AppleがApp Storeのサービスに関する新たなサブスクリプションポリシーを発表したことで、モバイルアプリでコンテンツやサブスクリプションを販売する企業から不満の声が上がっている。しかし、Appleの新しい料金と利用規約を詳しく見てみると、同社のポリシーは競合他社のサービスとそれほど変わらないことが示唆される。場合によっては、Appleの利用規約の方が有利な場合もある。
今週まで、パブリッシャーはストアでアプリを無料で配布できましたが、実際にアプリのコンテンツを購入する際には、ユーザーをモバイルSafariに誘導する必要がありました。しかし、Appleが火曜日にルールを更新したことで状況は変わりました。今後は、アプリ外で利用できるコンテンツはすべてアプリ内購入でも提供しなければならず、Appleは収益の30%を徴収することになります。ユーザーは引き続きモバイルSafariやデスクトップパソコン経由でデバイス上でコンテンツを購入することもできますが、Appleはモバイルプラットフォームで購入・利用されるコンテンツから収益を得る機会を確保したいと考えています。
まさにその通り、Appleの方針は評論家や出版社から批判を浴びた。音楽サブスクリプションサービスのRhapsodyは声明の中で、Appleの新ルールは「経済的に維持不可能」であり、他の出版社と協力して「この最新の展開に対する適切な法的・ビジネス的対応」を講じる考えを示した。テクノロジービジネスブログVentureBeatの投稿では、「Appleは開発者をどこまで追い詰めることができるのか？」という疑問が投げかけられた。ウォール・ストリート・ジャーナルの取材に応じた一部の法学教授は、Appleに対する独占禁止法調査の可能性さえ示唆した。
しかし興味深いことに、Appleのルールは、競合他社が提供しているものと比べてそれほど外れているようには思えません。確かに、競合企業は少数派です。Android、Windows Phone 7、BlackBerryプラットフォームは、アプリコンテンツのサブスクリプションをまだサポートしていません。Barnes & Nobleは、電子書籍リーダー「NOOK」のコンテンツについて出版社と契約していますが、 NOOKストアにおけるサブスクリプション収益の出版社への分配方法については、 Macworldの取材に対しコメントを控えています。（一方、自費出版書籍の料金は公表されています。）
残るはAmazonと、Kindle電子書籍リーダーを含むKindle関連製品群です。Appleと同様に、Amazonはコンテンツ消費のための人気ガジェットを製造し、そのコンテンツの大部分を配信する唯一の（正当な）ゲートキーパーとして機能し、コンテンツ配信にかかる料金を公表しています。ニューヨーク・タイムズのような大手メディアも、あなたや私のような個人ブロガーも、Kindleに直接コンテンツを公開できます。しかし、そうするためには、Amazonの収益に関する条件に同意する必要があります。
簡単に言うと、AmazonはかつてKindleで販売された定期購読料の約30%しか出版社に支払っていませんでした。2010年12月、Amazonはこの金額をAppleが開発者と70対30で分配する既存の方針に合わせるように増額しました。しかし、出版社がAmazonからこの手数料を受け取るには、すべてのKindleデバイスとアプリで読める形式でコンテンツを提出するなど、一定の条件を満たす必要があります。さらに、自費出版ブロガーが受け取るのは、AmazonがKindleユーザーに請求する手数料の30%に過ぎません。
出版社がどの収益率の対象となるかに関わらず、Amazonは3G Whispernetサービスによるコンテンツ配信に対しても少額の手数料を請求します。料金は1MBあたり15セントです。3G対応Kindleには、コンテンツを無料でダウンロードできる生涯ワイヤレスサービスが付属していますが、コンテンツ配信コストの70%は出版社に転嫁されます。
Amazonの最良の収益分配率と価格設定の計算式（収益 - 配送コスト）×70%を用いると、ワイヤレスで配信される月額10ドル、9MBの出版物の場合、出版社は購読者1人あたり6.05ドルの利益を得ることになります。Appleの規約とApp Storeのネイティブアプリを利用すれば、この30%の取り分は出版社に7ドルの利益をもたらすことになります。
