至る所で放映されるテレビCMと、メールボックスに勝手に届く無料ソフトウェアを通して、America Onlineは常に一つのことを約束してきました。それはシンプルさです。ソフトウェアをインストールしてAOLにログオンすれば、あっという間に熟練のプロのようにメールをやり取りできるようになります。このサービスを批判したい人はいくらでもいますが、AOLに加入している200万人以上のMacユーザーにとって、そのシンプルさは大きな魅力です。
ISPのMac向けソフトウェアの最新バージョンであるAOL 5.0でも、シンプルさは依然として重要な要素です。実際、AOL 5.0で最も印象的な追加機能は、成長を続けるオンラインコミュニティをより使いやすくする改良点です。しかし、このアップグレードは、個人用カレンダーからデジタルフォトアルバムまで、AOLをオンラインの目的地たらしめる追加サービスに重点を置いています。そして、そのシンプルさは往々にして忘れ去られがちです。
Macの改造はなし
最新バージョンには大きな変更点はほとんどなく、「マイカレンダー」「マイプレイス」「ユー・ゴット・ピクチャーズ」といった注目度の高い追加機能は、既にAOLのWindows版ソフトウェアや同社のウェブサイトで公開されています。Mac専用の新機能は確かに便利ですが、AOLの使い方を大きく変えるほどのものではありません。
それでも、AOL 5.0の変更点の中には非常に便利なものもあります。Macユーザーは、ファイルを「添付ファイル」ウィンドウにドラッグ＆ドロップすることで、電子メールにファイルを添付できるようになりました（AOLは添付ファイルを常に読みやすいものにする技術を習得するだけで済みます）。新しいダウンロードマネージャはファイルの検索を簡素化し、「You've Got Pictures」機能を使えば、提携小売店にフィルムを預けて現像すると、プリントが電子メールで送られてきます。また、最大7つのスクリーンネームを作成できるようになり、ログオフすることなく簡単に切り替えられるようになりました。
問題は、これらの便利な機能の多くが十分ではないことです。例えば、「マイプレイス」では、ウェルカム画面に表示するリンクを5つ選択できます。残念ながら、選択できるのはAOLチャンネルのみで、お気に入りのURLやよく訪れるウェブサイトをプログラムすることはできません。
AOLのメインツールバーにある検索ボタンは、AOLの機能とインターネットをくまなく検索しますが、表示される結果は曖昧です。例えば「Macintosh」と入力すると、4つのAOLカテゴリと多数のウェブページが表示されました。しかし、上位10件の結果には、IBMのViaVoiceに関するプレスリリースやオレゴン州のMac修理サービスのホームページなどが含まれていました。あまり役に立ちません。
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| 忙しすぎる AOL の My Calendar 機能で地元のイベントを検索するのは、干し草の山から針を探すようなものです。 |
私のカレンダー、私の悪夢
AOL 5.0のその他の新機能にも、多少の改良の余地があります。中でもMy Calendarは、最も大きな失敗作の一つと言えるでしょう。AOLは、会員がオンラインで予定や特別なイベントを管理できるオンラインオーガナイザーとしてMy Calendarを宣伝しています。検索機能を使えば、地元のコンサート、ショー、スポーツイベントをMy Calendarに追加できます。これは良いアイデアですが、PDAなどのオンラインサービスのカレンダー機能の方が使い勝手ははるかに劣ります。例えばサンフランシスコのイベントを検索しても、会場の一覧しか表示されず、実際に開催されるイベントの情報が表示されません。これは検索に時間がかかり、地方都市のリストもほとんど表示されません。
イベントの追加も、ほとんど同じくらい面倒です。例えば、マイカレンダーではお気に入りのテレビ番組の放送日時をマークできますが、番組のエピソードを1つ入力するだけで5回もクリックする必要がありました。番組の毎週のリマインダーが欲しい場合は、さらに1回クリックすることになります。大したことではないように思えるかもしれませんが、AOLのサービスはもともと動作が遅いことで知られているため、マイカレンダーは膨大な時間を浪費する可能性があります。
ドラッグ＆ドロップ機能を除けば、Mac固有の機能は私たちを興奮させるほどのものではありませんでした。MacユーザーはアニメーションGIFファイルを閲覧したり、Macを使用している他のAOL会員からのメールに埋め込まれた音声を聴いたりできるようになりましたが、これは決して最先端機能とは言えません。新しい音声合成、ファイル保存、並べ替え機能も同様に平凡です。
AOL 5.0へのアップグレードのダウンロードには、モデムの速度にもよりますが、28分から2時間近くかかる場合があります。CD-ROM経由でハードディスクにインストールする方がはるかに高速ですが、結局のところ、AOL 5.0へのアップグレードは手間に見合わないかもしれません。
2000年8月 号 52ページ
