最もユーザーフレンドリーなシムズシリーズになったとのことです。
このゲームの基本コンセプトは、人生のプレッシャーと戦うことです。プレイヤーキャラクターには、特定の人生目標と願いがあり、それらはプレイヤーが選択した性格特性や、キャラクターを導く人生の選択によって設定されます。
その後、ぽっちゃりとした体型で金髪、マレットヘアのフリーローダー、エディを紹介されました。エディには、スキルセット、能力、そして行動に影響を与える特定の性格特性があります。彼は社交家で、人から何かを奪う才能を持っています。また、アウトドアが好きで、ベンが彼の家を風通しの良い設計にしたのはそのためです。すべてのシムには、プレイヤーが定義する独自の人生の目標があります。今回のエディは金目当ての女性です。彼の人生の目標は、女性からお金を相続することです。私は、エディが「おカネ持ち」の女性に少しのお小遣いをねだる様子を見守りました。
シムの性格は、シム同士の交流や行動全般に影響を与えます。エディは、汚れた皿のパンくずを舐め尽くすことで、独特の個性を発揮します。怠け者で居候気質のエディは、おそらくもっと洗練されたマナーを持つシムにはないような行動パターンを持っています。
ベン・ベルは、シムズチームがシムズの個性にもたらした革新的な要素を特に誇りに思っています。プレイヤーは一度に一人のキャラクターを操作し、キャラクターは使用されていない時には、その性格特性に基づいて自律的な判断を下します。ユーザーからのフィードバックに応えて、このバージョンのシムズでは、身体機能を中心とした単純な日常のタスクを細かく管理することを減らし、代わりに、プレイヤーはシムズが幸福、自己実現、そして人生のプレッシャーにどのように対処していくかを導いていくことになります。
キャラクター設定時に、最大5つの性格特性を選択できます。互いに排他的な特性もあれば、非常に奇妙なキャラクターを生み出す特性もあります。社交的だけど不器用な嫌な奴がどんな暮らしをしているのか、想像してみたことはありませんか？さあ、今ならそれができます。私のお気に入りの性格特性の一つは「絶対に裸にならない」です。これは、打ち切りになったシットコム「アレステッド・ディベロプメント」にちなんで名付けられました。
一度に操作できるキャラクターは一人だけですが、周囲の街全体が様々な選択を迫られます。開発者たちは、シームレスに作り出した世界に特に誇りを持っています。数回クリックするだけで、街全体を見渡し、マップ上のどこにでもズームインできます。他のキャラクターをクリックして、彼らが何をしているのかを見るのも簡単です。自分のキャラクターで街中を移動するのも簡単です。以前の2つのシムズシリーズからさらに進化した点として、街全体を自由に探索できるようになり、わざわざロードする必要もなく、いつでもアクセスできます。街のいたるところに建物を建てたり、探索したりすることも可能です。
ゲームをプレイしていくと、キャラクターの成長に役立つアイテムが手に入る生涯報酬がアンロックされます。「中年の危機」（キャラクターをリセットする）、スチール膀胱（トイレに行く回数を減らす）、ボディ・スカルプター（キャラクターの体型を変える）など、様々な報酬をアンロックできます。
ベンはエディのためにボディスカルプターを購入し、エディのがっしりとした体型をあっという間にスリムに変身させました。シリーズのファンなら、シムズ3ではより多様な体型が用意されていることを喜ぶでしょう。プレイヤーが選択できるカスタマイズの幅広さは目を見張るほどで、操作も分かりやすく、楽しくプレイできます。
Maxisの特徴であるカスタマイズは、ゲームの世界観の他の側面にも広がっています。Sims 3では、開発者はプレイヤーがコンテンツを変更できる機能を徹底的に改良しました。何時間もかけて自分の家にぴったりの模様をカスタマイズし、それを車やキャラクターのTシャツに保存することができます。私たちは、エディのベッドカバーを飾っていた牛の模様を、彼の家、車、そしてTシャツにすぐに適用しました。Sims 3.comでは、あらゆる表面やオブジェクトをサイトにアップロードし、他のユーザーと共有できます。キャラクターも同様に共有可能です。
YouTubeを見たことがあれば、シムズには既に大きな動画共有コミュニティがあることをご存知でしょう。シムズの面白い死からタイタニック号の完全再現まで、様々な動画が投稿されています。シムズ3では、シムズの動画のアップロードと編集がさらに簡単になりました。動画の「V」をクリックするだけで、キャラクターの日常の一コマを録画できます。動画はFacebook、YouTube、その他のソーシャルネットワーキングサイトに数秒でアップロードできます。
活気あふれるシムズコミュニティの一環として、シムズ3のウェブサイトには各プレイヤーの個人ページがあります。Facebookページのように、キャラクターの進行状況、アンロックした実績、住んでいる町などが表示されます。また、サイトには「The Exchange」というセクションがあり、ベン・ベル氏によると、これはプレイヤー同士が建物、Tシャツのデザイン、キャラクターなどのコンテンツを共有できる場だそうです。
より詳細なカスタマイズを求めるプレイヤーのために、6月2日にゲームと同時にオープンする「シムズ3」ストアをご用意しました。ゲームを購入すると、ゲーム内通貨1000ポイント（約10米ドル相当）が付与されます。ストアでは、他では手に入らない、より高度な建築スタイル、衣装、アイテムなどを購入できます。
最後に、ベル氏にゲームのサディスティックな要素について尋ねました。シムを殺す行為は公式にはゲームの一部ではありませんが、一部のサディスティックな（あるいは退屈な）プレイヤーが行う、よく知られた奇妙な習慣です。例えば、過去にはプレイヤーがシムをプールに入れ、梯子を消して溺死させたという事例があります。ベル氏はプレイヤーがシムを殺す方法を見つけるだろうと確信していますが、開発者側が特に新しい方法を考案したわけではありません。
本稿執筆時点で、シムズシリーズは1億本以上を売り上げています。『シムズ3』は、シリーズの輝かしい伝統を引き継ぐだけでなく、ゲームを新しく楽しい方向に進化させることを目指しています。広大なスケールと刷新されたインターフェースは、確かに『シムズ3』を前作とは異なるものにするでしょうが、基本的なゲームプレイはそのままです。プレイヤーは、自分のキャラクターの様々なニーズを満たす、つまり様々なことをこなしていくことに期待できます。もしそれが叶わない場合は、キャラクターを面白おかしく自殺させる方法を探してみるのも良いでしょう。
6 月 2 日火曜日の正式リリース前に『The Sims 3』を試してみたい方は、お近くの Apple 直営店でゲームの主要な機能のいくつかを試せるデモをプレイできるはずです。