バーンズ・アンド・ノーブルは書籍の自費出版料率のみを公表していますが、言及する価値はあります。書籍の価格が3ドルから10ドルの場合、価格の60%（無線通信費用を除く）が還元されます。書籍の価格が11ドルから200ドルの場合、還元されるのは価格の40%のみです。
AppleがApp Storeのサブスクリプション機能と新しいルールを発表した翌日、GoogleがOne Passを発表し、この競争に参入した。One Passは、出版社がデジタルコンテンツに料金を請求できる新しい支払いシステムだ。読者のGoogleアカウントに紐付けられ（Google Checkoutを通じて請求される）、主にブラウザベースの支払いツールとして設計されたOne Passにより、出版社はコンテンツのサブスクリプション、1日パス、会員割引、さらには記事ごとの料金を請求できる。ユーザーはほぼすべての最新デバイスのブラウザからログインでき、有料コンテンツを読むにはインターネット接続が必要になるが、Googleが受け取る手数料はわずか10%で、AppleやAmazonが請求する手数料よりも安い。もちろん、Googleのサービスはブラウザベースで、必ずしもハードウェアデバイスに結び付けられているわけではない。このことが、Googleが主張することにした出版社の収益の取り分に影響を与えたと思われる。
もちろん、Appleの新しいサブスクリプション機能をめぐる本当の論点は、出版社が AmazonのKindleアプリやZinioのデジタル雑誌スタンドなどの競合ストアを通じてiOSデバイス上でコンテンツを販売したい時に浮上する。AppleはこれまでApp Storeでかなりの数のサードパーティストアを承認してきたが、新しい規約は今のところ彼らからあまり好評を得ていないのは明らかだ。これらの企業の一部は既に利益率が低いだけでなく、消費者をブラウザベースのストアにリダイレクトして購入させることで、Appleのアプリ内購入の取り分を回避することに慣れている。Appleの新しい規則では、これらの企業はAppleに料金を支払い、サブスクリプションのキャンセルを容易にし、個人情報を保護するなど、消費者に優しい規約に同意しなければならないだろう。
しかし、ここでもライバル端末との比較は興味深い点を浮き彫りにしています。AmazonはKindleでサードパーティストアへのアクセスを提供していません。また、NookはAndroidベースであるにもかかわらず、Barnes & NobleはGoogleのAndroid Marketplaceへのアクセスを遮断し、厳選した少数のアプリのみをNookに移植することで、Kindleリーダーをロックダウンしています。
しかし、iPadと同様に、これらのデバイスは内蔵ストアに代わるコンテンツ消費手段、つまりブラウザを提供しています。Kindleのブラウザは、iPadやNookと比べると技術的な面で多少の制約があるかもしれませんが、これら3つのデバイスはすべて、あらゆるサイトへのアクセスに制限のないブラウザを搭載しています。さらに重要なのは、これらのブラウザを利用するのに30%もの費用がかかるわけではないということです。
Appleの新しい規則がどのような種類のコンテンツやサービスに影響を及ぼすのかについても、まだ疑問が残っています。Appleの利用規約の一部の文言から、雑誌や書店などのコンテンツ配信サービスは新しい規則の対象となる一方、NetflixやRhapsodyなどのストリーミングサブスクリプションサービスは対象外となる可能性が示唆されています。Macworld はAppleに説明を求めており、コメントが得られ次第、更新します。
30%という料金がApp Storeの膨大な顧客へのアクセスを得るための代償として高すぎるかどうかを判断するのはコンテンツプロバイダーの責任ですが、Appleもこれらの新しいルールの範囲を明確にする必要があります。今のところ、競合他社と比較すると、Appleが課しているものは、当初の騒動で思われたほど的外れではないようです。
