Apple の秋の音楽イベントが間近に迫る中、Web 上の憶測の多くは Apple の iPod ラインナップではなく、同社の「趣味」である Apple TV に集中している。
そして、それにはちゃんとした理由があります。ハードドライブ容量を除けば、Apple TVのハードウェアは2007年初頭の発売以来、アップデートされていません。デバイスのソフトウェアはその後も何度か改良され、映画のレンタルと購入、5.1chオーディオのサポート強化、写真ストリーミング、Genius機能、AirTunesのサポート、インターネットラジオの直接閲覧、さらにはインターフェースの改善とiTunes LPとExtrasのサポートまで追加されました。しかし、製品のハードウェア性能と全体的な機能はほとんど変わっていません。Appleが4年近く前に発表したデバイスと基本的に同じであり、ハードウェアとコンテンツソースの両方に多くの選択肢がある現代において、明らかに時代遅れの印象を受けます。
噂を信じるなら、新型Apple TVは（今週登場するかどうかは別として）iOSのバージョンを搭載し、テレビで使用するためのアプリをダウンロードしてインストールできるようになるでしょう。また、ハードドライブは搭載されず、代わりにコンピューターやインターネット（そして願わくばより多くのソースから）からメディアをストリーミングするようになるかもしれません。
しかし、次期Apple TVがどうなるかという話ではなく、私が興味を持っているのはApple TVのこれまでの歩みです。近年のApple製品の中で、商業的に大成功を収めていない数少ない製品の一つです。少なくとも、私たちはそうは思っていません。Macworldの寄稿者であり、Daring Fireballerでもあるジョン・グルーバーが指摘したように、AppleはApple TVの販売台数についてこれまで公に語ったことはありません。これは、スティーブ・ジョブズが昨年秋に「何かをたくさん売ったら、みんなに伝えたくなる」と発言したことを考えると、特に注目すべき欠落です。
しかし、なぜApple TVはiPod、iPhone、iPad、Mac、MacBookのように売れないのでしょうか？結局のところ、Appleの強みは、製品を本質にまで突き詰め、使いやすく、そして楽しくすることにあります。そして、リビングルームで使うとなると、Appleらしいコンバージェンスデバイスが本当に求められています。では、なぜApple TVはAppleのコンシューマーエレクトロニクスの新たな一角を占めることができていないのでしょうか？
まずは使い勝手から。Apple TVを使う人が最初に気付く問題は、パフォーマンスの悪さです。ここで私が言っているのは、AVマニアが言うような再生時のジッタや画面上のモーションアーティファクトといったことではありません。再生を始める前から気付くもの、つまりメニューの遅さと、あまりにも基本的なApple Remoteのことです。
Apple Remote のコマンドが Apple TV で定期的に認識されると仮定すると (人によってはそれ自体が偉業ですが)、Apple TV のインターフェースは、私がこれまで使用したどの AV コンポーネントよりもおそらく最も遅いです。リモコンのボタンを押した後、何かが起こるまでに最大 10 秒かかることがあり、Apple TV がコマンドを検出したかどうかさえ疑問に思うことがあります。もちろん、ボタンをもう一度押すと、数秒後に Apple TV は両方のコマンドを実行し、インターフェース内の行きたくない場所に移動します (画面上のアルファベットを操作しなければならないときに、この遅さが「入力」にどう影響するかについては、話すまでもありません)。私の家族のほとんどは Apple TV に触ることさえ拒否します。使うのがあまりにもイライラするからです。また、最初のデモの瞬間から、この応答のなさが製品の運命を決定づけたと、何人かの購入希望者から聞きました。
しかし、たとえApple TVのインターフェースをよりスピーディーにし、リモコンの機能を充実させたとしても（AppleのRemoteアプリは、特にジェスチャー操作が使えるようになったことで、後者の目標達成に大きく貢献しています）、Apple TVは傑出したデバイスにはならないでしょう。何ができるのか、という大きな問題がまだ残っています。あるいは、もっと正確に言えば、何ができないのか、という問題です。
