カメラメーカーはWi-Fiの波に乗り遅れ、陳腐化の道を歩む

プロの写真家や、仕事で報酬を得ずに撮影するが、携帯電話の内蔵カメラでは満たせない特別なニーズを持つ人々を除いて、単体のデジタルカメラの時代は過ぎ去りました。スマートフォンは、写真をオンラインで簡単に共有できるようにすることで成功を収めました。

スマートフォンが常に持ち歩くカメラとなり、旅行時に必要なガジェットとバッテリーやケーブルが一つ減ったという事実を軽視しているわけではありません。初期のスマートフォンカメラは画質が悪く、便利なものが多かったのですが、今では素晴らしく便利になっています。多くのプロの写真家と話をしてきましたが、彼らにとってスマートフォンはデジタル一眼レフやミラーレスカメラ、レンズ、フラッシュの代替品ではなく、むしろ補助的な存在、つまりいつでも使える選択肢、時には最初に手に取る選択肢なのです。

カメラメーカーには、カジュアルな写真家から、より本格的な写真家まで、10年以上にわたる時間的余裕があり、その間に自社製品の価値を証明できたはずだ。スマートフォンが競合していたであろうニッチな市場を切り開き、人々が自ら選んで持ち歩く2台目のデバイスとなるために戦うチャンスがあったのだ。

その代わりに、彼らはウォールドガーデンや少数の写真サービスとの契約に固執することで失敗しました。ソーシャル共有をほとんど見落とし、今日も失敗が続いています。

なぜ Wi-Fi なのか?

私は2000年からWi-Fiについて定期的に、時にはコンスタントに記事を書いてきました。そして、2005年頃、極めて小型で低消費電力のWi-Fi無線が利用可能になって以来、ワイヤレス写真転送の重要性を強く訴えてきました。その年、カメラは初歩的なWi-Fi機能を搭載して出荷され始め、中には最高級モデルから中級モデルまで、多くの機種に搭載されていました。

2008年、私はPCWorldで、当時Wi-Fiを搭載した最高のコンシューマーカメラの一つだったNikon S52cの新製品と、そのひどい制限について取り上げました。カメラはファイル転送や同期を一切行わず、ダウンサンプリングした画像をフリーミアムサービスにアップロードし、メールを送信するだけだったのです。

2009 年の Ars Technica で、私はソニーが 1 つのモデルで考案したソリューションのひどいフラストレーションについて説明しました。そのソリューションとは、ネットワーク名やパスワードを入力したり、Web サイトにログインしたりするために Web ブラウザーを組み込んだものでした。

ニコン、ソニー、コダックといった企業は、写真共有・印刷サービスと提携したり、独自のサービスを展開したりすることもあった。しかし、彼らはほとんどの場合、ユーザーを自らが支配する囲い込みに引き込もうとしていた。

（少なくともコンシューマー向けカメラでは）Secure FTP（SFTP）やWebDAVといったファイルサーバーやファイル転送規格をサポートしていませんでした。2006年に開始されたAmazon S3（Simple Storage Service）でさえ、2000年代後半には安価なオンラインアクセス手段として広く普及していたため、利用価値はあったでしょう。

また、当時既にYahoo!傘下で、最も利用率の高いサービスの一つであったFlickrとの直接連携も行いませんでした。Flickrが選択肢としてあったとしても、追加の手順が必要でした。FlickrはFacebookやTwitterが成長を始めるずっと前からソーシャルネットワークとして存在していましたが、カメラメーカーがYahoo!傘下企業との直接連携を検討していたとしたら、ウォールドガーデン方式の手数料や顧客管理の維持を失うことを懸念したかもしれません。

2002 年に設立された SmugMug は、他の企業（現在では廃業している企業も含む）とともに、専門家が好んで利用するサイトであり、画像を転送する場所としても理にかなった場所だった。

理由が何であれ、Wi-Fi は比較的孤立したままでした。

目スパイ

この問題の恐ろしいところは、私や他の人たちが、Wi-Fiサポートのひどさに夜遅くまで泣き叫び、カメラが時代遅れになる未来を警告していたことではない。そうではない。ニコンなどが検討できたはずの代替手段が2007年には既に存在していたのだ。Eye-Fiだ。

Eye-Fi製品ラインをご存じない方のために説明すると、Eye-Fiはフルコンピュータを内蔵したSDカードです。当時は革新的と思われた2007年頃のEye-Fiカードは、今ではすっかり時代遅れですが、802.11g無線システム、CPU、そして2GBのストレージを搭載していました。現在のモデルは8GBから32GBまであります。（私は2007年にレビューをしました。）

Eye-Fiは、SDカードアダプターまたはスロットを介してコンピューターにセットアップする必要がありましたが、その後はどのカメラにも接続でき、SDカードのストレージに必要なわずかな電力で動作します。カメラの電源がオンで、Eye-Fiソフトウェアが動作するコンピューターの通信範囲内にある限り、ユーザーの設定に基づいて写真を転送します。初期バージョンでは、17の写真サービスに画像を自動的にアップロードすることができました。

Eye-Fiモデルはより高性能になり、RAW形式のデータにも対応し、無料および有料の公共Wi-Fiホットスポットに接続し、Eye-Fiのクラウドにアップロードできるようになりました。私が使った中で最も便利な機能の一つは「エンドレスストレージ」です。これは、画像が他の場所にアップロードまたは同期されたことを確認すると、SDメモリの容量が不足するにつれてカードが画像を削除してくれるというものです。

Eye-Fiは、様々なカメラメーカーを説得して、徐々に自社のカードへのサポートを組み込んできました。例えば、カメラに内蔵された省電力シャットダウン機能がワイヤレスカードと通信し、すべての画像が転送されるまで待機するようになりました。また、カメラ内で転送する写真をマークしておけば、すべての写真が同期されるわけではありません。

