リチャード・ベガは先月iPadを予約注文していた。しかし、Appleの新製品が土曜日に正式に発売されると、彼がどこに行くかは明白だった。マサチューセッツ州ホリヨークのApple Storeで、新品のiPadを受け取るために列に並ぶのだ。
「予約はしていたけど、ここにいるという体験をしたかったんです」とベガさんは言う。土曜日の午前5時にマサチューセッツ州西部のこの店に到着し、行列の一番乗りというご褒美を得た。
ベガの4人ほど後ろに立っていたラッセル・サバドーサも、同じ気持ちだった。「配送してもらう代わりに予約したんです」とサバドーサは言った。彼は午前9時の開店までの間、並んでいた他の客とiPadやApple製品、その他あらゆる話題で興奮気味に話していた。「僕はこれを社交的なこととして捉えているんです」
土曜日、iPadがApple Store、Best Buy、そしてApple正規販売店で発売されたことで、全米各地でその光景が繰り広げられました。1月にスティーブ・ジョブズが初めてこのタブレットを発表して以来、数ヶ月にわたる熱狂が巻き起こり、ついにWi-Fi版が消費者の手に渡りました。容量は16GB、32GB、64GBの3種類で、価格は499ドルからです。
土曜日に発売されるWi-Fiモデルに加え、3G接続対応のiPadも今月後半に発売され、価格は629ドルから829ドルです。AT&Tは契約不要の3Gサービスを提供します。250MBのデータプランは月額14.99ドル、無制限プランは月額29.99ドルです。Appleによると、3Gサービスの国際契約は6月か7月までに締結される予定です。
ジョブズ氏は1月下旬の発表イベントで、iPadは4月までに世界中で発売される予定だと語った。
ニューヨークでは、5番街にあるAppleの旗艦店に1,000人近くの人々が押し寄せたが、午前9時の開店を外で待っていた人々の多くは報道陣だった。報道陣は列の先頭に並ぶ人々を取り囲み、疲れ切ったAppleファンにカメラとマイクを向けていた。中には注目を浴びるファンもいれば、明らかに苛立っているファンもいた。
開店10秒前、Appleの従業員たちが観客を先導し、新年を思わせる熱狂的なカウントダウンを繰り広げました。ドアが開くとすぐに、最初のお客様が5番街店の螺旋階段を下りてきて、数十人のApple Store従業員が熱狂的な歓声を上げました。多くのお客様が階段を降りる様子をビデオ撮影し、その瞬間を満喫していました。
店内に最初に足を踏み入れたのは、ドイツ・ミュンヘン出身の37歳、リチャード・グートヤール氏だった。「メディアの可能性を大きく変える製品です」と、彼はこの新しいデバイスについて語った。グートヤール氏によると、彼は金曜日の正午頃に店に来たという。「ここで一夜を過ごしました。寒かったですが、大丈夫でした」
果たして、デバイス（たとえApple製品であっても）は、これほどの期待に応えることができるのだろうか。「まだ試せていませんが、ぜひ確かめたいと思っています」とグートヤール氏は語った。
「今、ブランド天国にいるよ」と、IT関連の仕事に就く37歳のジェイコブ・アネノフトさんは言った。iPadの機能をいくつか見せてほしいと頼まれると、彼はiPadを掲げた。すると、iTunesのロゴだけが映し出された真っ白な画面が現れた。「まずはiTunesに接続する必要があるから、すぐに家に帰らないと」と彼は言った。
州をまたいだバッファローでも、同じ光景が繰り返された。ただし規模はずっと小さい。午前6時という早い時間に、ウォールデン・ギャラリアのアップルストアの外には、約50人からなる2つの小さな列（1つはアップルのオンラインストアでiPadを予約した人、もう1つはスタンバイしている人）がすでにできていた。すべてのショーウィンドウには、iPadの大きな広告やディスプレイを覆うカーテンが飾られていた。店員によると、これらのディスプレイは正式発売の直前までお披露目されないとのことだった。午前9時までには、列は数百人にまで伸び、店のブロックの端まで、そして角を曲がったところまで伸びていた。
その間、親切な店員たちは列を絶えず確認し、全員が正しい場所に着き、チェックインを済ませ、快適に過ごし、水分補給が十分であることを確認していました。もちろん、後日販売開始予定のアクセサリーもいくつか紹介していました。店内では、iTunes経由でiPadをすぐに使えるようにするためのクイックアクティベーションサービスや、個別の「マンツーマン」セットアップ、そして一日中開催される複数のワークショップが用意されていました。
土曜日のバッファロー店では、ユニークな現象が起こりました。数人のカナダ人が国境を越えて、アメリカ限定のiPad発売イベントに参加するために、車で少し走ったのです。「自然な流れでした」と、オンタリオ州パリーサウンドから娘のイーライと一緒にやって来たデリア・ブレレトンさんは言います。「娘にとって、iPadは電話よりも便利です。メッセージを送ったり、HDゲームを全部プレイしたりできます。それに安全ですからね」。「弟は大学に通っているので」と幼いイーライさんは付け加えました。「iPadは弟とコミュニケーションを取るのに最適です」
どの店でiPadを購入したかに関わらず、初代iPadユーザーはAppleの最新作に異口同音に熱狂した。「『スタートレック』を覚えてる？」と、トロントからバッファロー店まで2時間かけて車でやって来たセキュリティ技術スペシャリスト、スピロス・パンツィリス氏は冗談めかして言った。「iPhoneは通信機で、iPadはトリコーダー。今必要なのはテレトランスポーターだ。」
