ブルームバーグのマーク・ガーマン氏による新たなレポートによると、Appleは家庭用ロボット工学プロジェクトを新たな成長分野として検討しているという。長年の取り組みだったApple Carプロジェクトが今年初めに中止となり、Apple Vision Proが発売され、さらに次期バージョンも開発中である今、Appleは成長を維持するために、全く新しい分野で新製品の実験を開始する必要がある。
ガーマン氏のレポートによると、同社は家庭用ロボットに関する極秘プロジェクトを進めているという。レポートでは2つの実験的プロジェクトが特定されている。1つは「ユーザーの家中を追従するモバイルロボット」、もう1つは「ロボット技術を用いてディスプレイを動かす先進的な卓上ホームデバイス」だ。後者は、部屋の中を動き回るユーザーの方を向くように回転・傾斜するディスプレイを搭載したHomePodのようなものだと私は考えている。後者はモバイルロボットよりもはるかに進んでおり、長年にわたりAppleの製品ロードマップに追加・削除されてきたと言われている。
このロボット型ホームディスプレイプロジェクトは、FaceTime通話中の相手の動きやジェスチャーに合わせて「うなずく」機能や、混雑した部屋にいるユーザーにロックオンする機能などを搭載するようだ。当初は経営陣を大いに興奮させたとされていたものの、技術的な課題に直面し、Apple幹部の間では、そもそも製品化するかどうか、つまり高額なコストに見合う製品に需要があるかどうかについて意見が分かれている。
モバイルロボットの開発はまだ初期段階にあるようで、Apple社内の他のプロジェクトと同様に、もともとAppleの自動車プロジェクトの一環として行われていた研究から生まれたものです。当初のコンセプトには、皿洗いなど、実現可能性は低いと思われる空想的な機能も含まれていましたが、Appleの採用サイトではロボット関連の求人がいくつか掲載されています。
注意：Appleをはじめとする大手テクノロジー企業は、将来の製品化の可能性を探る一方で、製品化には至らないケースが頻繁にあります。研究開発成果を他の製品に活かす企業もあれば、完全に廃止される企業もあります。Apple Botが今年中に発表されることはまずなく、もし発表されるとしても何年も先になるかもしれません。
著者: Jason Cross、Macworld シニアエディター
ジェイソンは25年以上にわたりテクノロジー関連の記事を執筆しています。最初はゲーム関連のメディアで執筆し、その後はエンスージアスト向けPCやテクノロジー全般に注力してきました。複雑なテクノロジーの仕組みを学び、それを誰にでも分かりやすく説明することを楽しんでいます。
