無料ゲームは魅力的に見えることが多いですが、そのビジネスモデルが陰険で面白さを台無しにするのか、それとも妥当でお金を投じるだけの価値があるのか、一目見ただけでは判断が難しいものです。Freemium Field Testでは、最近リリースされたiOSの無料ゲームを取り上げ、その性能を徹底的にテストし、本当に時間とお金をかける価値があるかどうかをお伝えします。
いくつかのステージでは、流れによって特定の宝石が回転する経路に沿って移動します。さらに、蝶と戦わなければなりません。
「Bejeweled」はマッチ3パズルの定番であり、開発元であるPopCapは同シリーズ、「Peggle」、「Plants vs Zombies」といった魅力的な作品でカジュアルゲームのレジェンドとして知られています。しかし近年、モバイルパズルの主流は「Candy Crush Saga」です。カラフルなキャンディーアイコンのグリッド、パズルを解くための限られた移動回数、そして目の前にぶら下がっている無数のプレミアムパワーアップが特徴です。
App Storeに溢れるキャンディークラッシュのクローンの多さには、本当にうんざりする。キングの成功作をそのまま真似しただけの「革新的」あるいは「独創的」な新作パズルゲームのPR広告ほど、うんざりするものはない。そう考えると、『Bejeweled Stars』はそれほど革新的ではない。コアデザインはキャンディークラッシュを踏襲しており、徹底的なフリーミアム体験となっているからだ。
しかし、PopCapの最新Bejeweledスピンオフは、お馴染みのフォーミュラに独創的なアレンジを加えており、非常に洗練されており、これまでのどのCandy Crushゲームよりもずっと親しみやすいスタートダッシュを実現しています。実際、このゲームスタイルに初めて触れる人、あるいは以前の作品に怖気付いてしまった人にとって、これは最高のCandy Crush風パズルゲームと言えるでしょう。
ピッチ
確かに、『Bejeweled Stars』は、往年の『Bejeweled』シリーズというよりは、フリーミアム版のキャンディークラッシュに近い体験と言えるでしょう。これは、App Storeの初期レビューで一部のユーザーを困惑させているようです。各レベルでは、3つ以上の同じ色の宝石のマス目、4つの正方形、または5つのL字型のマス目を消していくゲームが展開され、指定された移動回数以内に目的を達成する必要があります。達成できなかった場合はゲームオーバー、もしくは有料でプレイを続けることになります。
クラウド チャンクは場所間でドラッグ アンド ドロップできるため、必要に応じて宝石を有利に移動できます。
盤上の特定のマスにある宝石を消す必要があることや、大きな宝石の組み合わせで特別な爆発物を獲得する必要があることなど、他の要素もお馴染みです。また、近くにある特別な宝石を爆発させることでしか消せない石のタイルもあり、場所の戦略性が加わります。こうした要素はすべて定番ですが、PopCapによる様々な追加要素がゲーム体験に彩りを添えています。
例えば、宝石の流れが特徴的なステージにすぐに遭遇するでしょう。川は、一手ごとに浮遊している宝石を全て1マスずつ移動させます。また、盤面の一部が雲の上にあり、複数の場所を移動できるようになっています。雲の上を移動することで宝石も一緒に移動するため、注意点がさらに増えます。さらに、一手ごとに盤面を登っていく蝶の宝石を救出しなければならない場合もあります。蝶の宝石を1つでも逃がしてしまうとゲームオーバーになります。
これらの要素は、特にゲームが目標を積み重ねていくようになると、マッチ3ゲームの核となる体験を少し複雑にする可能性があります。例えば、一定数の石のタイルを消しながら蝶々を救出するなどです。しかし驚くべきことに、『Bejeweled Stars』は、この種のゲームの中で私がこれまで見た中で最もスムーズな難易度曲線を持っています。私は20ステージ以上をクリアした時点で、少し挑戦的だと感じる程度でした。その後も、同じステージを何度もプレイしなければ続きがプレイできないほどでした。
これとは対照的に、Candy Crush Jelly Sagaでは20レベル目がまるで突破不可能なレンガの壁のようでした。Candy Crushで完全に行き詰まり、コンティニューやパワーアップにお金を使うよう迫られたのは、もちろんこれが初めてではありません。Bejeweled Starsは今のところ50ステージほどクリアしていますが、そこまでのプレッシャーは感じていません。しかし、フリーミアムならではの魅力は確かにあります。