フィフスアベニュー店でiPadの受け取りを待っていた35歳のジョン・ペッパーさんは、このデバイスにそれほど大きな期待は抱いていなかった。「よく旅行するので、映画やゲームなどを楽しんでいます」と彼は言った。「iPadはほとんどのノートパソコンよりも持ち運びやすいです。」iPhoneも所有しているペッパーさんは、iPadはiPhoneよりも多くの機能を提供すると考えている。「一番気に入っているのはディスプレイの大きさですね。」
ホリヨークのブライアン・カンターさんも、ほぼ同じ理由でiPadを購入しました。「私は旅行に出かけます。ほとんどの場合、飛行機に乗っています。iPod touchとKindleも持っていました」と彼は言います。しかし、iPod touchの画面は小さすぎ、KindleをiPhoneとiPod touchと一緒に持ち歩くのは面倒だと感じました。カンターさんの解決策は？ iPod touchとKindleを売却し、iPadに買い替えることです。「そろそろ切り替え時です」
東海岸の顧客がiPadを購入する一方で、西海岸の購入者は依然として列に並んでいた。サンフランシスコのダウンタウンにあるApple Storeでは、アラ・イスマイルさんが2番目に並んでいた。クウェートから出張でサンフランシスコに来ていたイスマイルさんは、金曜日の午後9時半から列に並んでいた。「iPadはオンラインで予約しましたが、製品を手に入れるだけが目的ではありません」とイスマイルさんは言った。「ファンと会って話すという体験が大切なんです。私たちはこれを『iWaiting（アイウェイティング）』と呼んでいます。」
イスマイルのすぐ後ろには、5番目に並んでいたボリス・ルボフがいた。金曜日の午後11時半から列に並んでいたルボフは、iPadを2台購入した。「もう1台は誰かに売るつもり。たぶんeBayでね」とルボフは言った。彼は今月末にiPadをフランスに持っていく予定だ。「フランスでは（Appleは）ここほど有名ではないけど、すごく人気になってきているんだ」
サンフランシスコ店でのiPadの発売は、トレーシー・カーニーさんと9歳の息子ライルくんにとって、絆が深まる素晴らしい経験となりました。段ボールでできたiPadのスーツを着て並んでいるライルくんを見逃すことはまずありませんでした。「彼はiPadに夢中でした。他に4人の子供がいますが、彼も夢中でした」と母親のカーヘイさんは言います。「空飛ぶゲームをするのをずっと待っていました。写真を整理するのが楽しみです。みんな本当にワクワクしています。」
サンフランシスコ店がついに開店した時、土曜日の午前7時から列に並んでいたジェームズ・ヨップ氏にとって、Apple Storeスタッフの歓声と拍手は少々やりすぎだった。「拍手はしません」とヨップ氏は言った。「身体表現がやりすぎです」
ヨップ氏のように店員の熱意に不快感を覚える人もいたが、列に並んでいた人々は皆、iPadが何か大きなことの始まりだと口を揃えた。「iPadはポータブルメディアの使い方を変えるだろうという意見を、私も信じています」と、iPadを購入したジョン・ディー・フェア氏は言った。「これはポータブルコンピューティングの次のステップであり、メディアとの関わり方を変えるでしょう。とてもパーソナルで、パワフルで、そして高速です。」
iPadでは、ユーザーはAppleのiTunesストアに接続して音楽、映画、テレビ番組を購入できるようになります。ブロードポイント・アムテックのアナリスト、ブライアン・マーシャル氏は今週、iPadで約8,500本の映画が視聴可能になり、そのうち2,500本以上がHD画質になると述べていました。また、55,000本以上のテレビ番組のエピソードも視聴可能になり、CBSとABCは番組をiPadにストリーミング配信する予定です。
Appleはこのデバイスで書籍・ニュース配信事業にも参入します。App StoreにiBooksアプリケーションを導入し、ユーザーが電子書籍を閲覧・購入できるようにします。ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ペンギングループ、マクミランといった大手出版社も、このストアで電子書籍を提供する予定です。
電子教科書は、マグロウヒル、ホートン・ミフリン、ピアソン、カプランから発売されます。ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、AP通信などの出版社は、すでにこの新しいデバイス向けのニュースアプリをリリースしています。
iPad向けに開発された数千ものアプリケーションが既にApp Storeで公開されています。iPadアプリケーションをリリースしている有名企業としては、eBay、Cisco、Netflix、Nuance Communicationsなどが挙げられます。ゲームはElectronic Artsなどの企業から提供される予定です。
IDG News Service の Agam Shah がこのレポートに寄稿しました。
[編集者注：この記事の以前のバージョンでは、編集上のミスにより引用が重複していました。正しい引用を追加しました。 ]
午後1時50分にサンフランシスコ店からのコメントと詳細を更新しました。 午後2時5分にiPadに関する背景情報を更新しました。
