春の到来を予言するために冬眠から目覚めるグラウンドホッグのように、もうひとつの有名な恥ずかしがり屋の哺乳類が最近、めったにない形で公の場に姿を現した。
新しいiPhone 5sと5cの発売前夜、Apple CEOのティム・クック氏は、モバイル市場の現状についてブルームバーグ・ビジネスウィーク誌のインタビューに答え、貴重なインタビューに応じた。会話から得られた教訓をいくつか紹介する。
iPhone 5cはジャンクではない
iPhoneの低価格版の導入は、Appleが新たに凡庸な製品を受け入れる兆しとなるのではないかと多くの人が懸念したが、クック氏は「市場には常に大きなジャンク品が存在するが、我々はジャンク品ビジネスを営んでいるわけではない」と述べて、こうした懸念を払拭した。
iPhone 5cの「c」は「カラー」の象徴と言えるかもしれないが、「中国」の象徴でもあり得る。中国のスマートフォン市場が急成長しているからだ。最上位機種よりわずか100ドル安い5cは、平均的なスマートフォンよりは高価だが、価格競争が激化しているとは言えない。
低価格化はiPhoneが新興市場（そして国内市場）でより大きなシェアを獲得するのに役立つかもしれないが、クック氏は「低価格の携帯電話を販売することを目指したことは一度もありません。私たちの最大の目的は、優れた携帯電話を販売し、素晴らしい体験を提供することであり、それを低コストで実現する方法を見出しました」と述べている。
これはCEOの常套句と解釈されるかもしれないが、iPhone 5cの初期レビューはクック氏の見解に賛同しているようだ。多くのレビュー投稿者は、このスマートフォンを昨年好評を博したiPhone 5の改良版だが、外観はファッショナブルに刷新されたと評している。
歴史は繰り返すのか？
今日のモバイル市場は、1990年代のデスクトップ市場の戦いに似ていると捉えられがちです。Windowsの役割はAndroidに委ねられ、Appleは依然として小規模なプレミアムプレイヤーとして君臨しています。市場におけるAndroidの優位性が高まっているにもかかわらず、クック氏はAndroidの混沌とした断片化を、Windowsですら直面したことのない弱点だと捉えています。
「Androidを一つのものとして考えていません」とクック氏は述べた。市場の現状がそれを裏付けている。Androidユーザーの半分以下が最新バージョンのJelly Beanを使用している一方で、Androidユーザーの3分の1は2010年にリリースされたGingerbreadを依然として使用している。さらに、Androidデバイスの各メーカーは、独自のOSのフォークバージョンを自由に開発できることも言うまでもない。これは、多様なフレーバーに対応しなければならないサードパーティ製アプリ開発者にとって、決して理想的なシステムではない。そして、Android Kit Katの導入によって、この問題はさらに悪化するだろう。
クック氏によると、この断片化はWindowsとAndroidのメタファーを崩壊させるという。Microsoftはメーカー間ではるかに均質な競合関係にあったのに対し、Androidのエクスペリエンスはバラバラだ。「Microsoftは物事を同じままにしていたので、断片化のレベルはそれほど高くなかった」とクック氏は語る。もちろん、Windowsの断片化は90年代にも問題となり、今日のPCユーザーにとっても、特にセキュリティ面で依然として問題となっている。しかし、クック氏は「Windowsにはそれほど多くの派生製品がなかった」ため、この問題はAndroidとは比べものにならないと述べている。
誰もがアップルになりたい
何らかの形で、ほぼすべての大手モバイルメーカーが Apple に倣い、ソフトウェアから小売まですべてを管理したいと考えています。
「誰もがアップルの戦略を採用しようとしている」とクック氏は語った。そして、この自慢話は、昨年のビジネス上の動きによってほぼ裏付けられている。
マイクロソフトは依然としてWindows Phone OSの推進に努めているものの、ノキアを数十億ドル規模で買収したことでハードウェアへの注力を強化しました。同様に、グーグルもモトローラ・モビリティを買収し、ソフトウェア中心の事業からの転換を進めています。一方、サムスンは独自のソフトウェアエコシステムの育成に意欲を示しており、初めて独自の開発者会議を開催しました。そして、各社が専用小売店の開設に積極的に取り組んでいることも言うまでもありません。
「我々は我々の戦略の外部検証を求めているわけではないが、この戦略はある程度多くの模倣があり、人々がその重要性を認識していることを示唆していると思う。」
アップルは生き残るために革新を続けるだろう
故スティーブ・ジョブズ氏がCEOを退任して以来、Appleのイノベーション問題については、傍観者から批判の声が上がっている。このイノベーション問題が本当に正当な懸念材料であるかどうかは議論の余地があるが、少なくともクック氏はその点を認識している。
クック氏は特に、かつては圧倒的なシェアを誇っていたもののマイクロソフトに吸収されたノキアの教訓を指摘し、「ノキアは、ビジネス界のすべての人々にとって、革新を続けることが必要であり、革新しないことは死を意味するということを思い出させてくれると思います」と述べている。