落とし穴
Bejeweled Stars にはパワーアップがありますが、単に購入するのではなく、獲得した宝石を使用して作成します。
多くの無料パズルゲームと同様に、「Bejeweled Stars」にはエネルギーシステムがあり、常時5つのハートが割り当てられ、レベルをクリアするごとに1つ消費されます。ハートは20分ごとに回復しますが、長時間プレイ中の場合は、ゲーム内コインを支払ってすぐにバーを満タンにすることもできます。コインはコンティニューにも使用でき、ステージ終了時に5回分の追加の移動を購入できます。
Bejeweled Starsにはパワーアップがありますが、Candy Crush（試用版がいくつか配布され、その後さらにアイテムを買わなければならない）とは異なり、プレイ中に獲得した宝石を使って作成できます。作成には15分から4時間と時間がかかり、作成ステーションでは一度に1つのプロジェクトしか処理できません。もちろん、コインを支払ってタイマーの進行を早めたり、特定のアイテムのレシピに必要な宝石を購入したりすることもできます。
Facebookの友達にライフをためさせるのは面倒だけど、2ドル分のコインを使うのも面倒。どっちが我慢できる？
ゲームでは他にも、ステージクリア後数時間でアンロックされる無料の宝箱が用意されており、コインを支払うことで宝箱のレア度を変更することで、より良いアイテムが手に入る可能性が高まります。また、コインパックを販売している同じストアで宝箱を直接購入することも可能です。Starsでは、おどけた漫画のニワトリが毎日無料で金の卵を1つプレゼントします。この卵で宝石を獲得できるほか、追加のフィードトークンを作成してさらに多くの報酬を獲得することもできます。
つまり、 『Bejeweled Stars』ではコインの使い方が数多くあり、EAはコインをまとめて売ることにも躊躇しません。2ドルで110コイン、50ドルで3,350コインまで、様々な種類があります。レベルをクリアするには50コイン、エネルギーバーをフルチャージするには100コインかかります。各タスクに参加した場合、実際にどれくらいの費用がかかるか、おおよその目安としてお考えください。
コイン要求の数々で私が特に驚いたのは、要求数は多いものの、どれも特に重要だとは感じられないことです。キャンディークラッシュよりもさらに重要なのは、Bejeweled Starsで、短時間の集中プレイを心がけ、イライラして財布を取り出さないようにすれば、着実に進歩できるということです。正直なところ、Starsには、少なくとも最初の50レベルくらいまでは、本当にイライラする瞬間はあまりありません。もっとも、後半のプレイでは徐々に難易度が上がっていくのは確かですが。
それがどんな役割を果たすのかを見るために、私は 575 枚のコインのパックに 10 ドルを費やしました。これにより、ステージの勝利まであと数手で、コンティニューするためにコインをいくらか散りばめたり、リチャージを待ったり Facebook の友達に迷惑をかけたりせずにエネルギー補充にお金を払ったりする可能性が高くなりました。
評決
でも、正直言って、アプリ内課金はなくてもよかったと思っています。『Bejeweled Stars』は、このタイプのマッチ3パズルの完全な進化形ではないかもしれませんが、このジャンルの先駆者シリーズよりも楽しさとフラストレーションのバランスが優れています。PopCapは昨年の『Peggle Blast』で示したように、この分野で以前にもつまずいたことがありますが、本作ではそういった問題はそれほど顕著ではありません。
楽しいゲームプレイの調整、美しいグラフィック、元気いっぱいの雰囲気、そしてより緩やかな習得曲線といった要素が組み合わさった『Bejeweled Stars』は、PopCapがCandy Crushのフォーミュラの決定版を生み出したと言えるでしょう。幸運にも、多くの同世代のゲームに見られるような、苛立たしい難易度の壁や強引な収益化の追求ではなく、この優しくフレンドリーな無料プレイパズルデザインへのアプローチから、より多くの開発者が学ぶことになるでしょう。
