Appleが初代iPodを発表してから約9年が経ち、その間にiPodは音楽、写真、動画、電子書籍、PDFなど、様々なデジタルコンテンツを管理する機能を徐々に追加してきました。私たちはiPodを使って、オーディオ（音楽、オーディオブック、ポッドキャスト）を聴いたり、動画（映画、テレビ番組、ビデオポッドキャスト、自作動画）を視聴したり、写真を閲覧したり、書籍や雑誌を読んだりしています。
このデバイスは、最も売れている MP3 プレーヤーであり、米国で 70 パーセントの市場シェアを占めています。さらに重要なのは、iPod touch が成長を続けていることです。2010 年第 3 四半期の touch の売上は、前年同期比で 48 パーセント増加しました。
しかし、iPodに新しいタイプのデジタルコンテンツを追加する時代は終わりを迎えたようだ。Appleは今や、ビット化可能なあらゆるタイプのメディアを網羅している（ただし、将来的に定期刊行物を追加する可能性はある）。そのため、iPodに今後、メディア関連の大きな新機能が追加されることはなさそうだ。確かに、AppleはiPod touchのハードウェアをアップデートし、おそらくiPhone 4と同じディスプレイとカメラ（もしかしたら2台）を搭載するだろう。写真や動画の撮影、さらにはFaceTimeでの会話も可能になるだろう。しかし、iPodの中核であるメディアプレーヤー機能にAppleが変更を加える余地はほとんどない。
その影響は甚大です。iPodは停滞期を迎えており、Appleがユーザーに既存モデルのアップグレードを促すのはますます困難になるでしょう。多くの点で、その兆候はすでに現れています。Appleは依然として大量のiPodを販売していますが、2010年第3四半期の販売台数は941万台で、前年同期比8%減となり、2006年第4四半期以来の最低販売台数となりました（もちろん、iPodではなくiPhoneを購入した人もいることを忘れてはなりません）。
iPod touchに新しいディスプレイが搭載されるのは良いことだが、Apple社によればRetinaディスプレイの「ピクセル密度が非常に高いため、人間の目は個々のピクセルを識別できない」とのことだ。そのため、次のモデルでは改善されるかもしれないが、その後「識別できない」状態からどれだけ改善できるというのだろうか？カメラについても同じことが言える。カメラを追加すれば後から画質を改善できるが、それ以上はあまり改善できない。本格的なズーム機能はスペース的に厳しいし、720pを超える解像度は非現実的だ。iPod nanoの波乱に満ちた歴史が示しているように、フォームファクタは常にリスクのある領域だ。少なくともiPod touchに関しては、多数のアプリを実行できるため、フォームファクタはディスプレイサイズを考慮に入れなければならない。そのため、近いうちに小型のタッチスクリーン搭載iPodが登場することはおそらくないだろう。
モデルはどこへ向かうのか
iPod touchは明らかにiPodの中核モデルになるでしょう。特にiPod classicの終焉が迫っていることを考えると、その傾向は顕著です。iPod touchのストレージ容量が128GBになれば、classicとの差はほぼなくなるでしょう。classicを購入するのは、おそらく膨大なiTunesライブラリを持ち歩く必要がある人だけでしょう。そして、ハードドライブ搭載のiPodは終焉に向かっています。
nanoはおそらく今後も残るでしょう。小型で軽量で、音楽、写真、動画、カメラなどが欲しいだけで、アプリにはあまり関心がないという人向けのエントリーレベルのデバイスだからです。shuffleについては、コンセプトはずっと気に入っていましたが、Appleがボタン付きのモデルに戻ってくれることを心から願っています。とはいえ、価格を考えると、iPod市場への良い進出であり、エクササイズに最適な小型デバイスです。
iPod touchはこの製品ラインの未来を担う。Appleはアプリ、ビデオ、電子書籍、そしておそらくは定期刊行物の販売から安定した収入を得ることができる。iPhoneとよく似ているため、AppleのiPhone向けマーケティング戦略がiPod touchにも引き継がれている（「電話は必要ないけど、素晴らしいアプリは使いたいなら、iPod touchが最適」）。そして率直に言って、これは現在入手可能な最高のiPodだ。必要なのは容量の拡大だけであり、フラッシュメモリの価格下落が続けば、その実現は確実だろう。
未来
Appleが今できることは、見た目の変更を除けば、コンテンツとのインタラクションを向上させる機能を追加することくらいだ。例えば、iTunesのストリーミングサービスに関する噂は飛び交っており、人々はこのアイデアに興味を持っているようだ。iTunesとAppleのサーバーからWi-Fiネットワーク経由でコンテンツをストリーミングできるiPod touchが登場するだろうか？そして、ワイヤレス同期もいずれは実現するだろう。少なくとも私はそう願っている。
しかし、Appleがワイヤレス技術に取り組んだ後、次は一体何が起こるのでしょうか？iPodチームはきっと何か秘策を秘めているのでしょうが、キラー機能を生み出すのはますます難しくなるでしょう。iPodはもはやありふれたデバイスとなり、新機能を追加する能力は限界を迎えたのかもしれません。
次期iPodにはどんなことを期待しますか？どのモデルが今後も人気が続くと思いますか？