Eye-Fiはスマートフォンとタブレットにも対応しました。専用アプリを使えば、ケーブルやSDカードアダプターを使わずに、カメラ内のEye-Fiカードから直接画像を取り込むことができます。iPadは写真編集ソフトとして非常に効果的に使えることを考えると、これは大きな進歩でした。

しかし、Eye-Fiを買収したカメラメーカーはなく、その技術の多くを模倣したメーカーもありませんでした。Eye-Fi特有のアプローチは万人向けではありませんが、ここ数年まで、転送設定を済ませてすぐに使えるほど簡単で柔軟な代替手段はありませんでした。

あなたの顔にユーザー

デジタルカメラを使ったことがある方なら（もちろん使ったことがあるでしょうが）、おそらくソフトウェアが大嫌いでしょう。最高のカメラでさえ、ソフトウェアは使いにくく、ユーザーインターフェースも何年も、あるいは10年も時代遅れになっていることがよくあります。つい最近まで、カメラはコストを抑え、バッテリー駆動時間を長くするために、低機能のプロセッサに頼っていました。そのため、タッチスクリーンの登場は遅れ、そのためのコストもかさみ、一部のスマートフォンのように大きくて高画質な画面も登場しませんでした。

しかし、ソフトウェアは間違いなく最大の弱点でした。Appleユーザーは、ほとんどの企業がAppleのようなハードウェア、ソフトウェア、ファームウェアの統合を実現していないことに気づいていないかもしれません。多くの企業では、業務は厳密にサイロ化されており、複数の部門に分かれており、それぞれ異なる人が指揮を執り、スケジュール、優先順位、報酬が競合することもあります。

レジでカードをスワイプし、暗証番号を入力したりサインしたりするパッド。長い間、テキストディスプレイには「OKを押してください」と表示され、ボタン（緑色の場合もあります）には「はい」と表示されていたことにお気づきでしたか？あるいはその逆だったかもしれません。これはサイロ化の結果です。パッドメーカーの2人の部門副社長は、すべての顧客がデバイスを使用するたびに目にするテキストについて、チーム内で意見を一致させることができませんでした。上級管理職の誰も、出荷前にこの問題を修正することができませんでした。

そのため、カメラメーカーはトップからボトムまでの整合性の欠如に悩まされており、現在もその影響を受けています。また、スマートフォン プラットフォームは、Samsung やその他の企業が Android に独自のスキンを採用している場合でも、その選択に同意しない場合でも、ほとんどの場合それを回避しています。

2012年製のSony NEX-6のソフトウェアをアップグレードしました。これはとても素晴らしいミラーレスカメラで、私が初めて手に入れることができたデジタルカメラで、1980年代にアナログで写真を撮っていた頃の懐かしい思い出を蘇らせてくれました。ソフトウェアアップデートは、ひどいサイトを操作し、Mac用のソフトウェアを探し、少し面倒でしたが最終的にはうまくいきました。それとは対照的に、私のSamsung TVはWi-Fi経由でクリックするだけで自動的にアップデートされます。

アップデートとアドオン用の「アプリストア」、強力なWi-Fiサポート、そして一見パワフルそうなプロセッサを搭載しているにもかかわらず、NEX-6は依然として時代遅れです。アプリストアにログインするだけでも、スクロールホイールでパスワードを入力する必要があり、パソコン、カメラ内蔵のウェブサーバー、あるいはスマートフォンアプリからアクセスポイントを設定できるソフトウェアはありません。Flickr、Facebook、そしてソニーの独自サービスにはアップロードできますが、他のサービスにはアップロードできません。アプリを起動し、画像を選択し、アップロードボタンを押すという複数の手順を踏む必要があり、完了するまでカメラが操作を続けます。

まだ2007年ですか?

シャッター

過去は記憶と写真の中にのみ記憶され、カメラメーカーは時代の流れに乗れずに多くの機会を逃してきました。しかし、カメラメーカーは時代遅れになりつつあります。ここ数年、リモートコントロール、スマートフォンとの同期、インターネットへのアップロードなど、最初は原始的なものから、次第に充実したマルチプラットフォーム対応のスマートフォンアプリを次々と追加するメーカーが増えています。

比較的最近のミラーレス一眼カメラ、富士フイルム X-T1（本体価格1,200ドル）は、OS XとWindowsで動作するPC AutoSaveと呼ばれる自動モードをはじめ、優れたネットワーク機能と転送サポートを備えていると、多くのユーザーから評価されています。特に、スマートフォンやタブレットからのリモート操作や画像転送に優れています。（ただし、AutoSaveに関する評価はかなり低いようです。）

カメラ付き携帯電話はまだ可能性の表層をかすめているに過ぎませんが、レンズの物理的特性は常に勝者です。スマートフォンがサポートするレンズのサイズと焦点距離の制約の中で、もっと多くの可能性を開拓できるのです。フルサイズでレンズ交換が可能などの特徴を持つカメラは、最終的にはカメラメーカーとして知られながらも、現在では主に科学機器や医療機器の販売で利益を上げている企業、あるいは大企業の一部門が製造することになるでしょう。

より高性能で高性能なカメラを搭載したスマートフォンは、単体のデジタル一眼レフカメラやミラーレスカメラ、そして未来のコンピューター写真機器にとって、ますます優れたパートナーとなるでしょう。スマートフォンは市場の簡易な部分での戦いに勝利しましたが、将来的には、スマートフォンとタブレットが、より小規模でニッチな市場を補完する存在となるでしょう。