しばらく ぶりの訴訟ですが、今回はまたしても特許侵害紛争の話題をお届けします。Tsera LLCという会社が、テキサス州東部地方裁判所に訴訟を起こしました。Microsoft、Philips、LG、そしてもちろんAppleを含む20社以上の企業が、Tseraのタッチセンサー式インターフェース特許を侵害していると主張しています。
2003年に付与された特許6,639,584号は、「タッチパッドを用いて携帯型電子機器を制御する方法及び装置」を対象としています。この特許は、MP3プレーヤーなどの機器を指のジェスチャーで操作する方法を規定しており、ボタンの必要性を減らし、使いやすさを向上させ、製造コストを削減することを目指しています。確かに、一見すると、これはAppleにとって非常に不利な状況に思えます。特にツェラ氏は、Appleが2004年からこの特許を認識していたにもかかわらず、露骨に無視してきたと主張しています。
一方で、この訴訟がテキサス州で提起されたこと、そしてTsera LLCという会社名を聞いたこともないという事実は、警戒すべき点です。テキサス州の裁判所は特許侵害訴訟において原告に有利なことで有名であり、私はTseraの名を全く見つけることができませんでした。また、カリフォルニア州サラトガ在住の発明者Chuang Li氏の名義で登録されている特許にもTseraの記載はありません。
訴訟では多くの被告が名指しされているが、特にAppleが標的となっている（なぜか不思議だ）。Tsera氏は同社に対し、3倍の損害賠償と、被告によるタッチパッド技術の今後の使用すべてに対するロイヤルティを求めている。
AppleのiPodは第2世代iPodから何らかの形でタッチセンサー技術を採用していることを考えると、Tsera社がなぜ訴訟を起こすのにこれほど長い時間がかかったのか疑問に思う。私はマーク＝ポール・ゴッセラー氏ほどではないにせよ、弁護士とは程遠い立場だが、この訴訟はいくつかの段階を経て進むだろうと推測する。1) Appleの弁護士（および共同被告の弁護士）は、あらゆる手段を講じて訴訟の却下を求める。2) それが失敗した場合、被告は示談交渉を試みる。結局のところ、特許訴訟を終わらせるには、無記名で通し番号のない小額紙幣の大きな袋ほど効果的なものはないのだ。
もしかしたら、もしかしたら私が間違っていて、これが世紀の裁判、スコープス裁判と並んで歴史の授業で教えられる「現代の12人の怒れる男」となるかもしれない。しかし、あえて「おそらくそうではない」と断言しよう。
[テレグラフ経由]