スペックシートで自慢しているわけではありません。基本的な機能についてです。最高のApple製品は、必ずしも豊富な機能を備えているわけではありませんが、他のベンダーにはないような基本的な部分でしっかりとした作りをしています。つまり、最も使いやすく、インターフェースが優れており、使っていて楽しい（あるいはそのすべて）製品です。しかし、Apple TVはこれらすべてにおいて欠陥を抱えています。
率直に言えば、Apple TV は今のところ「Yet Another Box」ですが、ほとんどの人にとっては、「Yet Another Box」を追加する手間をかけるほど魅力的ではありません。
現状では、Apple TVはTiVo、ケーブルテレビ、DVDプレーヤー、Blu-rayプレーヤーなど、他の機器の代替として完全に機能するわけではありません。同時に、Apple TVの映画レンタル・購入機能は、TiVoやケーブルテレビ、Xbox、PlayStation、Wiiといったゲーム機など、消費者が既に所有している他の多くのデバイスと実質的に同等、あるいは凌駕しています。
Apple TV の唯一のユニークな機能は、テレビで iTunes Store のコピー保護コンテンツにアクセスできることです。しかし、そのコンテンツの多くは、Amazon (MP3 およびビデオ)、Netflix、その他のソース (他のデバイスからアクセスできるソース) でも入手できます。Roku HD プレーヤーが 70 ドル (ワイヤレス バージョンは 100 ドル、非 HD モデルは 60 ドル) で入手できることを考えると、現在の Apple TV を特にお勧めしにくくなります。Roku ボックスは iTunes コンテンツ (保護されているかどうかに関係なく) を再生できませんが、Apple TV のほんの一部のコストで、 NetFlix、Amazon Video、Pandora、MLB.TV、その他約 50 の無料および有料「チャンネル」からコンテンツをストリーミングできます。ちなみに、Hulu が最終的に同社の Hulu Plus アプリでビデオ出力を有効にすれば、iPad でも Apple TV よりも多くのコンテンツを提供できるようになります。iPad ではすでに、Apple TV では有料で視聴できる ABC 番組を無料で視聴できます。
言い換えれば、ここ数年はApple TVにとって機会損失の連続だったと言えるでしょう。Appleにとって永遠の「趣味」に終わらないためにも、このデバイスには魅力的な機能が必要です。TiVoのような機能を提案する人もいますが、AppleがTiVoを統合するか、TiVoを改良しない限り、それは間違いでしょう。TiVoはDVR界のAppleとして成功を収めていることを考えると、これは難しいハードルです。私を含め、DVDドライブやBlu-rayドライブの搭載を期待する人もいます。そうすれば、Apple TVは少なくとも専用ディスクプレーヤーの代わりになるでしょう。しかし、それでもなお、一般の人々が、例えばより安価なRokuボックスや新型TiVoではなく、Apple TV内蔵のディスクプレーヤーに追加料金を払わなければならない理由が疑問です。
こうした理由から、iOS 搭載の Apple TV の噂は私にとって非常に興味深いものです。タッチスクリーンのないデバイスをどうやって操作するのかという疑問はさておき（そして、そのデバイスが少なくとも iPad に匹敵するパフォーマンスを提供すると仮定すると）、テレビ上で何千もの安価なアプリに瞬時にアクセスできるというのは確かに魅力的な機能であり、インターネットアプリを内蔵したテレビが普及する前に時代遅れに見えるようにするかもしれません。適切な操作システムがあれば、iOS 搭載の Apple TV は巨大なゲーム機市場の一部を占めることさえできるでしょう。ハードコアゲーマーの間ではそうではないかもしれませんが、ビジュアル面でもゲームプレイ面でも iOS 向けの 1 ドルから 5 ドルのゲームに匹敵する「ファミリー向け」ゲームに 1 本 30 ドルから 50 ドルも費やす必要がないシステムに、200 ドル程度喜んで支払う人は少なくないはずです。
したがって、Apple の秋の「音楽」イベントは一般に iPod と iTunes に重点が置かれているが、同社が Apple TV について話す時間も取ることを期待したい。そして、使い古された「単なる趣味です」というセリフを繰り返すだけではないことを期待したい。
新しいApple TVに何を期待しますか？コメント欄で教えてください。
