Appleの最新デバイスがAdobe Flashをサポートしていないことは、聞く人によってはデバイスの重大な欠陥だと捉えられるかもしれないし、「そろそろお荷物を捨てるべきだ」という判断だと捉えられるかもしれない。しかし、FlashとMacコミュニティの間には長く複雑な関係があり、iPadはその新たな戦場に過ぎない。
Adobe CTO の Kevin Lynch 氏は今週初めのブログ投稿でこの状況についてコメントし、真っ向から Apple を非難した。
Apple がユーザーに対して Flash の使用を許可する場合、当社はこれらのデバイスのブラウザで Flash を有効にする準備はできていますが、これまでのところ、これを実現するために必要な Apple からの協力が得られていません。
先週、AppleのiPad向け製品ビデオで、 Flashを含むニューヨーク・タイムズのウェブページがレンダリングされる様子が映し出され、一時騒動が起こりました。しかし、Appleのライブプレゼンテーションでは、同じコンテンツが表示されなかったことが顕著でした。同社はすぐにビデオを更新し、プラグインコンテンツが通常存在する場所に青いボックスが表示されるようになりました。
もちろん、多くの Mac ユーザーと Flash の間の争点は、後者の精彩を欠いたパフォーマンスと頻繁なクラッシュです。さらに悪いことに、昨晩、 ABC のサイトでLostシーズン プレミアの最後の数分間を見ていたところ、ビデオが途切れてフリーズし、見慣れた青いレンガと、Flash プラグインがクラッシュしたことを知らせるダイアログ ボックスが表示されました。
AppleはFlashを公に批判する際、やや遠回しな表現をしてきました。2008年3月の株主総会で、Apple CEOのスティーブ・ジョブズは、Adobeのモバイル向けFlash Player Liteはパフォーマンスが遅すぎるため、中間的な製品が必要だと述べました。
昨年のワールドワイド・デベロッパー・カンファレンス（WDC）の基調講演で、Appleのソフトウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデント、ベルトラン・セルレ氏は、ブラウザプラグイン（具体的にはどのプラグインを指していたかは明らかだった）がMac OS Xにおけるクラッシュの主な原因であると述べた。そのため、Snow Leopardではプラグインをサンドボックスモードで実行することで、ブラウザ全体をダウンさせることなくクラッシュを回避できるようになった。これは確かにありがたいことだ。さらに最近では、スティーブ・ジョブズ氏がAppleの社員全員会議でAdobeを批判し、「怠惰」だと発言したと報じられている。
AdobeのLynch氏は、Jobs氏の発言に対して自身の投稿で直接反論はしなかったものの、Flashが今後も重要であり続けるという主張を展開しようと試みた。ただし、その主張は主にFlashの現在の普及率に基づいている。（ちなみに、FlashはMicrosoftではうまく機能した。大抵は。）
さらに興味深いのは、リンチ氏がコメントで、Flash がトヨタ車よりも衝突安全性が高いという評判に異議を唱え、近々リリースされる Flash 10.1 について少し触れ、Mac のパフォーマンスが向上すると主張したことだ。
Flash Player 10.1ではCoreAnimationに移行しており、これによりCPU使用率がさらに低下し、Macのグラフィックレンダリング速度がWindowsを上回るようになると考えています。[…] Flash Player 10.1では、Macでのビデオレンダリングをさらに最適化し、CPU使用率を半減させることで、MacとWindowsのビデオ性能を同等に近づける予定です。
確かにそれは十分に明るい未来のように聞こえるが、FlashをAppleの信頼を取り戻すのに十分かどうかは疑問だ。「遅すぎたし、少なすぎた」という印象だ。Adobeが懸念しているのはAppleだけではない。Mozillaは水曜日、Flashのパフォーマンスが低いため、モバイル版Firefoxブラウザの最新リリース候補版でプラグインサポートを無効にすると発表した。一方、Appleが推奨するウェブビデオフォーマットH.264のライセンスを供与する団体であるMPEG-LAは、2015年末まで同フォーマットのロイヤリティフリー使用を許可すると発表した。
Flash が消滅したわけではないが、Adobe は、多数の若い挑戦者から Web のヘビー級チャンピオンとしての地位を守るために懸命に努力する必要があるだろう。
